Nghe nói nơi tiền tuyến kia thất trận, con trai bà ấy hẳn cũng đã ch*t.
Trong nhà chỉ còn lại một mình bà, bèn dựng ngoài cổng một quán nước đường ki/ếm sống.
Một phụ nữ đạo hạnh, sinh hoạt lắm nỗi bất tiện.
Hai cha con Lưu Thập Tam ở bên cạnh thấy Trương Thẩm đáng thương, thường xuyên giúp đỡ.
Sau này lão Lưu qu/a đ/ời, Lưu Thập Tam hay đến xem Trương Thẩm cần giúp gì.
Những việc nặng nhọc, mệt nhọc, chàng đều giúp làm xong xuôi.
Mỗi lần chàng đến, Trương Thẩm đều múc cho một bát lớn nước đường.
Bởi Lưu Thập Tam cùng tuổi con trai bà, lại là đứa trẻ bà trông từ nhỏ, bà cũng xem chàng như con ruột.
"Nương tử, hôm Thập Tam đón nàng về, còn đặc biệt đến chỗ lão thân lấy một bộ chăn đệm.
"Bộ chăn đệm ấy lão thân làm đã lâu, vốn định dành cho nàng dâu tương lai, nhưng con trai lão, hô... thôi cho Thập Tam cũng như nhau. Nương tử như thế, lão bà tử trông cũng mến lắm."
Trương Thẩm lải nhải kể, thỉnh thoảng có người đến, bà lại ra múc một bát nước đường.
Bà cũng múc cho ta một bát, ta từ chối không được, đành uống.
Ngọt thật!
Thuở nhỏ, món quà vặt duy nhất của ta, ngoài bánh gạo n/ổ mẹ làm, chính là nước đường ngoài phố mười văn một bát.
Nhưng nước đường ấy cũng chẳng phải lúc nào cũng được uống.
Đêm trước khi vào phủ Tống, cha ta m/ua cho một bát nước đường.
Dùng tiền đặt cọc b/án ta mà m/ua.
Ta vừa uống, nước mắt vừa tuôn rơi vào trong, nước đường ấy đắng chát vô cùng.
Sau này, mỗi ngày ăn sáng xong, ta liền mang chỉ thêu lụa trắng đến nhà Trương Thẩm cùng bà.
Trương Thẩm thấy ta cũng vui lắm, ngày ngày cùng ta nói chuyện không hết.
Thỉnh thoảng có khách đến, ta cũng có thể giúp trông nom quán.
Trương Thẩm bèn thay ta thêu vài mũi.
Khi Lưu Thập Tam đến làm việc, luôn cứng nhắc như khúc gỗ.
Chẳng nói một lời, làm xong việc, uống xong nước đường liền đi.
"Thanh Thanh, Thập Tam không thích nói, nhưng tấm lòng thì cực kỳ tốt."
Khi đã thân quen, Trương Thẩm gọi ta là Thanh Thanh.
Bà còn nói, nếu Lưu Thập Tam b/ắt n/ạt ta, có thể bảo bà, bà sẽ giúp ta dạy cho thằng ngốc ấy một bài học.
Ta bật cười.
Lưu Thập Tam luôn đối đãi với ta lễ phép kính trọng, sau này ta bảo chàng lên giường nằm, gặp hôm không đi làm, chàng cũng nép sát mép giường bên kia, cách ta tám trượng xa.
Nhưng chúng ta nói chuyện nhiều hơn, chàng kể cho ta nghe những chuyện kỳ lạ khi đ/á/nh mõ, ta nghe say sưa thích thú.
6
Ngày lãnh nguyệt tiền, Lưu Thập Tam ăn sáng xong liền đi ra, gần trưa vẫn chưa về.
Ta đi tìm chàng, cuối cùng thấy trước cửa Hương Vị Trai.
Chàng khom lưng, bối rối không biết làm sao.
Bên cạnh, Hồng Cẩn cầm khăn tay, khí thế hùng h/ồn.
"Mi cũng đáng ăn đồ ngon nơi này?
"Gh/ê t/ởm ch*t đi được, đừng dính vào bọn ta!
"Chỗ này sao là hạng ti tiện như mi đến được, mau cút đi, đừng làm bẩn mắt bọn ta!"
Lưu Thập Tam lặng lẽ quay người rời đi, ta chặn trước mặt chàng.
Chàng ngẩng đầu, mắt đầy uất ức, thấy là ta, nở một nụ cười chiều lòng.
Ta siết ch/ặt ngón tay, kéo tay áo Lưu Thập Tam đến trước mặt Hồng Cẩn ngang ngược.
"Ngươi dựa vào đâu bảo hắn cút?"
