Nàng gọi chàng là tướng quân, che miệng cười, khen ngợi thần dũng thuở trước của Bùi Cảnh, hướng về giá gươm đ/ao trong Hầu phủ mà không ngừng tán thưởng.
Nàng luôn hỏi han chuyện nơi chiến trường xưa, ánh mắt nhìn chàng tràn ngập sùng bái.
Những tiếng cười, lời nói ấy, suốt đêm chẳng tắt.
Từ vị thiếu niên tướng quân đắc ý như cá gặp nước, đến tân nhiệm Vũ Ninh Hầu mất cha, nửa thân thể đ/au đớn, chỉ qua ba tháng.
Từ Vũ Ninh Hầu dưỡng thương, đến kẻ lãng tử lưu liến nơi chương đài, Bùi Cảnh lại tốn bao lâu?
Ta chẳng rõ.
Ta chẳng nhớ nữa.
Vật còn, người mất, mọi việc dừng.
Muốn nói, lệ trào ra trước.
Bùi Cảnh giải tán hết các kỹ thiếp.
Chàng nhận ra ta quyết tâm muốn hòa ly, hoảng hốt bất an, suốt ngày vấn vít bên ta.
Thân phận chúng ta dường như đảo ngược.
Chàng trở thành kẻ suốt ngày nhắc nhở chuyện xưa.
Nhưng, đã quá muộn.
Lần đầu Bùi Cảnh đón kỹ thiếp vào, ta suy nghĩ rất lâu, rốt cuộc tự nhủ lòng, thỉnh thoảng một lần, tri kỷ hồng nhan, chúng ta vốn thanh mai trúc mã...
Rồi đến lần thứ hai, thứ ba, thứ tư.
Sau đó, ta chẳng đếm nữa.
Kỹ thiếp có thể giải tán, nhưng tro tàn đã ch/áy, chẳng thể hồi nguyên thành giấy trắng, lòng ta cũng vậy.
"A Uyển."
Bùi Cảnh hào hứng nói, "Hôm nay ta đã lâm xong một thiếp..."
Chàng đột nhiên nghẹn lời.
Ta lặng lẽ nhìn chàng, mặt không biểu cảm.
Từ hôm ấy, Bùi Cảnh giả vờ như những năm qua chẳng có gì xảy ra, tự mình an nhiên tĩnh tại.
Tay chàng sau mấy năm phục hồi, đã khá hơn nhiều, dù không thể lên chiến trường, nhưng đủ dùng cho sinh hoạt thường nhật, chỉ chậm hơn người thường nửa nhịp.
Ta thở dài: "Sao ngươi lại phải thế."
Chàng há miệng, ngơ ngác: "Nhưng A Uyển, ta yêu nàng mà..."
"Trước là ta sai, ta sẽ gắng sức bù đắp cho nàng, được không? Nàng muốn gì, ta đều cho."
Liếc thấy sắc mặt ta, chàng vội nói thêm: "Trừ thư hòa ly!"
Ta lại thở dài.
"Từ lần đầu ngươi đến lầu hoa tìm vui, ngươi đã không còn tư cách nói chữ 'yêu' này nữa."
Ta nói: "Giờ ngươi làm bộ dạng này, ngoài việc an ủi bản thân, còn có ích gì?"
Bùi Cảnh siết ch/ặt tay ta.
Ta gi/ật nhẹ, không rút ra được.
Chàng mím môi, như quyết tâm điều gì.
Khàn giọng: "Nàng h/ận ta là đúng."
"Nàng đến chương đài tìm đàn ông cũng được, nhưng, nhưng không được qua đêm ngoài đó, không được mang họ về nhà... Tóm lại, đừng hòa ly, được không?"
"..."
"Ngươi hiểu lầm rồi. Ta với ngươi, đã chẳng còn tình cảm gì."
Câu nói như d/ao cùn, khiến Bùi Cảnh trợn mắt, môi r/un r/ẩy.
Ta tiếp tục: "H/ận? Thật sự ta không h/ận ngươi, cũng chẳng buồn nổi h/ận, ta chỉ không muốn vướng víu với ngươi nữa."
"Cứ kết thúc ở đây đi, Bùi Cảnh."
"Lão Hầu gia và ngươi đều có ơn với ta, ta cũng từng c/ứu ngươi giữa đống t/.ử th/i. Bao yêu thương oán h/ận giữa chúng ta, giờ xem như hòa, vô can vô n/ợ."
Bùi Cảnh loạng choạng quỳ xuống, gục đầu vào gối ta.
Lâu lắm, lâu lắm, ta mới nghe tiếng chàng nức nở.
Cùng lời tự nhủ thì thầm.
Nhẹ như cơn gió thoảng.
