Ta lay tỉnh nữ quan còn đang mơ màng: «Đi thôi, thời gian không chờ đợi.»
Nàng ta ngơ ngác hồi lâu mới tươi cười: «Xin mời nương nương đi hướng này.»
Lòng ta nở hoa rực rỡ suốt dọc đường, cảm thấy hoa ven lối cũng xinh tươi hơn ngày thường.
Cho đến khi thấy ba chữ vàng chói «Dưỡng Tâm Điện».
Ta níu áo nữ quan, quả quyết: «Đi nhầm đường rồi.»
Nữ quan dùng sức kéo ta, hô lớn với Thường công công đang canh cửa: «Nương nương Vị Ương cung cầu kiến, mau vào bẩm báo!»
Ta trợn mắt định bịt miệng nàng: «Ngông cuồ/ng! Ai dạy ngươi nói thế?»
Nàng đáp: «Nương nương bảo tìm mỹ nhân, chẳng phải Hoàng thượng là người tuấn tú nhất cung đình ư?»
Vừa định cãi lại, cửa Dưỡng Tâm Điện đã mở toang.
Cảnh Hoằng Dụ ngồi thẳng tắp, khẽ nghiêng đầu nhíu mày chăm chú xem tấu chương.
Ánh bình minh dịu dàng vờn quanh hàm ngài, tựa hồ toát lên hào quang.
Thoáng nhìn qua, ta chợt liên tưởng đến tượng Phật mạ vàng trong chùa chiền.
Tiên nhân giáng trần, e cũng chỉ đến thế.
Tiếc thay gương mặt ấy lại mọc trên đầu Cảnh Hoằng Dụ, thật đáng tiếc, đáng h/ận!
Thầm rủa một tiếng, ta quay gót định đi.
«Hậu cung mạt tướng xin an kim an Hoàng hậu nương nương.»
Giọng nói do dự vang lên sau lưng.
Thật lòng, đây là lần đầu có người xưng ta là «Hoàng hậu».
Thật kỳ quặc.
Ngoảnh lại nhìn, chợt hiểu ngay vì sao.
«Ngươi là ai?»
Trong lòng ta đã có đáp án: Đây chính là vị mỹ nam tử thân cao tám thước, giáp mềm càng tôn vòng eo thắt đáy lưng ong, khí chất chính trực!
Thường công công chạy hối hả, giọng run run: «Ôi chao, Thẩm đại nhân sao lại tới Dưỡng Tâm Điện? Kẻ nào dẫn đường sai cho đại nhân? Mau mời sang Nam Thư Phòng!»
Ta uyển chuyển chặn đường Thẩm lang quân, nói năng đoan trang: «Thánh thượng đang ở đây, chỗ nào chẳng là nơi yết kiến? Thánh thượng nhân từ, công công đừng bắt đại nhân phiền hà.»
Thẩm lang quân chắp tay hành lễ võ tướng: «Tạ ơn nương nương, nhưng thần lỡ lạc đường đã thất lễ, không dám phá quy củ.»
Nói rồi định theo Thường công công rời đi.
Ta vội ngăn lại. Dù chàng đã vì ta suy nghĩ, trong lòng hẳn có ta, nhưng...
Đang lưỡng lự thì giọng lạnh như băng của Cảnh Hoằng Dụ vọng ra: «Vào.»
Thật là tuyệt.
Thẩm lang quân theo Thường công công tiến vào, ta lập tức đuổi theo.
«Mạt tướng Thẩm Vinh bái kiến Hoàng thượng.»
Thẩm lang quân quỳ tấu mà vẫn phong thái phi phàm, quả là người ta để mắt.
Cảnh Hoằng Dụ hòa ái cho đứng dậy, rồi quát ta vào nội điện.
Hoàng đế có thể làm đôi tiêu chuẩn ư?
Trong nội điện, ta tức gi/ận nghĩ thầm.
