Ta khẽ mỉm cười, khe khẽ nếm thử.
Bên ngoài chẳng biết từ lúc nào tuyết đã rơi, lúc ta rời phủ Tống, cũng là trận tuyết lớn như thế này.
Khi sắp về tới nhà, hai bên nhà dân đều thắp đèn lên.
Từ đằng xa, ta đã trông thấy Lưu Thập Tam đội nón lá, cầm một chiếc đèn lồng, đứng đợi nơi cửa, ba đứa trẻ quây quần bên cạnh.
"Cha, phải chăng nương nương không về nữa?"
"Phải đấy, một bà thím nói nương nương đã vào tướng quân phủ, chẳng cần bọn ta nữa."
"Nương nương thật sự chẳng cần bọn ta sao?"
"Không đâu, nương nương của các con sao nỡ bỏ bọn ta!" Lưu Thập Tam cầm đèn lồng chạy về phía ta, ánh mắt tràn ngập vui mừng.
Ba đứa trẻ cũng như ba chú chim non chạy tới.
Lưu Thập Tam phủi nhẹ tuyết rơi trên vai ta, cởi áo choàng trên người đưa cho ta.
"Quế Hoa Tô đã m/ua rồi, Hồng Cẩn còn hầm canh gà nữa."
Lưu Thập Tam vốn chẳng biết nói mấy lời êm tai, trong miệng mãi chỉ là chuyện vụn vặt đời thường.
Nhưng chính những điều vụn vặt ấy lại khiến ta cảm thấy ấm áp, vững lòng.
Ta cúi xuống bế một đứa trẻ: "Đi thôi, về nhà ăn Quế Hoa Tô!"
"Tuyệt quá!"
Lũ trẻ reo hò vui sướng, năm người nhà ta cùng bước trong tuyết.
17
Lưu Thập Tam lâm bệ/nh, sau khi nhị oản thành thân, bỗng chốc ngã bệ/nh.
Về sau không dậy nổi giường, ta hầu hạ bên cạnh, áo không cởi, nghỉ không ngơi.
Thời gian ngủ của người càng lúc càng dài, có lúc ngủ cả ngày lẫn đêm, chỉ tỉnh được một chốc lát.
Lần này, người tỉnh lâu hơn hẳn.
Còn bảo muốn ăn há cảo nhân rau tề.
Ta vốn định tự tay làm, người bảo ta hãy ở lại trò chuyện cùng.
"Thanh Chỉ à, nếu sau khi ta đi rồi, nàng hãy tìm Tống tướng quân đi."
Ta trách người nói nhảm, người cười khành khạch.
"Theo ta, nàng chịu khổ nhiều rồi."
"Nào có, theo người, chẳng phải cuộc sống ngày càng khá hơn sao?"
"Phải đấy, từ khi nàng đến, cuộc đời ta ngày càng tốt đẹp."
Lưu Thập Tam nắm tay ta, "Nàng không biết đâu, lúc ta đưa đồng tiền ấy cho người phủ Tống, ta vui sướng biết bao, khục khục... Lưu Thập Tam này cũng có thể cưới vợ rồi.
"Nhưng ta cũng biết nàng không muốn, ta sinh ra thế này, cha mẹ còn bỏ rơi, nữ nhi nào chịu theo đâu.
"Ta tưởng nàng sẽ đi, nhưng nàng đã ở lại. Thanh Chỉ à, mỗi ngày đi đ/á/nh canh về thấy nàng ở đó, ta thật sự rất vui..."
Lưu Thập Tam nói rất nhiều, mắt ta cay xè, nghẹn ngào đáp: "Ta đều biết cả, nhưng ta ở lại giữ người là do lòng tự nguyện."
"Có một việc nàng không hay."
"Việc gì thế?"
"Nhà ta không có gia bảo truyền đời, số tiền ấy là do thiếu gia nhà nàng cho. Lúc đó chính người chủ động tìm ta, đưa tiền cho ta. Thiếu gia là người tốt, nàng xem người sau này làm quan lớn, còn ban cho bọn ta nhiều thứ như vậy." "Thanh Chỉ, người phụ nữ tốt như nàng, nên xứng với kẻ lương thiện, chứ đừng giữ lấy ta mà lỡ dở cả đời."
Nước mắt ta rơi xuống.
Ngoài phòng vang lên tiếng bước chân, hẳn là tam oản mang há cảo tới.
Ta vừa định đứng dậy, Lưu Thập Tam đã nhắm mắt, bất động.
"Thập Tam, Thập Tam!"
Ta gọi người nhiều lần, không hồi đáp.
Người đã đi rồi...
Trong tang lễ Lưu Thập Tam, thiếu gia tới, tự tay viết câu đối viếng, tặng vòng hoa.
Bởi vậy, không ít quan viên phú thương đến đ/ốt giấy tiền.
Lưu Thập Tam nửa đời bị ng/ược đ/ãi , kh/inh rẻ, sau khi ch*t lại được long trọng.
Nhưng điều ta khó quên mãi, vẫn là lần Hồng Cẩn xin lỗi, đôi mắt người hơi đỏ ấy.
18
Một năm sau khi Lưu Thập Tam qu/a đ/ời, thiếu gia viết thư hỏi ta có muốn đến tướng quân phủ sinh sống không.
Chỉ là sinh sống, không gì khác.
Chữ người đã thay đổi, trở nên cứng cỏi mạnh mẽ, chẳng còn nét ôn nhu thuở trẻ.
Lúc tang lễ Lưu Thập Tam, ta thấy người cũng già đi.
