Nhưng vào ngày bà qu/a đ/ời, lại triệu kiến ta.
Lúc ấy, bà sai Đại Cô Cô tô lại lông mày, khoác áo gấm, tinh thần hồi phục gặp mặt ta.
Bà hỏi chuyện triều chính hiện tại, thấy ta ứng đối chu toàn, vẻ mặt nghiêm nghị mới dần buông lỏng.
"Đến hôm nay, ai gia cũng không rõ việc mình làm đúng hay sai. Mong ngươi thật như lời nói, vì nữ nhi mở đường, vì bách tính đặt pháp, vì thiên địa lập tâm, dựng thái bình thịnh thế. Nếu ngươi làm được, cũng không uổng công ai gia cùng Tiêu nhi trái cả thiên hạ mà thành toàn ngươi. Bằng không, dưới suối vàng ai gia cũng không buông tha. Người lui đi."
Bà mệt mỏi phất tay.
Đại Cô Cô tiễn ta ra, lại kéo ta đứng sau bình phong, tự mình quay vào.
Trong điện vọng ra lời nói:
"Thái hậu, Ngài gọi Công chúa tới, rõ ràng còn bao điều dặn dò, sao chỉ nói vài câu? Như thế Công chúa tưởng Ngài không tin, nàng ấy sẽ buồn mất."
"Ai gia sắp đi rồi. Tiêu nhi e cũng không sống qua nó. Sau này người đ/è đầu nó cũng chẳng còn. Những ngày tới nó sẽ đắc chí thỏa lòng. Ai gia chỉ sợ nó như Thái Thượng Hoàng năm xưa, trẻ hùng tài, già hoang đường. Lời ai gia khó nghe cũng đành, miễn nó ghi nhớ lời hôm nay, coi như công đức cuối của ai gia."
"Thái hậu... Thái hậu sao vậy? Mau gọi người! Mau lên!"
Hôm ấy, bao ngự y tới lui cung Thái hậu, cũng không c/ứu nổi sinh mệnh tắt ngúm.
Bà khép mắt nghiêm trang.
Ninh Tiêu thống khổ, với chàng, đây là người thương yêu cuối trên đời.
Ta muốn an ủi, nói rằng ta cũng sẽ yêu thương chàng.
Nhưng rốt cuộc lặng thinh.
Ta vốn vô tình, rốt cục vẫn ham quyền thế, chẳng thể hứa hẹn gì thêm.
Thái hậu băng hà, Ninh Tiêu truy phong vô số tôn hiệu, tựa hồ chỉ còn cách này tỏ lòng thương nhớ.
Ba tháng sau, trong ngoài hoàng cung mới có chút sinh khí.
Ninh Tiêu viện cớ bệ/nh tật, để ta thay triều.
Ta xoay xở giữa quần thần, nỗi buồn mỏng manh sớm tan biến.
Nhưng Ninh Tiêu tựa hồ kẹt lại ngày Thái hậu mất.
Quản sự của chàng tìm ta, xin khuyên giải. Nói chàng đã một tháng không ra khỏi Phật đường.
Ta tới nơi, chàng ẩn trong bóng tối, u uất như hòa làm một với điện Phật.
Trái tim ta chợt nhói từng hồi. Ta kéo rèm nặng trĩu, để ánh dương lọt vào, quỳ trước bồ đoàn dưới chân chàng, tựa đầu lên gối.
"Ninh Tiêu, ngươi còn có ta."
Ngón tay g/ầy guộc xuyên qua tóc ta.
"Phải, muội muội, ta còn có nàng."
Khoảnh khắc ấy, tựa hồ có gì đó đ/âm vào tim.
"Vâng huynh trưởng, người còn có ta."
Vị đắng nơi cổ họng, nén không nổi.
20
Một năm sau, Ninh Tiêu phong ta làm Hoàng Thái muội.
Việc này chấn động triều dã.
Họ tưởng cho ta tham chính đã là cực hạn, nào ngờ lại phong Thái muội. Nghĩa là một mai Ninh Tiêu băng hà, kế vị sẽ là ta.
Tấu chương can ngăn như tuyết rơi khắp nơi. Mỗi ngày, Ninh Tiêu đem đ/ốt giữa triều.
Mấy phen như vậy, tấu chương càng nhiều.
Biết Ninh Tiêu không xem, có kẻ dùng lời lẽ bất kính. Ninh Tiêu đột nhiên xem tấu, bắt mấy kẻ ngôn từ thô lỗ nhất giam vào ngục, đợi khi nào tỉnh ngộ thì thả.
Từ đó mọi người im hơi.
Có người khuyên ta, nói ta đã nắm quyền lớn, nên biết tiến thoái, đừng để gà mái gáy sáng làm lo/ạn cương thường. Xưa nay kẻ lo/ạn chính đều kết cục thảm.
Ta chẳng thèm đàm đạo, nghe nói nhà hắn có vợ dữ, bèn ban cho hai kỹ nữ xinh đẹp làm thiếp, lại phái hai mụ mối sang bảo vệ.
Vị đại thần ấy ba ngày không triều kiến. Ngày thứ tư che mặt không dám để lộ vết cào.
Tan triều, ta cười khẩy: "Đại nhân phúc khí, không biết vợ thiếp trong nhà hòa thuận chăng? Phu nhân là nữ nhi, hẳn biết tiến thoái, đâu dám gh/en t/uông? Bằng không, bổn cung cho phép ly hôn?"
Đại thần quỵ xuống: "Điện hạ xá tội! Thần biết lỗi, xin thu hồi hai cô nương!"
Với đám đại thần khác, ta dùng cách tương tự - kẻ tham tiền trị bằng tiền, ham quyền trị bằng quyền.
Duy có Ngự sử đại nhân cương trực.
Kiếp trước ta từng hao tâm thu phục. Lần này cũng vậy.
Vị Ngự sử này tuy cổ hủ, nhưng hết mực cưng hai con gái.
Ta phong một làm bạn đọc, một làm nữ giáo thụ Thái học.
Chẳng bao lâu, vị Ngự sử tiều tụy hẳn. Nguyên do là mỗi ngày ông chê ta, hai con gái lại cãi lại. Nhà cửa lục đục.
Sau đó, Ngự sử tự xin điều biệt kinh. Con gái không theo, trở thành tả hữu của ta.
Không lâu sau, ngôi Hoàng Thái muội đã vững như kiềng ba chân.
Lại qua thời gian, Ninh Tiêu lâm bệ/nh.
Bệ/nh chồng chất như núi đổ.
Ngự y khắp cung đình tụ tập, luận bàn đủ cách, rốt cuộc đều quy về tê liệt và trúng đ/ộc, khiến n/ội tạ/ng vốn suy kiệt càng thêm tàn tạ.
