Lão Vương gia chỉ cười, cười thảnh thơi, cười mãn nguyện.
Lại một đêm tuyết nữa, Tiêu Cẩn Hầu trở về.
Trận chiến gọng kìm này, Nam Quốc tuy thắng nhưng tổn thất cực lớn. Tiêu Cẩn Hầu khi được khiêng vào phủ vẫn còn bất tỉnh, vết thương được quân y sơ c/ứu qua loa đã bắt đầu nhiễm trùng hoại tử.
Nghe nói Hộ Quốc tướng quân về trước vài ngày còn thê thảm hơn, người đẫm m/áu như tắm được khiêng thẳng vào cấm cung, c/ầu x/in Thánh thượng ban chỉ kết hôn với đại tỷ xong liền ngất lịm.
Đến tận khi mũi ngửi thật rõ mùi m/áu tanh, ta mới biết chiến tranh nguyên lai khốc liệt dường này.
Tiêu Cẩn Hầu được đưa tới thiên điện phụ, Lão Vương gia lo lắng khôn ng/uôi, ngày đêm không ngủ, nhưng giờ ngài chỉ còn nửa bộ xươ/ng khô, bệ/nh tật khiến cả người như rỗng tuếch, căn bản chịu nổi gió lạnh.
"Trấn Bắc Hầu còn có việc trọng khác phải xử lý, Đại quản gia cũng đi hỗ trợ, Phúc Cận, ta không yên tâm."
Ta quỳ gối khẩn cầu ngài đừng rời giường, thề hứa sẽ thay ngài chăm sóc Tiêu Cẩn Hầu.
Ta từ nhỏ đã bướng bỉnh, nói là làm.
Lão Vương gia hiểu rõ tính ta, rốt cuộc chịu dựa lưng nghỉ ngơi.
12
Ta thức trắng đêm chăm sóc Tiêu Cẩn Hầu, áo không cởi, dây không tháo.
Đến ngày thứ mười hai, chàng rốt cuộc tỉnh lại, thấy ta, mắt chớp chớp, rồi mới nhìn rõ: "Nàng vì sao ở đây? Nhân lúc ta bệ/nh lấy mạng ta chăng?"
Ta chỉnh áo vuốt váy, hướng về chàng cúi lạy thật sâu: "Phúc Cận đa tạ Tiêu công tử."
Khiến Tiêu Cẩn Hầu gi/ật mình muốn nhảy dựng lên, chàng chống lưng, đ/au đến ối trời, nhìn ta đầy hoài nghi: "Ta xuống địa ngục rồi chăng?"
Ta quỳ bò tới trước, lót khăn tay đỡ chàng nằm vào tư thế không rá/ch vết thương, rồi mới thưa: "Phúc Cận trước khi xuất giá, sợ hãi danh tiếng sát nhân của Lão Vương gia, đã dùng nhiều th/ủ đo/ạn hèn mọn h/ãm h/ại ngài, đa tạ Tiêu công tử hộ vệ Vương gia, khiến Phúc Cận không gây đại họa."
Chàng sửng sốt nhìn ta, khuôn mặt phóng túng vốn có, phối hợp với vẻ mặt ấy, trông thật kỳ dị.
Ta cũng chăm chú nhìn chàng, thản nhiên đáp: "Khi ấy ta muốn gi*t Lão Vương gia, gả vào rồi thủ tiết, là thật lòng. Giờ ta nguyện Vương gia trăm bệ/nh tiêu tan, cũng là thật lòng."
Lão Vương gia ban cho ta, những thứ ngay cả phụ thân cũng chưa từng cho: tín nhiệm, nuông chiều, thương yêu.
Nếu có thể, ta nguyện dùng dương thọ của mình đổi lấy sự an lành cho ngài.
Tiêu Cẩn Hầu quay mặt ho khẽ: "Vương gia chưa từng để tâm đến đàn bà nào, lại gh/ét cay gh/ét đắng giọng điệu ủy mị của quý nữ kinh thành, hơn một năm trước không biết nghĩ sai đường nào, tuyên bố muốn nạp một đại gia khuê nữ. Nếu chỉ là đổi khẩu vị thì thôi, nhưng nhà Tống một chuyện nối tiếp, nàng một tay đỡ lấy, chưa vào phủ đã từ quý thiếp thăng làm trắc phi... Ta tra xét kỹ càng, nàng từng đường từng nước đều là sát chiêu, vương phủ sao có thể cưới về một nữ nhân q/uỷ kế đa đoan?"
Ta gật đầu: "Lập trường khác nhau tự nhiên nhãn quang khác nhau, Phúc Cận hiểu rõ."
Chàng vốn quay mặt nằm sấp trên giường, nghe lời ta, ngẩng cằm lên, mở miệng muốn nói điều gì, rốt cuộc lại im lặng.