Dù lưng vẫn thẳng, nét từng trải trong mắt không giấu nổi.
Nghe nói người đã thăng làm đại tướng quân, rất được hoàng đế trọng dụng.
Thuở thiếu thời, người từng nói mong thành bậc văn thần như tể tướng, dựa vào tài hoa kinh bang tế thế.
Giờ đây, người trở thành võ tướng, dựa vào nhiệt huyết hộ quốc an dân.
Ta đ/ốt lá thư trước mặt sứ giả, bảo hắn nói với thiếu gia sau này chẳng cần bận lòng vì ta.
Sứ giả đi rồi, Hồng Cẩn từ phía sau bước ra.
"Hóa ra, thiếu gia nói là thật."
Nàng bảo thuở ấy nàng gh/en tức vì ta được thiếu gia để mắt, nghĩ rằng ta đi rồi, thiếu gia buồn một lúc sẽ thôi.
Thế là chủ động quyến rũ thiếu gia, cố ý cởi nửa áo khi ở riêng cùng người.
Không ngờ thiếu gia quay lưng quát m/ắng, bảo nàng mặc áo vào.
Và nói rằng trong lòng người thật sự thích ta.
Ta bảo Hồng Cẩn đùa cợt ta, nếu thiếu gia thật lòng thích ta, đã cưới thiếu phu nhân, sao khi thiếu phu nhân b/án ta cho Lưu Thập Tam, lại không dám nói nửa lời.
"Chị ơi, em cũng sau này mới biết phủ Tống lúc đó gặp nguy cơ, nhà thiếu phu nhân thế lực lớn, là người duy nhất hóa giải được. Hơn nữa, lúc đó lão gia và phu nhân đe dọa thiếu gia, nếu không b/án chị cho Lưu Thập Tam, sẽ b/án chị vào lầu xanh.
"Sau khi chị đi, thiếu gia thường hối h/ận vì sự nhu nhược của mình."
Nhưng người cũng bất lực.
Tình yêu thuở thanh xuân khiến lòng người rung động nhất, tưởng rằng vì tình yêu có thể làm nên mọi điều, nhưng trước hiện thực lại mong manh vô cùng.
Tình yêu và gia tộc khó chọn lựa, không thể quyết định, chỉ còn cách đi con đường tương đối dễ dàng hơn.
Xu lợi tránh họa, vốn là bản tính con người.
Xét cho cùng, nỗi tiếc nuối của một người, so với lợi ích của nhiều người, chẳng đáng kể gì.
Thiếu gia từ khi sinh ra đã hưởng những thứ người thường không có, đều là do gia tộc ban cho.
Bởi vậy, lúc cần thiết, người phải hy sinh.
Còn ta, chỉ là một hoàn nữ thân bất do kỷ, nhiều chuyện đâu do ta quyết.
Nhưng ta cũng may mắn, gặp được Lưu Thập Tam lương thiện.
Ta từng có chút oán h/ận thiếu gia, thật sự chỉ một chút, nhưng sau đó, đã tan biến hết.
Từ hôm đó, Hồng Cẩn cũng lâm bệ/nh, thân thể ngày một yếu đi.
Ta cùng ba đứa con thay nhau chăm sóc nàng.
Hồng Cẩn khi tỉnh khi mê.
Lúc tỉnh táo, nàng kể chuyện cũ rành rọt như đếm gia bảo, ta nghe hết lần này đến lần khác.
Lúc mê sảng, dường như những ký ức không vui ập đến, nàng co rúm trong góc tường, không cho ai lại gần, gào thét "đừng đ/á/nh ta".
Lần tỉnh táo cuối cùng, nàng không kể chuyện cũ nữa, mà không ngừng cảm tạ ta cùng bọn trẻ đã chăm sóc nàng.
Nước mắt ta rơi xuống, nàng dựa đầu lên vai ta, khẽ nói: "Thanh Chỉ chị, xin lỗi, cảm ơn chị." Rồi tắt thở.
19
Thiếu gia lại đến chỗ ta một lần, nghe nói biên cảnh bị Hồ nhân xâm phạm, thánh thượng sai người đi đ/á/nh dẹp.
"Thiếu gia, bảo trọng."
"Thanh Chỉ, bảo trọng!"
Nếu thiếu gia không gọi tên ta, ta suýt quên mất.
Con cái gọi ta là mẹ, láng giềng gọi ta là "chị Lưu", thực khách gọi ta là "lão bản".
Lần trước vẫn là Hồng Cẩn gọi, không biết đã bao nhiêu năm rồi.
À, tên Thanh Chỉ này vốn do thiếu gia đặt cho ta, xuất xứ từ "thử tâm ký khả hoãn, thanh chỉ tại Nguyên Tương".
Tên gốc của ta là gì, ta cũng quên rồi.
20
Tống đại tướng quân ch*t nơi chiến trường chinh ph/ạt Hồ nhân.
Hồ nhân bị người đ/á/nh lui.
Triều đình truy phong người làm Hộ quốc công, lễ nghi như hoàng thân.
Vị tướng quân này không con không cái, nghe nói trước kia có vợ, ch*t vì giặc cư/ớp.
Nhưng vì không tìm thấy thi hài, chỉ đành lập riêng y quan trủng để thờ phụng.
Trong di vật của tướng quân, phát hiện nhiều lụa tơ thủ công tinh xảo, có người nói tướng quân một đời cô đ/ộc, có lẽ vì chủ nhân của tấm lụa này.
Nhưng chủ nhân tấm lụa là ai, không ai hay biết.
Chỉ theo từng nắm đất vàng, ch/ôn vùi dưới lòng đất.