6
Họ bàn chuyện biên cương chừng nửa canh giờ. Ta chỉ nghe được đôi lời: Tên chàng là Thẩm Vinh, và được hỏi có muốn điều về kinh thành.
Thẩm Vinh nhận lời.
Ta suýt bật cười.
Chẳng phải đây chính là nhân tuyệt phẩm dành cho ta?
Nói ra ai tin?
Thoát khỏi ngôi vị hoàng hậu, ta sẽ cùng chàng thề non hẹn biển!
Giọng Thẩm lang quân trầm ấm vừa đủ ru ta vào giấc.
Đang gật gù bên cửa thì Thường công công lay tỉnh:
«Nương nương, Hoàng thượng triệu kiến.»
Ta xoa mặt bước vào.
Cảnh Hoằng Dụ ngẩng lên, giọng lạnh lùng: «Hồi âm hết rồi?»
Ta sai nữ quan dâng tập giấy, sốt sắng: «Đêm qua thần thiếp viết đến canh ba mới xong.»
Hoàng thượng lật từng tờ, sắc mặt lúc sáng lúc tối.
Ta xoa tay dò hỏi: «Vị Thẩm đại nhân khi nãy, phong thái uy vũ lắm thay!»
Cảnh Hoằng Dụ khựng tay: «Hắn đã hai mươi lăm, có vợ con đầy đủ, ngươi muốn làm thiếp?»
Cổ nhân nói chẳng sai: Đàn ông đã có chủ còn hèn hơn chó.
Ta lập tức quyết định gọi hắn là «thằng họ Thẩm» từ nay về sau.
«Bệ hạ xem thần thiếp là hạng gì? Chẳng lễ cứ thấy nam tử khá mặt là ham?»
Cảnh Hoằng Dụ lạnh nhạt: «Chẳng phải thế sao?»
Ta vặn vẹo ngón tay: «Cũng không hẳn.»
Ít nhất trong nén hương vừa rồi, đã có hai kẻ ta chẳng muốn.
Hoàng thượng nhíu mày, vò nát thư từ của ta: «Trẫm bảo ngươi cự tuyệt, chứ không phải dùng kế dụ địch.»
Ta đ/au lòng ngăn cản: «Làm người nên chừa đường lui.»
Ánh mắt Cảnh Hoằng Dụ băng giá: «Dám châm chọc trẫm, to gan! Hôm nay viết bản sám hối.»
«Lại viết?»
Ta kêu thất thanh.
7
Lại một đêm thao thức dưới đèn Nam Thư Phòng.
Vừa dùng xong cơm chiều, Cảnh Hoằng Dụ đã sai Thường công công lôi ta đến.
Ta viết vài chữ, liếc Hoàng thượng, thở dài.
Cảnh Hoằng Dụ quát: «Văn chương rác rưởi! Phí thời gian trẫm!»
Ta vội cúi đầu viết tiếp.
Viết nửa tờ giấy, không biết bịa đặt thế nào, đành hỏi: «Bệ hạ nói rõ thần thiếp nên hối cái gì?»
Ngài «hừ» một tiếng: «Trẫm m/ắng Lễ bộ Thượng thư.»
Ta viết đầu óc quay cuồ/ng, quên mất thân phận, buột miệng: «Con trai ông ấy tuấn tú lắm, bệ hạ khoan dung chút đi.»
Cảnh Hoằng Dụ im lặng lâu, rồi hỏi: «Đẹp trai nên được tha thứ?»
«Đương nhiên, đương nhiên.»
Ta cũng là người xinh đẹp, mong ngài hiểu đạo lý này để đối xử khoan hồng.
Biết đâu một ngày đẹp trời, ngài sẽ thả ta xuất cung.
Ngài vẫy tay, đường nét lạnh lùng được ánh nến làm dịu bớt.
Khó mà chối từ thật.
Khi tỉnh ra thì tay Cảnh Hoằng Dụ đã khoác lên eo ta.
Với kẻ x/ấu xí, nhìn kỹ quả là cực hình.