"Ái chà, ta quên hắn là tướng công của Thanh Chỉ tỷ tỷ, thất ngôn rồi."
Hồng Cẩn vừa cười vừa giả vờ vỗ vào miệng mình hai cái.
"Tỷ tỷ, sau khi giá nhân, ngày tháng qua thế nào?"
Nàng cố ý nhìn ta từ trên xuống dưới, áo bông lụa trên người tương phản rõ rệt với áo kép cũ của ta.
Có người bắt đầu thì thào bàn tán.
Ta không thèm để ý nàng, trực tiếp nhìn chủ quán hỏi: "Chủ quán, người đ/á/nh mõ không được m/ua cũng không đáng ăn đồ nhà ngươi sao?"
"Nương tử nói đâu ra, khách đến là quý, nào có lẽ đẩy khách ra ngoài, ai đến chúng tôi cũng hoan nghênh."
Chủ quán vội vàng cười xin lỗi đáp.
Hương Vị Trai là cửa hiệu lâu năm, bánh trái bên trong hương vị khá ngon, giá hơi đắt, nhà thường khó lòng m/ua nổi.
Ngày trước ở phủ Tống, ta cũng thường được ăn.
"Khách có phân cao thấp sang hèn không?"
"Nương tử lại nói đùa rồi."
"Khách đích thực không phân cao thấp sang hèn, nhưng hạng như hắn, ăn nổi sao, đừng ăn xong lại kéo tỷ tỷ đi ăn xin."
Hồng Cẩn mặt đầy kh/inh miệt, Lưu Thập Tam cúi đầu thấp hơn.
"Ngươi chẳng cũng là kẻ hạ nhân sao? Ngươi lại cao quý hơn người ta mấy phần? Tiền m/ua bánh của ngươi chẳng phải cũng từ phủ Tống ra, tiền riêng ngươi m/ua được bao nhiêu?"
"Ngươi..."
Hồng Cẩn bị ta chặn họng không nói nên lời, không ít người bắt đầu phụ họa và ném ánh mắt kh/inh bỉ về phía nàng.
Ta nắm tay Lưu Thập Tam, ngẩng cao đầu rời đi.
Tay chàng thô ráp, run run nhè nhẹ.
Về đến nhà, Lưu Thập Tam nói: "Cảm ơn nàng, Thanh Chỉ."
"Cùng ta nói gì lời cảm tạ, ta chỉ không chịu nổi cái dạng b/ắt n/ạt người khác của nàng ấy. Chàng đúng là quá hiền lành, thực có lỗi với khuôn mặt dữ tợn này."
Nói xong, ta lại cảm thấy hơi thất ngôn.
"Cái này, ta không có ý đó."
"Cái này, cho nàng."
Lưu Thập Tam đưa cho ta một gói giấy, mùi hoa quế thoang thoảng bay ra.
Đây là bánh điểm tâm nổi tiếng Hương Vị Trai, Quế Hoa Tô.
Bánh trái Hương Vị Trai ngon miệng, giá cũng đắt hơn, mỗi lần đến đều phải xếp hàng lâu mới ăn được.
"Lần trước m/ua cái đó, nàng không thích ăn, ta nghe nói tiệm bánh kia ngon, nên... đã đi."
Giọng sau của chàng nhỏ đến mức ta không nghe rõ.
Quế Hoa Tô ngon thật, nhưng lại tốn gần hết nguyệt tiền của Lưu Thập Tam.
"Chàng m/ua thứ này, nửa tháng sau tính sao?"
Dù nói vậy, ta vẫn không nhịn được ném một miếng Quế Hoa Tô vào miệng.
"Ừ, ta có thể ăn ít đi, một ngày chỉ ăn một bữa, thật không được, ta đi b/án củi, thế nào cũng cầm cự đến lần phát lương sau."
Lưu Thập Tam ngây ngô đáp.
"Ta còn có nữ trang."
"Cái đó, nàng giữ lại. Theo ta, nàng đã chịu đủ thiệt thòi rồi."
Trong lòng ta dâng lên một tia cảm động, lần này Quế Hoa Tô dường như ngon hơn mọi khi.
"Chàng cũng nếm thử đi."
Ta đưa Quế Hoa Tô đến trước mặt chàng, chàng vội đẩy lại cho ta: "Nàng ăn đi, nàng ăn đi, ta không thích mùi hoa quế."
Sao lại không thích chứ, ta rõ ràng thấy chàng nuốt nước bọt mấy lần.
Cuối cùng ta lấy cỗ ăn không hết để lại hai miếng, và bảo chàng Quế Hoa Tô kiêu kỳ, ngày mai sẽ hỏng, chàng không ăn thì chỉ có vứt đi.
