Uyển phi khẽ cười nói: "Thần thiếp nghe nói, xưa nay chỉ khi vị trí Hoàng hậu khuyết thiếu mới lập Hoàng quý phi thay quản hậu cung. Thế mà Hoàng hậu nương nương vẫn khỏe mạnh, sao lại lập Hoàng quý phi? Huống hồ Hoàng quý phi nương nương sao ngày ngày chẳng đến thỉnh an vấn lễ?"
Ta thầm gật đầu, xem ra mấy ngày nay Hoàng thượng quả thật sủng ái Uyển phi, nói năng đã trở nên phóng túng. Song ta cũng chẳng buồn quản.
Tống Chước Hoa ngẩng cao người kiêu hãnh đáp: "Hoàng thượng đã miễn cho ta lễ thần hôn định tỉnh hằng ngày!"
Điềm tần bên cạnh lên tiếng: "Hoàng thượng hạ chỉ miễn cho tỷ tỷ lễ thần hôn định tỉnh, nhưng tỷ tỷ sao thật sự chẳng đến? Chẳng phải khiến cả cung đều biết tỷ tỷ bất kính với Hoàng hậu nương nương? Thế chẳng hay đâu, tỷ tỷ."
Tống Chước Hoa trông sắp nổi gi/ận, đôi mắt hung dữ nhìn chằm chằm vào ta. Nàng sao chẳng gi/ận được? Kẻ kết hôn với Hoàng thượng là nàng, uống rư/ợu giao bôi là nàng, ngôi vị Hoàng hậu đã nắm trong tay lại bị ta đoạt mất, nay còn bị chế giễu như thế, tất nhiên phải phẫn nộ.
Hoàng thượng phong tỏa tin tức vốn nhanh chóng. Khi xưa thay đổi thánh chỉ, nói rằng thái giám truyền chỉ đọc nhầm tấn phong vị phân, đã bị xử tử để răn đe. Kẻ chốn thâm khuê càng khó biết chân tướng.
Bởi thế, người ngoài đều chẳng biết kẻ đầu tiên được phong Hoàng hậu kỳ thực là Tống Chước Hoa.
Ta khẽ ho, ngăn lại: "Các muội muội đừng nói nữa, tổn thương hòa khí chẳng hay. Mọi người cùng thị tẩm Hoàng thượng, chớ vì bản cung mà khiến gà chó bất an.
"Việc thỉnh an cũng chẳng phải đại sự, chỉ cần trong lòng các muội luôn nhớ Hoàng thượng, sớm ngày vì Hoàng thượng khai chi tán diệp, bản cung đã mãn nguyện."
Các phi tần vội đứng dậy thưa: "Thần thiếp cẩn tuân lời dạy của Hoàng hậu nương nương! Tạ ơn Hoàng hậu nương nương!"
Tống Chước Hoa nghiến răng theo đọc, dù đứng vị trí gần ta nhất, ta vẫn chẳng nghe rõ môi nàng mấp máy có phát ra tiếng hay không.
Tối đó, Hoàng thượng vốn lật thẻ bài Uyển phi, nhưng khi đi ngang Dực Khôn cung lại bị Tống Chước Hoa chặn lại.
Ánh trăng dịu dàng như nước trải trên mặt đất, một nữ tử vạt áo hé mở múa lượn dưới trăng, thân hình yểu điệu yêu kiều.
Hoàng thượng khen ngợi: "A Hoa của trẫm quả xứng với tám chữ 'Phiên nhược kinh hồng, uyển nhược du long'!"
Hôm sau thỉnh an, Uyển phi hiếm hoi khóc lóc tới chỗ ta. Ta khuyên giải nàng rồi thở dài: "Việc này bản cung cũng không làm chủ được. Hoàng quý phi vốn là người Hoàng thượng yêu quý nhất, nghe nói Thượng thư Tống sắp thăng chức nữa."
Nhìn bóng lưng Uyển phi trầm tư rời đi, ta mỉm cười.
Vườn xuân rực rỡ trong cung này, rốt cuộc còn mấy phần thuộc về ta? Ta sớm chẳng biết nữa rồi.
5.
Ngày cha Tống Chước Hoa thăng chức Phó tể tướng, huynh trưởng ta bị cách chức võ quan, lệnh về nhà hầu hạ song thân.
