Mà trong Giang phủ, người tuổi Thỏ chỉ có mình ta mà thôi.
Bọn họ sợ ta phá rối hôn yến, nỗi lo của họ thật thừa thãi.
Ta chẳng biết đã mong Lục Cẩn Nghiên sớm gả vào đây bao nhiêu, để nếm trải nỗi khổ bị thiếp thất chà đạp.
Bị giam tại hậu viện, ta nghe tiền viện nhạc lễ rộn ràng, uống trà ngắm tranh, lòng chẳng chút gợn sóng.
Tân nhân bước vào cửa, pháo hoa n/ổ vang.
Nhưng nàng nào biết, thứ đón chờ nàng là vực thẳm muôn trượng.
Nha hoàn thân cận của nàng, vâng lệnh nàng, cố ý "lạc đường", tới viện của ta.
Trước viện lạnh lẽo, mình ta cô đ/ộc, tỏ vẻ thương cảm an ủi:
"Đây chính là Mạnh cô nương?"
"Thật đáng tiếc, thiếu phu nhân vào phủ, cảnh tượng náo nhiệt ấy ngươi lại chẳng tận mắt thấy."
"Nhưng phu nhân lòng lành, đã chuẩn bị lễ kiến diện cho ngươi, đợi ngày mai ngươi quỳ dâng trà là nhận được."
"Về sau còn nhiều ngày tốt đẹp chờ đợi Mạnh cô nương."
Ta chẳng đáp lời nào, nàng thất thế, lủi thủi quay về.
Nhưng bóng dáng nàng ra vào, sớm lọt vào mắt hạ nhân Giang phủ.
Bởi vậy, khi ta ôm gói nhỏ, lếch thếch bỏ đi từ cửa sau, quản gia hoảng hốt.
Thấy thế tử đang náo nhiệt uống rư/ợu, đành bối rối nhưng chẳng dám quấy rầy.
Đợi thế tử say khướt loạng choạng muốn vào động phòng, nha hoàn hầu hạ ta quỳ trước mặt Giang Tử:
"Thế tử, Mạnh cô nương đi rồi."
Chín phần say, tan bảy phần.
"Cái gì?"
"Lúc nào xảy ra chuyện?"
Quản gia giấu không nổi nữa:
"Là... là sau khi nha hoàn trước mặt thiếu phu nhân gặp Mạnh cô nương không lâu."
"Thế tử đại hôn, bọn tiểu nhân không dám quấy rầy."
Dải lụa đỏ trước ng/ực, bị Giang Tử gi/ật phăng, bước dài rời hậu viện.
Hợp cẩn tửu của Lục Cẩn Nghiên, ắt đắng nghẹn khôn cùng, nên bị nàng ném vỡ dưới đất.
Ta trốn trong ngõ hẻm ăn một bát vằn thắn nóng hổi, lại ôm củ khoai lang đỏ lớn nhất huynh trưởng thích để sưởi ấm đôi tay.
Đầu đội tinh quang lấp lánh, chẳng biết ngôi nào là a cha a nương, ngôi nào lại là người huynh ngốc nghếch của ta.
Ánh đèn năm ấy sáng hơn cả tinh quang.
A cha đặt ta trên vai, ta ôm củ khoai nướng ấm áp, hét lớn với huynh trưởng mà a nương dắt tay:
"Huynh huynh, chiếc đèn hoa kia đẹp quá, huynh m/ua đi, huynh m/ua đi."
Huynh trưởng hút chùm hồ lô đường trong tay, vì ta mà quấn quýt a nương:
"M/ua mua, ta muốn m/ua."
A nương lau miệng giúp ta, lại sửa lại vạt áo cho huynh trưởng:
"Năm nay đã m/ua đèn hoa nhỏ rồi, năm sau lớn hơn, mỗi người m/ua hai cái to."
Giá như thời gian dừng mãi khoảnh khắc ấy thì tốt biết bao.
Bốn người nhà ta, chẳng có năm sau.
Ta cũng chẳng từng nếm chùm hồ lô đường hay khoai nướng ngọt ngào ấy nữa, cũng chẳng chơi đèn hoa lần nào.
13
Thấy trời sắp sáng, ta mới lau sạch nước mắt đầy mặt, đứng dậy bước khỏi ngõ tối, núp trong góc ngoài quán trọ, ôm chân co rúm.
Giang Tử tìm tới, thấy ta r/un r/ẩy trong đêm đông.
Tay r/un r/ẩy, ôm ta vào lòng, như được của báu:
"Chẳng phải đã hứa không đi sao?"
Ta lặng lẽ rơi lệ, chẳng đáp lời.
