Lương thực trong hầm chỉ đủ duy trì hai tháng, phần lớn là thú săn được, chịu rét tốt, ta quyết định tạm không động đến để phòng bất trắc.
Mỗi ngày trời chưa sáng, các phụ nữ trong trại đã lên rừng đào rau dại. Dưới lớp tuyết dày, số lượng ít ỏi, đôi tay nứt nẻ vì giá lạnh, lở loét, chảy mủ, đêm đến đ/au đớn không tài nào chợp mắt.
Đến cuối th/ai kỳ, phản ứng mạnh, không tiện vào rừng nữa, ta cùng mấy bà lão ở lại trại dệt vải, vá may áo quần.
Cuối đông, ta hạ sinh một bé gái, đặt tên Trương Bình An.
Quế Hoa nhíu mày cười khổ: "Tên gì kỳ vậy?"
Cười đến nửa chừng bỗng nghẹn ngào: "Bình An... Bình An tốt lắm, bình an là quý nhất".
Ta không kịp ở cữ, đem Bình An giao cho các bà trông nom, dẫn phụ nữ ra sông bắt cá.
Mặt sông đóng băng dày, dùng sức đ/ập vỡ, ban đầu chưa có kinh nghiệm, cần trúc chọc vào toàn hụt, có lần suýt ngã nhào xuống dòng.
Qua thời gian, dần nắm được quy luật, cá bơi thành đàn, hơi động tĩnh là biến mất, nhưng chúng phản ứng chậm, đợi đúng thời cơ hạ thủ, không thể nóng vội.
Vượt qua mùa đông, xuân về hoa nở, thú vật cũng thức giấc, ngày tháng đỡ vất vả hơn.
Huyện lão gia nhắn tin, nói Tân đế đăng cơ sau chiêu an khắp nơi, Trương Hiêu đã quy thuận triều đình, vì nước ra sức.
Lúc này ta vừa săn được con lợn rừng to, tâm tình cực tốt, con thú này đủ cho cả trại ăn ba ngày.
Ta tuốt miếng thịt lợn đưa cho người đưa tin, hắn cười đùa bảo ta giống nữ cường đạo.
8
Trương Hiêu ra đi năm năm.
Khi trở lại đã là vị tướng quân lập nhiều chiến công.
Hắn miễn cưỡng ở kinh thành nửa tháng, liền chủ động xin từ quan hồi hương.
Có người không hiểu, hiện nay hắn là bề tôi được sủng ái trước mặt Thánh thượng, lại còn có thể nghênh thú con gái tể tướng, quan lộ thuận lợi, tương lai sáng lạn. Cớ sao từ bỏ vinh hoa phú quý, về làm lão nông thôn dã?
Trương Hiêu cười mà không đáp.
Rốt cuộc hổ cái trong nhà tính khí hung dữ, không về sớm sợ bị m/ắng.
Những năm ở biên cương, hắn thường nhớ lại cảnh tượng lần đầu gặp Triệu Tiểu Nguyên.
Hôm ấy trời tờ mờ sáng, mưa bụi lất phất, Trương Hiêu co quắp nằm đất, bị đ/á/nh thập tử nhất sinh.
Kẻ cầm đầu bụng phệ kh/inh miệt: "Học tiếng chó sủa, gia gia ta sẽ ban cho cái bánh này."
Hắn đóng cồn cào, cắn ch/ặt môi, chỉ trừng mắt dữ tợn.
Kia bị nhìn phát sợ, giơ chân đ/á mạnh, Trương Hiêu thừa cơ níu lấy, vật ngã đối phương, nhặt gạch đ/ập đi/ên cuồ/ng.
Mọi người can ngăn, ch/ửi hắn là đi/ên, vội vàng dìu chủ nhân chạy mất.
Trương Hiêu thở dài, mắt tối sầm, ngất đi.
Tỉnh lại thấy thiếu nữ cầm dù giấy dầu.
Đôi mắt nàng tròn xoe đầy hiếu kỳ, giọng non nớt: "Đại ca, lũ x/ấu xa kia đi rồi, đừng sợ."
Rồi đưa túi giấy, bên trong là chiếc bánh bao còn nóng hổi.
Trương Hiêu cúi mắt nhìn, không động.
Tiểu cô nương nghiêng đầu, như hiểu ra điều gì, nghiêm túc nói: "Anh không cần học chó sủa, vốn dĩ đâu phải chó."
Trương Hiêu khàn giọng: "Mạng hèn chẳng bằng chó."
Tiểu cô nương tròn mắt: "Mạng gì hèn? Anh có biết lúc nãy oai phong thế nào không? Đúng là mãnh thú, như hổ xuống núi, lợi hại vô cùng!"
"Đại ca có cốt cách kiêu hùng, tất sẽ phi phàm."
Câu nói này, Trương Hiêu khắc ghi mười năm.
Sau cùng, người nói câu ấy trở thành thê tử của hắn.
Đoàn tụ sau bao ngày xa cách, Triệu Tiểu Nguyên đen sạm hơn, g/ầy guộc hơn, nhưng tràn đầy dũng khí, lời nói không kiêng nể, việc làm dứt khoát, thấp thoáng trong nàng có bóng dáng của chính hắn năm xưa.
Trương Hiêu chợt nhớ câu nói: Một núi không dung hai hổ, trừ khi một đực một cái.
Đêm khuya, Triệu Tiểu Nguyên hỏi: "Sao không ở lại triều đình làm quan?"
"Nàng muốn ta đi?"
"Đương nhiên không."
Trương Hiêu mỉm cười, hôn lên môi nàng, thì thầm: "Thần tử vì quân chủ mà phục vụ, còn ta, mãi mãi chỉ là thần tử của một mình nàng."
- Hết -
