Mấy người bạn thân của đích tỷ bụm miệng cười.
「Đúng vậy, tuổi trẻ nổi danh thì sao? Giờ chẳng phải vẫn tầm thường đó sao?」
「Đừng mơ tưởng nữa, kinh đô nhân tài nườm nượp, làm sao đến lượt hắn được.」
08
Ta khẽ mỉm cười: 「Phu quân tuy chẳng phải thiên tài kinh thế, nhưng vẫn hơn mấy người chỉ biết châm chọc, đ/á giậu khi người sa cơ.」
Một đoàn người mặt đỏ mặt trắng.
Đích tỷ lạnh lùng chế nhạo: 「Chưa tới Hoàng Hà chẳng chịu từ bỏ, vậy thì cứ đợi đi.」
Nàng tiến lại gần, hạ giọng: 「Ngươi hẳn biết ta đang bàn hôn với Triệu công tử rồi chứ, hắn vốn có tiếng tài hoa, chỉ đợi lần này đỗ tiến sĩ là sẽ đến cầu hôn.」
「Kỷ Lưu Vân, ngươi chỉ là đứa con gái thứ, cả đời này đừng hòng vượt qua ta!」
Đang nói, Triệu công tử trong lời nàng đã tới.
Dáng người tuấn tú, ăn mặc lộng lẫy.
Song khi đích tỷ trò chuyện, ánh mắt hắn lại đảo quanh thân ta khiến người bất an.
Đích tỷ cũng để ý, sắc mặt càng khó coi.
Hóa ra, nàng luôn gh/en tị với ta.
Ta cầm mực bước ra, khi qua người nàng chậm bước, khẽ nói: 「Tỷ tỷ, ta xinh đẹp hơn ngươi nhiều, phải không?」
「Hãy coi chừng hôn phu của ngươi, đừng để hắn nhìn chằm chằm vào kẻ phụ nữ đã có chồng như ta.」
Đích tỷ gi/ận đi/ên lên, buông lời bừa bãi: 「Mà dẫu đỗ thì sao, có người cha b/án nước, hắn mưu cầu được tiền đồ gì tốt đẹp.」
Ta gi/ận dữ, giơ tay t/át nàng một cái.
Đích tỷ không tin nổi: 「Ngươi, ngươi dám đá/nh ta?」
「đá/nh thì sao, Hoàng thượng chưa định tội Hầu gia, nào tới lượt ngươi buông lời phán xét? Chẳng lẽ ngươi còn sáng suốt hơn Hoàng thượng?」
Đích tỷ gi/ận đến mặt đỏ bừng.
Vị Triệu công tử bước tới, phe phẩy quạt: 「Lời phu nhân Thế Tử nói rất phải, cô nương họ Kỷ, lời nói việc làm lần này của cô thật không ổn.」
Đích tỷ suýt ngã ngửa.
Việc phu quân dự khoa cử không hiểu sao lại truyền khắp.
Còn có kẻ đặt lời đồng d/ao, lan truyền khắp kinh đô.
「Thế Tử họ Nhan, ốm yếu li bì.
Dự khoa cử, ngất tại trường.
Thiếu niên tài hoa, rơi xuống trần gian.
Hóa thành đồ bỏ đi!」
Ta gi/ận run người.
Phu quân lại an ủi: 「Chẳng cần bận tâm, đời lắm kẻ ng/u, bởi vậy ta mới phải đọc sách rõ lẽ.」
Chẳng mấy ngày, phụ thân gọi chúng ta về phủ.
Phải chăng biết phu quân dự thi, muốn truyền đôi ba kinh nghiệm?
Nào ngờ vừa thấy mặt đã quát m/ắng ầm ĩ:
「Thế Tử, lời đồng d/ao ngoài phố ngươi nghe rồi chứ?」
「Thân thể không khỏe thì nên an dưỡng, ngươi còn chưa đủ nh/ục nh/ã sao?」
「Đừng nói ngươi không đỗ, dẫu đỗ đi nữa, tình cảnh cha ngươi thế kia, ngươi tưởng Hoàng thượng sẽ cho ngươi lối thoát sao?」
09
Ta bật đứng dậy khỏi ghế: 「Phụ thân!」
「Người ngoài thì bỏ qua, phụ thân cũng là kẻ đọc sách, sao có thể nói phu quân như vậy?」
「Phụ thân phải xin lỗi phu quân!」
Phụ thân mặt mày âm trầm, giơ tay định t/át ta: 「Còn chưa đến lượt ngươi dạy ta!」
Phu quân đưa tay, nắm ch/ặt cổ tay ông.
Nhát t/át ấy dừng ngay bên tai ta.
Phụ thân dùng sức mấy lần vẫn không gi/ật ra được.