Ta nghĩ tới phụ thân tuổi gần lục tuần mà oai hùng lẫm liệt, Hoàng thượng thật ân cần, để huynh trưởng về đỡ đần, còn ta chỉ biết nhớ thương họ nơi cung điện lạnh lẽo này.
Uyển phi gi/ận dữ xông vào.
Ta bảo Thừa Liên đuổi người khác đi, chậm rãi hỏi: "Hoàng thượng xem tấu chương rồi có nói gì không?"
Uyển phi nhờ phụ thân Lâm thừa tướng điều tra nhiều việc Thượng thư Tống tham ô nhận hối lộ. Hộ bộ Thượng thư nhiều mỡ dính thế, hắn sao không vơ vét?
Huống chi, khi nhập Thái tử phủ với thân phận thị thiếp, Tống Chước Hoa chẳng mang được hồi môn gì, vậy mà làm Hoàng quý phi trong cung lại càng phô trương, đủ biết phụ thân nàng đút Iót bao nhiêu.
Uyển phi gi/ận dữ: "Tấu chương rõ ràng đã dâng lên, Hoàng thượng cũng xem rồi, thế mà vẫn thăng hắn làm Phó tể tướng! Hoàng hậu nương nương, ngài có biết Hoàng quý phi giờ đắc ý thế nào không?"
Ta đương nhiên biết. Nghe nói Tống Chước Hoa đã nh/ốt Bạch tần vô tình xúc phạm nàng vào Thẩm hình ty. Tội nghiệp làn da tuyết trắng của Bạch tần, chịu bao cực hình.
"Muội yên tâm, ta đã sai người thả Bạch tần ra chữa trị rồi."
"Hoàng hậu nương nương, nàng vốn đã là Hoàng quý phi dưới ngài, cha nàng còn thăng quan, sau này trong cung há chẳng phải..."
Uyển phi dừng lời nhìn ta.
Ta mỉm cười: "Hoàng thượng sủng ái nàng, thế tốt. Miễn nàng sớm sinh hoàng tử, tức là công thần. Còn cha nàng... tiền triều chính sự, hậu cung ta chớ bàn nhiều."
Uyển phi không ngờ ta thản nhiên thế, ta tiếp: "Muội gi/ận gì? Muội do ta chính danh chọn vào thị tẩm Hoàng thượng, khác hẳn nàng. Hơn nữa, sủng ái đâu phải nhất thời. Uyển phi, lui về đi."
Lâm Thanh Thanh xuất thân thừa tướng phủ, mau hiểu ý ta: "Nương nương nói phải, thần thiếp nhất thời hồ đồ."
Khi đuổi Uyển phi đi, ta định nghỉ trưa, bỗng nghe tiếng khóc lớn ngoài cửa Khôn Ninh cung. Thừa Liên vội vã dẫn người vào.
Là Liên Hòa bên cạnh Bạch tần.
Thừa Liên bước tới khẽ nói: "Nương nương có biến, Bạch tần băng hà rồi."
Ta gi/ật mình. Rõ ràng sau khi biết tin, ta đã sai người c/ứu Bạch tần. Lẽ ra thời gian ngắn thế, bà mụ Thẩm hình ty chưa kịp làm gì.
Liên Hòa quỳ dưới đất khóc lóc: "Hoàng hậu nương nương minh xét!"
Ta an ủi: "Ngươi đừng khóc nữa, kể xem Bạch tần thế nào? Tốt đẹp thế sao lại tuyệt vọng?"
Liên Hòa nức nở thuật lại: "Sáng nay Kỷ tần nương nương cùng Hoa tần nương nương thấy tiết trời đẹp, đến rước chủ tử đi thả diều nơi Ngự hoa viên. Ba vị nương nương vốn thân thiết từ lúc quy khuê, chủ tử bèn đi."
"Thả diều đang vui, bỗng đâu một chiếc diều hình phượng hoàng từ đâu bay tới, vướng vào diều chủ tử. Một trận gió thổi qua, cả hai chiếc rơi xuống hồ Ngự hoa viên."
"Lúc ấy Hoàng quý phi nương nương tới, mới biết chiếc diều kia là của nương nương."
