Ta nghĩ, nắm giữ hồi môn như thế này, dẫu nhà họ Trương có sa sút đến đâu, ta vẫn có thể sống tốt. Chẳng ngờ sau thành hôn, Trương Tử An đối đãi với ta cực kỳ lạnh nhạt. Cô gia cũng trăm phương ngàn kế gây khó, trò trẻ con không ngớt. Hai mẹ con suốt ngày ép ta giao nộp hồi môn, ta không chịu, họ liền tìm cớ đến phụ thân ta cáo trạng. Lần này, là do cô gia tham lam Kim Ngọc Lâu trong tay ta. Kim Ngọc Lâu vốn là tiệm châu báu danh tiếng kinh thành, nơi các quý nữ thường lui tới. Cũng là phố xá giá trị nhất trong toàn bộ hồi môn của ta. Cô gia muốn chiếm đoạt tiệm này, ta không chịu nhượng bộ. Bà ta bèn sắp đặt việc nạp thiếp cho Trương Tử An, lại còn đưa tay nhòm ngó Yên Chi.
"Vân Cẩm, đừng khóc, đều do nương thân bất tài..."
Má bỗng mát lạnh, ta tỉnh táo lại, phát hiện mẫu thân đã tỉnh giấc, đang âu yếm xoa mặt ta. Ta lau nước mắt, nhe răng cười với bà:
"Con không khóc đâu, nước mắt là thứ vô dụng nhất."
5
Vì cuộc bất hòa này, phụ thân ta thân hành áp giải ta về Trương gia, nói là để tạ tội với họ Trương. Ta uể oải tựa vào xe ngựa, nhìn Yên Chi nghiến răng lăn trứng gà trên trán.
"Yên Chi, ngươi nói Trương Tử An này có phải đã c/ứu mạng phụ thân ta không?"
Yên Chi gật đầu, rồi lắc đầu:
"Chắc là c/ứu mạng mười tám đời tổ tiên nhà họ Chu chúng ta."
Con bé này, ta bật cười, luồng khí uất trong lòng ng/ực vơi bớt phần nào. Mẫu thân nhu nhược, trong phủ lại nhiều thiếp thất, để bảo vệ bản thân và đệ đệ, ta đã tự biến mình thành con nhím. Bất kể ai muốn cắn ta, ta đều khiến họ đầy miệng gai. Đấu trí với nhà họ Trương đã khó, phụ thân ta lại không ngừng kéo chân ta.
"Yên Chi, yên tâm, ta nhất định không để ngươi làm thiếp cho Trương Tử An."
Yên Chi nghiêm túc gật đầu:
"Tiểu thư, nô tì tin ngài!"
Phụ thân ta hồi môn cho ta thập lý hồng trang. Nhưng toàn bộ khế ước b/án thân của nha hoàn, tiểu tư đều nằm trong tay ông, kể cả của Yên Chi. Hành vi của phụ thân thường khiến ta ảo tưởng rằng mình là đứa nhặt được, còn Trương Tử An kia mới là con ruột ông. Nghĩ đến đây, ta tự giễu cười. Trương Tử An giống bác hắn ba phần, đương nhiên là người họ Trương rõ như ban ngày.
6
"Tử An, tháng sau vào trường thi, ngươi có nắm chắc?"
Phụ thân ta tuy nói với Trương Tử An, mắt lại không ngừng liếc về phía cô gia. Ta lặng lẽ quan sát họ. Mỗi lần phụ thân đến nhà tìm Trương Tử An nói chuyện, ta đều cảm thấy vô cùng kỳ quặc. Trương Tử An theo phụ thân đến thư phòng, trong đại sảnh chỉ còn lại cô gia và ta.
"Chuyện Yên Chi, vẫn chưa xong."
Cô gia quý danh Liễu Tam Nương, năm nay mới ba mươi sáu tuổi, tuổi trung niên phong vận vẫn còn. Bà có đôi mắt đào hoa xinh đẹp, khi nhìn người ánh mắt lưu chuyển, dường như có thể mê hoặc lòng người. Cách hành xử của bà luôn khiến ta cảm thấy bà không giống phụ nữ lương gia.
"Nói chuyện với ngươi đấy, nghe thấy không?"
Thấy ta đờ người, cô gia không vui trợn mắt.
"Thôi được, lui xuống đi."
"Vẫn là quý nữ phủ Hầu đấy, chẳng có giáo dưỡng gì cả!"
