“Sao, anh đã có con rồi à?”
Lý Thanh nghe vậy cười hiền hậu: “Vừa tròn ba tháng, là một bé gái.”
Thấy vậy, tôi đứng dậy đề nghị: “Cho tôi gặp cháu một chút nhé?”
Lý Thanh vỗ vai tôi: “Đi thôi.”
Dưới sự dẫn đường của Lý Thanh, tôi phát hiện anh quản lý chiến hạm vô cùng quy củ. Tầng trên chủ yếu là kỹ thuật viên cùng phụ nữ và trẻ em, phần dưới tàu dành cho thủy thủ và ngư dân. Trên tàu có khu vực riêng cho trẻ mẫu giáo, những đứa trẻ có cha mẹ hay mồ côi đều được nuôi dưỡng chung. Các bé sơ sinh vài tháng tuổi được ở cùng mẹ trong phòng mẹ và bé, có nhân viên chuyên trách chăm sóc. Dù tài nguyên trên tàu khan hiếm, nhưng phụ nữ và trẻ em ở đây đều có tinh thần khá ổn định.
Vợ Lý Thanh là người phụ nữ dịu dàng, dù có địa vị đặc biệt vẫn cùng các sản phụ khác sinh hoạt trong phòng mẹ và bé. Lý Thanh bế con vẫy tay chào tôi, người phụ nữ bên cạnh cũng mời tôi lại xem. Khi tôi tiến đến ngắm nhìn thân hình nhỏ xíu của đứa trẻ, một góc mềm yếu trong lòng cũng tan chảy.
Đột nhiên, ánh mắt tôi bị thu hút bởi vài lát bánh mì đen xỉn trên đầu giường vợ Lý Thanh. Đó là thức ăn phổ biến trong thời tận thế kiếp trước - bánh mì đen. Loại này dễ bảo quản nhưng cứng như đ/á, mỗi lần cắn đều phải nhúng nước mới nuốt nổi, không sẽ nghẹn thở.
Thấy tôi nhìn chằm chằm vào chiếc bánh, vợ Lý Thanh như hiểu ý, lập tức với tay lấy từ ngăn kéo một chiếc bánh mì mềm còn nguyên bao bì: “Chưa ăn gì phải không? Dùng tạm chút cho đỡ đói đi.”
Nhìn bao bánh có lẽ đã hết hạn nhưng vẫn nguyên vẹn, tôi hiểu rõ giá trị của nó nơi đây. Mũi tôi chợt cay cay, quay mặt hít sâu rồi kéo áo Lý Thanh đang dỗ con ngủ: “Lý Thanh, chuyện trồng trọt... tôi có thể giúp.”
16
Lúc rời đi, dưới ánh mắt sửng sốt của Lý Thanh, tôi lấy từ ngựk áo mấy gói đường đỏ đặt trong phòng mẹ và bé. Lấy cớ nhờ người hỗ trợ, tôi vội vã trở về tàu đá/nh cá.
Về nơi, tôi kể lại tình hình tàu chiến cho chú hai. Tĩnh Nhu tán thành quyết định của tôi, còn chú hai trầm ngâm: “Cháu nên biết, người thống lĩnh được chiến hạm không phải hạng tầm thường.”
Tôn trọng sự thận trọng của chú, tôi đáp: “Cháu hiểu nỗi lo của chú. Nhưng suốt ngày lênh đênh trên biển không phải kế lâu dài. Hiện tại Lý Thanh là thủ lĩnh đáng tin. Chúng ta đuổi theo mặt trời quanh năm, thân cô thế cô, cháu muốn mượn chiến hạm của họ thử nghiệm trồng trọt trên đất liền. Chỉ khi vật chất dồi dào, con người không lo đói khát, thiết lập giao thương hợp lý, vùng biển mới yên ổn. Khi ấy nhân lực, vật lực và công nghệ mới phát triển, mở ra cơ hội sinh tồn trên biển. Chú nghĩ sao?”
Chú hai suy tính hồi lâu, thở dài: “Muốn giúp họ cũng được, nhưng không được để tàu ta đi cùng. Cách đây mười mấy hải lý có cụm tàu đá/nh cá hoang phế, cháu đặt vật tư đó rồi bảo họ đến lấy.”
Chú hai thật cẩn trọng, không muốn tôi lộ không gian riêng. Đúng ý tôi đang nghĩ, chúng tôi nhanh chóng thống nhất. Nửa đêm hôm đó, tôi đem đất trồng, rau quả, sữa bột, th/uốc men, cả đồ dùng hàng ngày và gia súc tích trữ trước đây chất lên những con tàu đá/nh cá bỏ hoang.
Sáng hôm sau, chú hai đưa tôi lên tàu chiến. Tôi dẫn Lý Thanh đến cụm tàu đá/nh cá nhận vật tư. Nhìn thấy núi rau quả tươi, gà vịt, gia súc cùng đồ dùng và th/uốc men, Lý Thanh đỏ hoe mắt. Anh run run không nói nên lời, dường như muốn hỏi nhưng kìm lại.
Sau hồi lâu, anh nghẹn ngào: “Tôi thay mọi người cảm ơn cậu.”
Tôi lắc đầu, nghiêm túc nhìn anh: “Lý Thanh, khả năng tôi có hạn, hi vọng những thứ này giúp ích được. Trên tàu anh nhiều nhân tài, để đồ đạc trong tay tôi chỉ phí phạm. Mang về thử nhân giống, trồng trọt xem sao.”
Lý Thanh lắc đầu lia lịa: “Anh Hàn, đừng nói vậy. Từ trước đến giờ toàn anh giúp tôi. Không có anh, tôi và các兄弟 sớm đã...”
Tôi khoát tay ngắt lời, chỉ lên bầu trời âm u: “Sắp mưa to rồi, cho mọi người chuyển đồ đi.”
Lý Thanh không nói thêm, lập tức hạ lệnh vận chuyển vật tư lên tàu chiến. Trên boong đã chuẩn bị sẵn khoang chứa chuyên dụng, mọi thứ được quản lý nghiêm ngặt. Thấy đồ đạc an toàn, trẻ sơ sinh được bú sữa bột, tôi mới chào từ biệt.
Như dự đoán, Lý Thanh vẫn mời tôi ở lại: “Dù sao tàu chiến rộng hơn, đông người hơn... các anh ở đây có thể sống tốt hơn.”
Thấy anh do dự, tôi mỉm cười: “Cứ coi như tôi đi tìm vật tư. Nửa năm nữa, nếu thuận lợi tôi sẽ quay lại.”
Lý Thanh cười gật đầu: “Anh Hàn, bảo trọng.”
“Bảo trọng.”
Hậu kỳ
Tôi không trở lại tàu chiến như hẹn. Như lời chú hai, không thể làm kẻ hào phóng mãi được. Số vật tư đó nếu dùng đúng cách, Lý Thanh sẽ không phải lo tương lai. Nhưng nếu họ xử lý không tốt, tôi quay lại cũng vô ích.
Những năm sau đó, tôi và chú hai dạy Tĩnh Nhu sử dụng sú/ng ống, lặn biển, đôi khi cùng nhau xuống biển tìm vật tư thời cũ. Vài năm sau, chúng tôi gần như đi vòng quanh Trái Đất, kế hoạch đuổi theo mặt trời rút ngắn thành mỗi tháng một lần. Trên đường đi, chúng tôi gặp nhiều người sống sót, từng giao dịch vui vẻ và trao đổi kinh nghiệm với các tàu chiến, du thuyền lớn có nguồn tài nguyên phong phú.