Sắc mặt phu quân lạnh lùng nghiêm nghị: 「Kỷ đại nhân, Lưu Vân là thê tử của ta. Giờ đã là người Hầu phủ, trước kia ngài chưa từng làm tròn trách nhiệm phụ thân, lần này cũng chẳng nhọc ngài dạy dỗ!」
「Nếu Kỷ đại nhân thấy nhục, cứ việc nói với thiên hạ rằng không nhận ta làm con rể.」
Phụ thân gi/ận run người: 「Tốt lắm, vậy thì ta xem thử cái thân b/ệnh tật của ngươi có chịu nổi trọn kỳ thi không.」
Đôi bên chia tay trong bất hòa.
Trên đường về, ta vừa áy náy vừa chua xót, nước mắt lăn dài: 「Người tốt lành thế này, lại vì ta mà chịu s/ỉ nh/ục như vậy, lời phụ thân đừng để bụng, tuyệt đối đừng vì thế mà ảnh hưởng ứng thí.」
Phu quân dùng khăn lau nước mắt cho ta: 「Ta không oan ức, cũng chẳng bị ảnh hưởng. Chỉ thương phu nhân nhà ta, ngày trước ở Kỷ gia hẳn chịu nhiều tủi nh/ục.」
「Ta sẽ đỗ, nhất định khiến ngươi ngẩng cao đầu.」
Ta nào cần ngẩng cao đầu, chỉ mong người thỏa chí bình sinh, thực hiện tâm nguyện.
Song lời phụ thân chạm đúng trọng điểm.
Tháng ba vốn ấm áp hoa nở, năm nay ngay cả đào cũng chẳng chịu trổ bông.
Mưa xuân dằng dặc, khí trời mãi không ấm lên.
Không khí ẩm ướt, b/ệnh ho của phu quân nặng thêm, đêm trằn trọc trở mình, giấc ngủ chẳng yên.
Người g/ầy đi rõ rệt.
Hội thí tổng cộng ba trường, mỗi trường thi ba ngày.
Giờ Dần (ba giờ sáng) đã phải xếp hàng vào trường, ăn uống tiểu tiện đều trong gian nhỏ chật hẹp.
Là thử tài, cũng là thử sức.
Hai trường đầu phu quân chịu đựng được, mặt đã tái nhợt như giấy vàng.
Ngày vào trường cuối, trời lại đổ mưa.
Kéo rèm xe lên, mưa lạnh tạt vào mặt, buốt thấu xươ/ng.
Phu quân ho dữ dội, khăn tay che miệng dính một lớp m/áu mỏng.
Ta kéo người lại: 「Hay là thôi, chúng ta đợi kỳ sau.」
Phu quân vỗ nhẹ tay ta: 「Nếu giờ bỏ cuộc, ta sao cam lòng, cứ để ta đi.」
Có thí sinh khẽ chế giễu.
「Thế Tử ốm yếu này, lần này sợ lại ngất trong trường mất.」
「Vùng vẫy làm gì, giữ chút gia nghiệp tổ tiên, chắc cũng không ch*t đói.」
「Có khi nào hắn không ngất, chỉ tự biết không đỗ nên ki/ếm cớ.」
……
10
Ta muốn biện bạch, phu quân nắm tay lắc đầu.
「Tâm đã kiên định, vạn vật chẳng thể lay. Chẳng cần so đo với họ.」
Nhìn người ho gập cả người vào trường, lòng ta như dầu sôi.
Bà mẹ chồng lại an ủi: 「Ta lâu lắm chẳng thấy hắn vui thế này, đời người ngắn ngủi, nếu hắn không hối h/ận, chúng ta hết lòng ủng hộ, ngươi làm rất tốt, đừng áy náy.」
Ngày thi xong, phu quân được hai thí sinh khác khiêng ra.
Thấy ta, người nở nụ cười rạng rỡ, trời đất thêm tươi: 「Lưu Vân, phu quân ta đã làm bài xong.」
Nói rồi, người ngất lịm đi.
Người nằm liệt giường hơn mười ngày mới hồi sức.
Người g/ầy đi rõ rệt, song ánh mắt sáng hơn xưa.
Ngày yết bảng, trời chưa sáng, ta cùng bà mẹ chồng đã tới trước cổng Lễ bộ chờ.
Chúng ta đến đã sớm, song vẫn đông nghịt người.
Mười năm dùi mài, một trận chiến này.
Kẻ thức trắng đêm, đứng chực nơi đây.
Bà mẹ chồng đợi trên xe, mụ nữ tì theo ta chen lấn.
Chợt gặp đích tỷ.
Nàng chế nhạo: 「Nghe nói hôm ấy Thế Tử bị khiêng ra, chắc bài thi chưa làm xong nhỉ?」
「Thế này mà còn mơ hắn đỗ? Mơ giữa ban ngày sao?」
