Ta hộ giá Ninh Tiêu, ngày ngày đút th/uốc cho hắn. Hắn ngày càng tiều tụy, nhưng ánh mắt lại càng thêm sáng rực. Hắn bảo ta đọc tấu chương cho nghe, nghe được chốc lát lại chán nản, đẩy hết tập tấu xuống đất.
"D/ao Nhi, ta xem những tấu chương này làm chi nữa? Cả đời này ta đã thành phế nhân, dù có lên ngôi Hoàng đế, trở thành người tôn quý nhất thiên hạ, rốt cuộc vẫn chẳng làm nên trò trống gì."
Mấy năm đồng hành, ta tận mắt thấy hắn uống vô số thang th/uốc đắng nghét, đắng đến mức ói mật cũng không từ bỏ. Cũng từng trong đêm khuya, thấy hắn chống lan can cố gắng đứng lên, cuối cùng vẫn thảm hại ngã lăn ra đất. Lại từng thấy hắn ngắm nhìn chim chóc đậu trên mái cung điện, tiễn chúng bay đi về về.
Lòng hắn ôm non sông cẩm tú, lại bị giam cầm trên chiếc xe lăn ba thước. Lần này, ta không thể nói câu "Còn có ta ở đây" nữa. Một đời hắn, có được quá ít ỏi.
Ngự y tuyên bố hắn chỉ sống được ba tháng. Vậy thì ba tháng này, hãy để hắn sống thật thoải mái. Ta tuyên bố tuần du, đưa Ninh Tiêu về Giang Nam.
Văn võ đại thần tùy tùng, đại quân hộ tống, cuối cùng chúng ta cũng rời kinh thành. Trên đường nam tuần, hắn tận mắt thấy dân chúng an cư lạc nghiệp dưới thuế mới, phố xá nhộn nhịp người qua lại, nữ tử cũng nhiều hơn. Bởi không lâu trước, ta vừa dưới áp lực lớn hủy bỏ chính sách nữ 16, nam 20 không kết hôn phải nộp thuế. Chính sách này khiến các cô gái đến tuổi vội vàng xuất giá có thêm tự do. Người một khi được tự do, liền muốn sống phóng khoáng hơn.
Ta bãi bỏ lệnh giới nghiêm, đêm đèn đuốc sáng trưng, tiểu thương buôn b/án tấp nập. Trong chợ đêm, thiếu niên biểu diễn q/uỷ hỏa thu hút mọi ánh nhìn. Ninh Tiêu đắm đuối nhìn theo dáng vẻ nhẹ nhàng của chàng trai, lâu lâu không thôi.
Khi đến Dương Châu, hắn đã bệ/nh nặng. Ngự y đi theo nói hắn gắng đi hết hành trình đã là kỳ tích, về sau bất lực vô phương. Ta gật đầu, bải ngự y nấu cho ta một thang th/uốc.
Đêm đó, ta bưng th/uốc vào phòng Ninh Tiêu. Hắn vừa nếm đã thấy vị lạ, nhưng không nói gì, vẫn ngoan ngoãn uống cạn. Uống xong mới hỏi: "Hôm nay đổi th/uốc à? So với trước chua chát hơn."
Lưỡi hắn thật tinh tế. Ta lặng thinh cởi áo, xõa tóc. Hắn chợt nhận ra điều khác thường:
"Nàng định làm gì?"
Ta khẽ cười: "Phu quân, ta nên động phòng rồi."
"Cung D/ao Quang!!!"
Hắn đỏ mặt nghiến răng: "Ta là huynh trưởng của nàng, không thể..."
"Huynh thích em gọi huynh cũng được. Huynh à, tướng công, người giấu em khổ quá. Chẳng lẽ không thích em?"
Hắn cắn ch/ặt môi, nhưng sức đề kháng đã yếu ớt. Ta leo lên sập, nhẹ nhàng cắn vào cổ hắn: "Rõ ràng có thể, cứ giả bộ xa lánh. Đây là ph/ạt!"
"D/ao Nhi, ta là phế nhân..."