"Nàng đã nói gì với em? Nói với ta, ta làm chủ cho em."
Ta lắc đầu, giọng nghẹn ngào:
"Không, chẳng có gì cả."
"Hôm nay đại hôn của ngài, đúng lúc động phòng hoa chúc, không nên bỏ mặc thiếu phu nhân."
"Nàng chẳng làm gì ta, là tự ta, tự ta muốn đi."
Ta càng như thế, nỗi hối h/ận của Giang Tử càng sâu ba phần.
"Ta sao chẳng biết em, em hứa với ta, chưa từng thất tín."
"Nếu chẳng phải nàng lại ép em, sao em nói không giữ lời bỏ ta mà đi."
Ta thu mình trong ng/ực chàng, không thừa nhận, cũng không phủ nhận, chỉ khóc như ch*t đi sống lại.
Đêm động phòng hoa chúc hôm ấy, Giang Tử bỏ mặc tân phu nhân, ở lại viện của ta.
"An An, em tin ta."
"Hôm nay ta mới biết, trong lòng ta, yêu em nhiều hơn. Chỉ với thiếu phu nhân, ta còn nhiều nỗi hối h/ận không trả hết."
"Đừng tranh giành gì với nàng, ta sẽ không để em chịu ủy khuất."
Hoa chúc đêm ấy ch/áy suốt đêm, nhưng người động phòng với Giang Tử lại là ta, một thơ đầu nữ.
Đấy chính là đại lễ tân hôn ta tặng nàng - mặt mũi mất sạch, khổ không nói thành lời.
Sự trả th/ù tàn khốc nhất với Lục Cẩn Nghiên tự cho mình cao quý hơn người, là từng chút cư/ớp đoạt mọi thứ nàng dốc lòng mưu tính, ngay trước mắt nàng, khiến nàng đ/au khổ, khiến nàng tuyệt vọng, khiến nàng bất lực đến mức sụp đổ mà ch*t.
14
Ngày thứ hai, nét mặt Giang mẫu không vui.
Thiếp thất vượt mặt chủ mẫu hầu hạ thế tử, thật bất thành thể thống.
Nhưng Giang Tử bảo vệ ta.
Khi ta quỳ trước mặt Lục Cẩn Nghiên lạnh lùng dâng trà, nét mắt chàng còn vương nụ cười sau ân ái.
Lục Cẩn Nghiên nắm ch/ặt đôi tay giấu trong tay áo, nhưng buộc phải giữ tư thế chủ mẫu, nhận trà của ta.
Vừa khi tay nàng chạm chén trà, trà sôi liền dội cả người ta.
Ta cố ý, làm bỏng chính mình.
Rốt cuộc trong mắt người khác, đều là sự làm khó của nàng.
Đây chính là răn Lục Cẩn Nghiên đừng sinh sự nữa.
Nàng cắn răng bất mãn, vẫn đón nhận chén trà.
Trà đắng nghẹn, khiến nàng khó lòng nuốt trôi.
15
Về đến viện, Giang Tử nâng bàn tay đầy vết bỏng của ta, rất đ/au lòng:
"Hôm nay hầu trưa thực ngươi đừng đi nữa, tay thành ra thế này, hãy dưỡng cho tốt."
Ta lại không chịu, vừa băng bó vừa đáp:
"Hầu hạ phu nhân vốn là phần việc trong phận sự của thiếp, mới ngày đầu đã lấy cớ lười biếng, phu nhân khó tránh nghi ngờ thành tâm của thiếp."
Giang Tử không khuyên thêm, chỉ xoa xoa đỉnh đầu ta, lẩm bẩm:
"Chỉ có em ngoan ngoãn hiểu chuyện nhất khiến người ta đ/au lòng."
Để chống lưng cho ta ngoan hiền hiểu chuyện lại chẳng phiền nhiễu chàng, chàng chỉ định đại nha hoàn bên cạnh Giang mẫu cho ta. Thêm đôi mắt của Giang phủ dõi theo Lục Cẩn Nghiên, dù nàng muốn hại ta, cũng phải cân nhắc.
Bởi vậy, ngoài thỉnh thoảng ph/ạt ta đứng, ph/ạt ta quỳ, bỏ mặc ta, lời lạnh nhạt châm chọc, nàng chẳng dám hạ thủ sát ta.
Ta giả vờ sợ hãi, cũng ngoan ngoãn.
Đẩy Giang Tử tới viện nàng:
"Ngày đại hôn ta đã khiến phu nhân tổn thương, không thể vượt mặt phu nhân giữ ngài trong viện nữa."
Giang Tử không vui lắm, nhưng hậu viện được yên ổn, chàng cũng yên tâm.