13
Tiêu Cẩn Hầu ngày một hồi phục, hôm ấy ta hầu Lão Vương gia rửa mặt, ngài cười nhìn ta: "Luôn cảm thấy Cẩn Hầu trầm mặc hẳn, vì lần ra trận này, hay vì cái lạy nàng dành cho chàng?"
Ta ngơ ngác, nhưng tay vẫn không ngừng động tác, tiếp tục vén tay áo cho ngài.
Lão Vương gia bảo: "Đi lấy áo lông cáo đến, đỡ ta ra dưới cửa sổ."
Ta không cưỡng nổi ngài, đỡ ngài tới dưới cửa sổ san hô lớn, nhét cho bảy tám túi sưởi, lại dùng áo lông cáo bọc kín mít.
Ngoài trời tuyết rơi như lông ngỗng, nhưng không có gió.
Lão Vương gia nhìn ta bộ dạng như đối mặt kẻ th/ù, buồn cười không đành: "Nào có lạnh đến thế?"
Ta không để ý, dùng tay ấn ch/ặt áo lông cáo.
Lão Vương gia chỉ lộ khuôn mặt, nhìn tuyết tĩnh lặng ngoài kia, khẽ nói: "Tiên đế d/âm đãng vô độ, trị quốc khiến dân chúng lầm than, sau lại bị Tây Lương bắt đi, quốc gia vô quân, hoàng tử yếu ớt, thiết kỵ các nước ồ ạt kéo đến, đất đai khi ấy nhuộm m/áu thành màu đen. Chính Mỹ Hậu, bằng một thân một mình, chống đỡ quốc gia chông chênh này."
"Dùng thân gái yên xã tắc, không biết chỗ nào dùng tướng quân, Phúc Cận à, ta thật vô dụng, dù ta nỗ lực bao nhiêu, gi*t bao người, cũng không bảo vệ nàng bình an, bảo hộ quốc gia yên ổn."
"Sau này, nàng lại có con, là của Tây Lương Vương. Tây Lương Vương không có con trai, con nàng sinh ra cũng là con gái. Nàng không đủ sức cho con danh phận, cũng không muốn đứa trẻ thành vật hy sinh chính trị, chỉ có thể giao con cho ta."
"Tiếc thay, ta không bảo vệ được nó. Năm nó mười sáu tuổi, Nhiếp Chính Vương Tây Lương nhân lúc ta xuất chinh, tắm m/áu vương phủ, bắt nó đi. Khi ta giải c/ứu nó về, nó đã mang th/ai Cẩn Hầu. Con gái Tây Lương Vương cũng không sinh được con trai. Mà Cẩn Hầu là con của Xuân Hưu và Nhiếp Chính Vương. Xuân Hưu sinh chàng xong liền qu/a đ/ời. Ta đối ngoại đồn mẹ con đều mất, Nhiếp Chính Vương không chịu tin. Hắn và kẻ th/ù của hắn luôn tìm ki/ếm đứa trẻ này. Vì vậy, ta chỉ có thể hạ thấp thân phận chàng đến cực điểm – rốt cuộc, ai ngờ được huyết mạch của Tây Lương Vương nữ và Nhiếp Chính Vương, ngoại tôn của Mỹ Hậu, lại là một nam thiếp chứ?"
Ta lặng nghe, nước mắt không hay đã đầm đìa mặt. Gian nan giữ nước, kẻ không thực sự trải nghiệm sao hiểu nổi?
Lão Vương gia xoa đầu ta: "Người nào cũng phải có điểm yếu, đối thủ mới chú ý điểm yếu của ngươi. Ta mỗi lần đến một nơi liền cư/ớp mỹ nữ, người Tây Lương tưởng ta háo sắc, năm nào cũng đưa gián điệp vào vương phủ. Nhưng ta không sống được lâu. Ta phải tìm một người có thể thay ta gìn giữ vương phủ này, bảo vệ huyết mạch của Mỹ Hậu. May thay, ta đã tìm đúng người."
14
"Phúc Cận, hãy đối xử tốt với Cẩn Hầu..."
"Sao nàng lại khóc?"
Ta tỉnh khỏi lời Lão Vương gia hôm ấy, trong làn nước mắt, nhìn rõ khuôn mặt Tiêu Cẩn Hầu.
Tiêu Cẩn Hầu nhíu mày: "Vì việc đại tỷ nàng tái giá Hộ Quốc tướng quân chăng?"
Ta suy nghĩ, lắc đầu, lại gật đầu.
Tiêu Cẩn Hầu bĩu môi: "Bùi Chiếu đ/á/nh trận liều mạng như vậy, ngay cả cơ hội phong hầu cũng sẵn sàng đổi lấy một người đàn bà. Sao? Trong mắt các nàng, hắn còn không đáng cưới một cô gái nhà Tống sao? Huống chi dung nhan Bùi Chiếu cũng bị hủy từ hơn mười năm trước vì c/ứu đại tỷ nàng."