"Trong lòng thiếp, tam sinh tam thế, chàng vẫn là đại anh hùng."
Hắn dần chìm đắm dưới lời thì thầm của ta. Khi ta cởi hết xiêm y hắn, hắn nắm tay ta, giọng khàn đặc: "Có một việc ta giấu nàng. Trước khi Cửu đệ khởi binh, đã phái người bảo vệ phủ đệ của ta nàng. Hắn thực sự để nàng vào lòng. Lúc đó ta gh/en t/uông, ngăn tin tức này. Nếu nàng hối h/ận, còn có thể nối lại tình xưa."
Ta ngập ngừng. Thì ra đó là điều Cửu hoàng tử chưa nói hết. Hóa ra hắn đã chia quân bảo vệ ta. Tình nghĩa này so với kiếp trước chân thực hơn. Tiếc rằng ta không cần nữa.
Ta cười tiếp tục: "Ừ, thiếp thích huynh gh/en. Về sau gh/en nhiều vào, thiếp thích chua."
Đêm đó, chúng ta chìm đắm trong biển ái, tham lam không dứt.
Bảy ngày sau, Ninh Tiêu ch*t. Ch*t trên giường ta.
Hắn nói: "Ch*t dưới hoa mẫu đơn, làm q/uỷ cũng phong lưu. Kiếp sau nhất định phải sống cho thỏa chí."
Hắn nói: "Thiên hạ giao cho nàng, ta rất yên tâm. Mẫu hậu và Thái hậu nhất định vui mừng."
Hắn nói: "D/ao Nhi, xin lỗi, ta chỉ đi cùng nàng đến đây thôi..."
Ta đờ đẫn khép mắt hắn, mặc áo bước ra. Trên trời, trăng sầu lạnh lẽo. Phía sau, tiếng thái giám gào thét x/é lòng. Khóe mắt ta rơi một giọt lệ, rồi chẳng còn gì.
Ta chỉ không ngừng nghĩ: Tưởng rằng trùng sinh nhất định được toại nguyện. Nhưng không! Đại đạo 50, thiên diễn 49, người trốn 1. Biến số duy nhất này đã đ/âm thủng tim ta.
Hoàng đế băng hà, đoàn người hồi kinh. Quách hàn ngọc đã chuẩn bị sẵn, phi ngựa về kinh, ta tự tay lo tang lễ cho Ninh Tiêu.
Bảy ngày sau, ta đăng cơ xưng đế, trở thành nữ đế đầu tiên Đại Sở. Định niên hiệu Nguyên Gia, đại xá thiên hạ. Đặt thụy hiệu cho Ninh Tiêu là Văn: Kinh thiên vĩ địa viết Văn; Từ huệ ái dân viết Văn; Cần học hiếu vấn viết Văn; Trung tín tiếp lễ viết Văn. Hắn xứng đáng chữ này.
Trước ngày hạ huyệt, ta đến hậu cung tiễn Thái Thượng Hoàng phế truất. Ân oán cha con giữa hắn và Ninh Tiêu quá sâu, ta không thể để Ninh Tiêu dưới suối vàng đợi hắn. Đành tiễn Thượng Hoàng xuống gặp Diêm Vương phân rõ thị phi.
Ta lại ban cho Cửu hoàng tử phế truất một chén th/uốc. Uống xong, bệ/nh c/âm tự khỏi. Ta sắp đặt cái ch*t giả, đuổi hắn khỏi phế viên. Từ nay thiên hạ không còn Cửu hoàng tử, Đại Sở thêm một thứ dân.
Trước khi đi, hắn ầm ĩ đòi gặp ta, không thì đ/âm đầu ch*t tại phế viên. Nghĩ bạn cũ chẳng còn mấy, ta đến gặp. Khi ấy hắn g/ầy gò giống Ninh Tiêu đến lạ. Hắn hỏi dữ dội: "Sao nàng tha ta?" Chưa đợi trả lời, chợt như nghĩ thông: "Nàng biết rồi! Biết ta từng phái người bảo vệ nàng. Giờ nàng có hối h/ận đối xử với ta ngày ấy không?"
