Gia cảnh ta nghèo khốn, phụ thân b/án ta vào tướng quân phủ. Phủ đệ đối đãi gia nô tử tế, song mãi đến khi phủ bị sát hạch, ta mới thấy mặt tướng quân. Về sau, y mặc áo vá chằng vá đụp, nơi phố chợ b/án thân tẩm liệm tử nhi.
Y viết xuống đất: "Không cần tiền, chỉ cần một cỗ qu/an t/ài nhỏ cùng mảnh đất huyệt táng."
Ta nhịn không được, giọt lệ to như hạt đậu rơi xuống chữ y viết.
1
Năm mất mùa, cả thôn không đủ cơm ăn, tổ phụ làm chủ, tìm mãi đầu mối b/án ta đi.
B/án được hai lạng bạc, ông ta chê ít, lẩm bẩm: "Con gái nhà ai vô dụng thế, ăn cơm nhà mấy năm, chỉ đáng hai lạng."
Ta dung mạo khá, làm tỳ nữ đầu tiên được tiến vào tướng quân phủ.
Phủ đệ rộng lớn, song tỳ nữ lại ít ỏi.
Chẳng những tỳ nữ ít, người cũng thưa thớt.
Nơi này không có chủ mẫu, người quản sự nữ cao nhất là nhũ mẫu của tướng quân, Tống mụ mụ.
Ngày đầu nhập phủ, bà cảnh cáo chúng ta phải khôn ngoan, tay chân nhanh nhẹn, chớ lười biếng.
Ta cần cù siêng năng, chu toàn phần việc.
Từ khi vào tướng quân phủ, trên thân ta không thêm vết thương mới.
Vết thương cũ do cha mẹ chị em ng/ược đ/ãi dần lành, nỗi đ/au trong lòng cũng phai nhạt.
Tống mụ mụ miệng lưỡi sắc bén nhưng lòng dạ hiền hậu, lời nói chọn điều khó nghe nhất, việc làm lại hết sức tốt lành.
Mỗi dịp tiết lễ, bắt buộc cho bọn tiểu nha hoàn tụ họp ăn uống trò chuyện, nghỉ một ngày.
Ta ở tướng quân phủ mười năm, chưa từng thấy chủ nhân.
Tướng quân phủ liền bị sát hạch.
Gia nô bị giải tán, Tống mụ mụ sau khi nghe tin tướng quân bị xử tử, đã t/ự v*n.
Trước lúc lâm chung, bà để lại di sản cho mấy tỳ nữ chúng ta, mỗi người một gian phố.
Chúng ta an táng th* th/ể mụ mụ, họ trở về tìm cha mẹ, cha mẹ họ còn nhận họ.
Ta thì không cần về nữa, gửi kín ba mươi lạng bạc về, coi như trả ơn sinh thành của mẫu thân.
Còn ơn dưỡng dục, hẳn họ không tính đến.
Ta giữ gian tiệm bánh mụ mụ để lại, chăm chỉ học nghề cùng đầu bếp.
Mỗi dịp tết nhất, ta kiên định như đ/á đi tảo m/ộ mụ mụ, coi bà như phụ mẫu tại thế.
2
Mười bảy tuổi, mụ mụ qu/a đ/ời một năm, ta đi tảo m/ộ, gặp một nam tử áo vải cũng đang tảo m/ộ mụ mụ.
Y gọi mụ mụ là nhũ mẫu.
Song ta chẳng biết ngoài vị tướng quân chưa từng gặp mặt ấy, vốn đã bị ch/ém đầu, mụ mụ còn nhũ tử nào khác?
Y thấy ta, hỏi ta là ai.
Ta đáp ta là con gái người đã khuất.
Y bảo ta nói dối.
Dáng người y hùng vĩ, trên người sát khí nặng nề, sắc mặt lạnh lùng, song ta không sợ.
Lúc ấy, khí chất ta luôn khiến người khác cảm thấy không buồn không vui, vô sở úy.
"Vậy ngươi là ai? Khi bà còn sống ta luôn kề cận, chưa từng thấy ngươi.
Ch*t rồi lại đến lấy lòng."
"Ta tên Tống Ngọc, ngươi biết ta chăng?"
Ta nhíu mày, bởi đại tướng quân chính tên Tống Ngọc.
"Nhưng Tống Ngọc đã bị ch/ém đầu rồi, mụ mụ chính vì biết tin tướng quân bị s/át h/ại nên mới t/ự v*n."