Bà ta vẩy khăn tay đứng dậy bỏ đi, trong lòng ta càng thêm nghi hoặc, không nhịn nổi lén theo sau. Viên tử này rất rộng, dẫu ta mang nhiều nô tì vào, vẫn không đủ ứng phó nhân khẩu ít ỏi nhà họ Trương. Trước khi ta thành hôn, ngoài Trương Tử An và mẫu thân hắn, nhà họ Trương chỉ có một tiểu tư một nha hoàn. Cô gia càng đi càng lạc vào nơi hẻo lánh, dọc đường chẳng gặp ai. Bà bước nhanh, chẳng mấy chốc đã đến lầu trúc viện Tây. Lầu trúc này hai tầng, cả gian phòng cùng đồ đạc nội thất đều làm bằng trúc. Là nơi ta thích đến nhất ngày hè, thanh u mát mẻ. Nhưng giờ đang là mùa đông, bà đến đây làm gì?
7
Ta cùng Yên Chi nhân tiếng gió trốn vào rừng trúc, cùng ngồi xổm bên ngoài cửa sổ. Cửa sổ mở rộng, trong tầm mắt, cả khung cửa ngập tràn màu xanh biếc của trúc.
Có người đến! Đây là lần đầu tiên ta làm chuyện nghe tr/ộm, trong lòng vừa căng thẳng vừa phấn khích.
"Tam Nương, ngươi gi/ận ta sao?"
Thanh âm này, là phụ thân ta?!
Yên Chi bỗng ngẩng đầu, lấy tay bịt ch/ặt miệng.
"Ngay cả nha hoàn cũng không nỡ cho con trai ta, ngươi còn mặt mũi nào đến đây!"
Giọng cô gia vừa kiều mị vừa đượm tình, nghe chẳng gi/ận dữ, lại như nũng nịu.
Phụ thân ta bước nhanh tới, giọng nôn nóng:
"Ngươi nói thế thật vô lương tâm!"
"Ta hồi môn cho Vân Cẩm thập lý hồng trang, ngươi tưởng ta vì ai?"
Ta ngơ ngác chớp mắt, hồi môn cho ta, chẳng lẽ không phải vì ta?
"Ta bày đám cưới long trọng thế này, không phải vì ngươi sao!"
"Ngày xưa ta n/ợ ngươi một hôn lễ huy hoàng, giờ đây cũng coi như bù đắp cho con trai ngươi."
Liễu Tam Nương trầm mặc hồi lâu, chốc lát sau thở dài n/ão nuột:
"Ngươi với ta, rốt cuộc vẫn là vô duyên."
"Ta đã chán gh/ét những ngày tháng lén lút này."
Phụ thân ta vô cùng sốt ruột:
"Sao là vô duyên được!"
"Đợi Vân Cẩm và Tử An có con, cũng coi như m/áu thịt chúng ta hòa quyện!"
8
Liễu Tam Nương dường như động tình, khe khẽ gọi:
"Hằng lang, ngươi thật lòng đối đãi Tử An như con ruột?"
Phụ thân ta hơi không vui:
"Bao năm nay, ta đối đãi với Tử An, đối đãi với ngươi thế nào, ngươi chẳng thấy sao?"
"Tử An do ngươi sinh ra, trong mắt ta đương nhiên nghìn tốt vạn hay."
"Ta chỉ h/ận không thể bổ tim gan cho hai mẹ con ngươi."
Tiếp theo, vang lên tiếng sột soạt cởi áo.
"Oẹ!"
Ta không nhịn nổi buồn nôn phát ra tiếng.
"Ai ở đó!"
Yên Chi kinh hãi trợn mắt, há miệng bắt chước giọng mèo kêu mấy tiếng:
"Meo, meo..."
"Ven rừng trúc này thường có mèo, kệ đi, tranh thủ thời gian."
Những thanh âm d/âm lo/ạn khó nghe vang lên không dứt. Ta cùng Yên Chi nghiến răng bịt tai, cố không để âm thanh kinh t/ởm đó lọt vào đầu. Chẳng bao lâu, âm thanh ngừng bặt. Ta ngạc nhiên bỏ tay khỏi tai, nhìn Yên Chi mặt đối mặt. Nhanh thế ư?
9
Phụ thân ta mặc y phục chỉnh tề, mặt mãn nguyện bỏ đi. Không lâu sau khi ông đi, Liễu Tam Nương ngồi bên cửa sổ ngắm rừng trúc thở dài:
