Chàng cười, thành khẩn nói: "Nại Nại, nàng có nguyện... làm phu nhân trạng nguyên không?"
Có lẽ không khí đã tới, có lẽ vì mê muội sắc đẹp, ta nhìn đôi mắt nhớ mong ngày đêm ấy, áp lên đôi môi gần trong gang tấc.
Ta vô thức nhắm mắt, nhưng giác quan khác lại càng thêm nhạy bén. Ta cảm nhận chàng khẽ r/un r/ẩy, môi mềm mại hơi mát, mang theo chút hương sen ẩm ướt.
Hóa ra thức uống chàng vừa dùng, là rư/ợu sen.
"Ta không muốn làm phu nhân trạng nguyên, ta muốn làm phu nhân của Cố Chỉ Hành."
14
Đêm ấy trăng lên giữa trời, hai chúng tôi mới từ ao sen trở về.
Trên đường người thưa thớt, nên suốt dọc đường cứ nắm tay nhau. Ta bảo Cố Chỉ Hành về trước, kẻo Cha trông thấy ngày mai sẽ mang đ/ao tới cửa. Kết quả cả hai đều chẳng nỡ rời đi trước, nơi đầu ngõ diễn một màn tống biệt dằng dặc.
Sáng hôm sau dùng cơm, nhắc tới chuyện cô gái họ Lưu thành thân đặt nhiều thịt, ta giả vờ thản nhiên: "Chị họ Lưu chỉ hơn ta một tuổi, xem ra ta cũng sắp bàn chuyện hôn nhân rồi nhỉ?"
Cha vừa gắp một miếng dưa muối, nghe lời ta gi/ật mình đ/á/nh rơi xuống bàn. Mẹ nhướng mày, gắp lên bỏ vào bát của Cha.
"Nại Nại biết đấy, lúc mẹ sinh con đ/au hai ngày một đêm, sau này chẳng dám sinh thêm em trai em gái cho con nữa..."
Mẹ cầm một cái bánh bao nhét thẳng vào miệng Cha: "Mấy hôm trước mẹ của A Dã còn nhắc chuyện này, bà ấy rất ưng ý con đấy. Con cùng A Dã lớn lên bên nhau, hiểu rõ gốc gác, vợ chồng Lục đệ cũng là người tốt, chúng ta cũng rất hài lòng."
"... Nhưng ta không thích Lục Minh Dã thì sao?"
Cha nuốt xong bánh bao: "Không thích thì thôi. Theo ta nói, tiểu Lục rất tốt, người giang hồ nghĩa khí can đảm, hơn mấy kẻ bạch diện thư sinh nhiều! Đúng là nghĩa hiệp thường nơi hạng đồ tể, phụ bạc phần nhiều kẻ đọc sách."
Ta định ra cửa tới nhà họ Cố, gặp tiểu muội họ Lục đang bện tóc trước cổng, liền tới phụ một tay.
"Nhân tiện, hôm qua trung thu, huynh huynh của em chưa về nhà sao?"
"Huynh huynh về rồi ạ, ăn một cái bánh trung thu nói trong tiêu cục còn việc, rồi đi luôn, giờ vẫn chưa về."
Vừa qua cửa trăng, đã thấy Cố Chỉ Hành mở cửa sổ, như thể sợ ta tới mà chàng không trông thấy.
Mới tới nửa sân, chàng đã vội vàng tới bên ta, mượn tay áo rộng che giấu nắm lấy bàn tay ta.
Ta khẽ siết tay lại: "Cố tiểu lang quân, việc cầu hôn cần phải bàn tính kỹ lưỡng rồi."
15
Cửa hàng của phụ mẫu đều có đủ người làm, ta chỉ cần giờ cơm tới tiệm hoành thánh phụ việc. Bình thường vẽ tranh đọc sách hay bắt cá hái sen đều không ai quản, nên tranh thủ lúc rảnh tới thăm Cố Chỉ Hành.
Ta quyết định cùng Cha thân yêu thuyết phục thêm, ngày nào cũng tới tiệm thịt ngồi một lát.
Cha tự nhiên chẳng nỡ bảo ta làm việc gì, chỉ bảo ngồi tính toán thu tiền.
Một hôm trong tiệm tạm chỉ mình ta, Cố Chỉ Hành đi ngang qua trò chuyện. Vừa lúc có cô gái cần gấp sườn heo, nhưng cả tảng lớn vẫn trên thớt chưa ch/ặt. Ta cầm d/ao lên hạ xuống vài nhát ch/ặt xong đưa cho nàng, cô gái trợn mắt kinh ngạc.
Cô gái đi rồi, Cố Chỉ Hành nhướng mày: "Ta nghĩ nhạc phụ hoàn toàn không cần lo sau hôn nhân nàng bị oan ức, ngược lại ta phải lo tính mạng mình."
Dung mạo ta không nói khuynh thành khuynh quốc, nhưng cũng có chút sắc đẹp, thu hút vài công tử trẻ tới nhà ăn hoành thánh.
Nhiều ngày liền đều có một Tôn công tử tới lúc người vắng, mặt đỏ bừng gọi một tô hoành thánh, ngồi nơi xa xa ăn chậm rãi.
Một hôm đi m/ua giấy vẽ, gặp Tôn công tử đang m/ua mực, trong túi rơi mấy đồng tiền, ta liền ứng trước giúp.
Chàng đỏ mặt đi cùng ta: "Lâm cô nương thật người đẹp lòng thiện, sắc tự Tây Thi, tâm như Bồ T/át."
Ta chẳng biết nói gì, đáp vài câu khen chàng thông minh cần mẫn, bảo về nhà vá túi lại, chứ không phải lần nào cũng gặp người tốt bụng.
Tới cửa tiệm hoành thánh chia tay, Tôn công tử e thẹn nói: "Thực ra tại hạ khá hứng thú với đan thanh, không biết ngày mai có rảnh không, muốn thỉnh giáo cô nương đôi điều."
Ta chưa kịp mở miệng, cổ tay đã ấm áp, tầm mắt đột nhiên bị vải màu lục trâm ngọc che kín.
Là Cố Chỉ Hành nắm lấy bàn tay buông thõng của ta, chen vào giữa hai chúng tôi.
"Nàng ngày mai không rảnh, ngày kia cũng không."
"Là Cố huynh à. Sớm biết Cố huynh cùng Lâm cô nương giao tình thâm thiết, đã có hẹn trước? Nếu là chuyện phong nhã, tại hạ có thể tham dự chút ít không?"
"Không thể. Ngày mai mọi việc đều thuận, ta sẽ tới cửa cầu hôn."
Ta thấp hơn chàng nửa cái đầu, tầm mắt vừa vượt qua vai chàng, thấy mặt Tôn công tử trắng bệch rồi lại đỏ lên.
Người trong tiệm hoành thánh đều hít một hơi lạnh, đồng thời vang tiếng bát rơi xuống đất lạch bạch vỡ tan, ta còn tưởng tim ai tan vỡ mà vang dội thế.
Nhìn qua mới biết quả là tim vỡ, là tim của Cha ta.
16
Tối hôm ấy ta bị bắt trò chuyện tâm tình, tới giờ Tý ba khắc vẫn chưa được ngủ.
Ngày hôm sau, phụ mẫu họ Cố mang thư cầu hôn, Cố Chỉ Hành ông hôn nhạn tới cửa, nửa ngõ người tới xem náo nhiệt.
Cha ta khí hôm qua chưa ng/uôi, lại không thể gi/ận bậc cử nhân, đóng cửa lại khuyên nhủ: "Tuy con cái hai nhà chúng ta từ nhỏ đã quấn quýt, nhưng huynh tẩu họ Cố cũng biết, tại hạ chỉ có một con gái này, nâng niu như con ngươi..."
Chưa đợi Cha nói thêm, Cố Chỉ Hành "rầm" một tiếng quỳ xuống: "Tiểu cháu biết Bá phụ lo sợ sau này tiểu cháu bước lên mây xanh bỏ vợ tào khang. Chỉ Hành có thể ký một văn thư, nếu sau này có hành vi bội tín bội nghĩa, Bá phụ cứ cầm nó kiện tới kinh sư, tấu rằng tại hạ trước sau không nhất trí, phẩm hạnh bất đoan, khiến tại hạ bị cách chức hạ ngục." "Hôm nay tới cửa cầu hôn, tự nhiên là thành ý vạn phần. Lệnh ái huệ chất lan tâm, minh diễm đoan trang, trong lòng tại hạ là cô gái tuyệt vời nhất thiên hạ. Chỉ Hành nguyện cùng Lâm Nại vĩnh kết đồng tâm, bạch đầu giai lão."
Chàng quỳ dưới đất cung kính thi lễ, vai lưng thẳng tắp.
Tiên sinh Cố chắp tay thi lễ: "Lâm huynh, tháng tư cháu đi kinh đô dự hội thí, vợ chồng chúng tôi cũng thuận tiện về tổ trạch, tới gia miếu báo cáo hôn sự. Đợi cháu thi xong liền trở về hoàn hôn, tuyệt không sinh chuyện ngoài ý. Lâm huynh, chúng ta có thể lập ngay tờ trạng!"