Nếu người này quả là Tống Ngọc, vậy y thật tội lỗi.
"Th/uốc đ/ộc ta uống là th/uốc giả, hoàng đế buông tha cho ta."
Ta không biết nên tin lời y hay không, song cũng chẳng không tin, ta cúi người thi lễ, nhưng không gọi y là đại tướng quân.
Rồi lạy mụ mụ, dâng lễ vật trà quả bà sinh tiền thích.
"Ngươi chưa nói ta là ai." Y vẫn chưa đi, đứng cách ta không xa nhìn ta.
"Ta coi mụ mụ là mẹ."
Y nói: "Ta cũng coi bà là mẹ, mẫu thân ta tuy chưa ch*t, song với ta, kẻ ấy đã không còn là mẹ."
Ta từng nghe mụ mụ nói, mẫu thân y là tỷ tỷ hoàng đế, có nhiều diện thủ, con cái cũng lắm.
Tống Ngọc do phò mã sinh ra, vì thế rất không được đối đãi.
"Ừ, mẹ ta hẳn cũng chưa ch*t." Bao năm nay, ta chưa từng dò hỏi tin tức gia đình.
"Ngươi tên gì?"
"Lạc Nhan."
3
Xưa ta tên Lâm Khổ Nương, khi vào đại tướng quân phủ, ta bỏ họ Lâm, bẩm mụ mụ ta tên Khổ Nương.
Bà đổi tên ta thành Lạc Nhan.
Ta rất thích tên này.
"Họ Lạc?"
"Không có họ." Ta thấy y mặc áo vá víu, còn không bằng ta.
"Ngươi quả là Tống Ngọc sao?"
Ta nghĩ, nếu là Tống Ngọc, vậy ta phải giúp y chút gì, bởi y là nhũ tử mụ mụ quý nhất.
Một sớm chiến thắng trận chiến, y bị lợi dụng bóc l/ột hết rồi.
Hoàng đế kiêng dè công lao y lấn át chủ thượng, tùy tiện gán tội danh cho tướng quân phủ, sát hạch nhà cửa.
Vì thế ta muốn giúp y, cũng bởi y đáng được giúp, mà ta vừa đủ năng lực.
"Mụ mụ nói sau lưng ngươi có vết thương cũ dài chừng một khuỷu tay, ta có thể xem chăng?"
Y trầm mặc, rồi cởi dải lưng, để lộ lưng cho ta.
Lưng đầy vết s/ẹo chằng chịt, quả có một vết đ/ao tàn khốc chéo qua lưng, dài đủ bốn mươi lăm phân.
Ta cúi chào y, từ trong tay áo lấy ra một nén bạc.
"Trên người ta chỉ có nhiêu đây, ngươi nói ta biết, ngươi ở đâu, ta gửi tiền cho."
Y ngập ngừng giây lát, nhận lấy bạc, cũng cúi chào ta.
"Không cần đâu, đa tạ ngươi. Ngày sau có dịp, ta sẽ đền ơn c/ứu mạng hôm nay."
Y bỏ đi.
Song ta chỉ đưa y một nén bạc, sao lại là ơn c/ứu mạng?
4
Tiệm bánh của ta mở thêm chi nhánh, trong tay có chút tích lũy, ta muốn làm việc buôn b/án khác.
Như buôn b/án hàng hóa, nghe nói vải vóc Hồ Châu rẻ hơn kinh thành nhiều, nên ta định đi thuyền đến Hồ Châu nhập hàng.
Nơi bến tàu, ta thấy Tống Ngọc đang giúp người dỡ hàng, khiêng vác không ngơi tay.
Những phu hàng khác cởi trần, mồ hôi nhễ nhại.
Y thì không cởi, vẫn bộ áo vải vá chằng ấy, âm thầm làm việc.
Ta biết vì sao y không cởi.
Vết thương trên người y quá kinh hãi, sợ chủ nhà không thuê làm nữa.
Thế thì chẳng ki/ếm được bạc.
Y dường như rất thiếu tiền, ta muốn cho y tiền.
Song ta lại không nỡ xuất hiện rạng rỡ như thế trước mặt y.
Thế đạo nào, đại tướng quân hộ quốc từ chức, sống còn không bằng nô tì.
M/áu y từng đổ, mạng y từng b/án.
Y cũng từng sát nhân như ngóe.
Nếu đây là tội, vậy cũng không nên giáng báo ứng cả lên một mình y.