"Xin lỗi..."
Nhưng xin lỗi, rốt cuộc có ích gì?
Hôm ấy Tiểu Hạc trong tay ta, nhẹ nhàng viết ba chữ.
"Đại Công chúa".
Đại Công chúa là trưởng nữ đích xuất của hoàng thượng, tuổi đã ngoài tam tuần, thân thế hiển hách.
Bà mời ta tâm sự.
Hoàng thượng hiện tại mắc b/ệnh kinh niên, thân thể vốn không khỏe.
Mẫn Thái tử – cũng là hoàng đệ cùng mẹ của Đại Công chúa – đã tạ thế sớm, sau khi ngài mất, hoàng thượng chưa lập lại thái tử.
Tương truyền, hoàng thượng hướng về Ngũ Hoàng tử.
Ngũ Hoàng tử cùng tính cách với hoàng thượng hiện tại, truyền thống, giữ lễ pháp, truyền thống đến mức có phần cố chấp.
Đại Công chúa sai người rót trà cho ta.
Chính là Tiểu Hạc.
"Đây là ám vệ của ta." Đại Công chúa gật đầu với ta, "Kiều tướng quân, đã nghe danh lâu."
Mắt bà như sư tử, lại tựa chim ưng, không mang vẻ kiêu ngạo của bậc trên, tràn ngập ánh sáng sắc bén.
Đại Công chúa thẳng thắn: "Dưới trướng ta, còn thiếu một vị tướng quân."
Ta gi/ật mình.
Cười khẽ lắc đầu: "Điện hạ, trong triều đâu thiếu võ quan."
"Phải, nhưng nếu bàn về bản lĩnh chiến trận, Vũ Ninh Hầu phủ xếp thứ nhì, thì trong triề chẳng ai dám nhận nhất."
Bà nghiêm mặt nói: "Lão Vũ Ninh Hầu đã khuất, tân Vũ Ninh Hầu tay bị thương, còn nàng, Kiều Uyển –"
"Nàng là phó tướng của Vũ Ninh Hầu, cùng chàng lớn lên, cùng hành quân. Trận Khiêm Thành Quan, nàng dẫn năm mươi kỵ binh nhẹ c/ứu Vũ Ninh Hầu, lại nhiều lần xuất kỳ binh, chuyển bại thành thắng."
"Những chuyện này không phải không ai nhớ."
"Mưu lược võ công của nàng, đều trên Vũ Ninh Hầu."
"..."
Đại Công chúa nghiêng đầu hỏi ta: "Lẽ nào nàng không muốn lại cầm ki/ếm?"
"Lẽ nào nàng muốn, cả đời giam mình nơi hậu trạch, vì Vũ Ninh Hầu rửa tay nấu ăn?"
"Không," ta chớp mắt, phủ nhận, "Ta đã chuẩn bị hòa ly với Bùi Cảnh rồi."
Đại Công chúa sững người.
Rồi cười lớn: "Đàn ông, nhiều vô kể!"
Bà nhướng mày: "Lần này đến, ta chính là muốn tặng Tiểu Hạc cho nàng. Từ nay, hắn là ám vệ của nàng."
Bàn tay xươ/ng xươ/ng của Tiểu Hạc, nhẹ nhàng đặt lên mu bàn tay ta.
Hắn khẽ nói: "Chủ nhân."
"Phụ hoàng phong cho nàng hư hàm mệnh phụ phu nhân, nếu hoàng đệ ta lên ngôi, ước chừng cũng chỉ gia phong mệnh phụ." Đại Công chúa nói, "Còn ta muốn cho nàng, là thứ họ sẽ không trao."
Ta nhẹ nhàng lặp lại: "Không trao."
"Nàng là người thông minh."
Đại Công chúa cười: "Phải, họ không phải không thể cho, mà là không bao giờ cho."
Bà gõ ngón tay dài lên bàn, ném ra hai chữ nặng tựa ngàn cân.
"Quyền thế."
Ta khẽ động lông mày.
"Trong mắt họ, đàn bà, hợp lẽ không được làm quan, tốt nhất đều ở nhà nối dõi." Bà nói, "Bằng không, phụ hoàng đã lập thái tử đầu tiên, lẽ ra phải là ta, chứ không phải thứ hai."
"Thứ hai" trong lời bà, ắt hẳn là Mẫn Thái tử đã mất sớm.
"Lập đích lập trưởng, trong hàng hoàng tự, không ai chính danh hơn ta."
Ánh mắt Đại Công chúa rực lửa.
"Ta chính là trưởng tử!"
"Phụ hoàng luôn bảo, ta là trưởng nữ, thứ hai là đích trưởng tử, ha – trong mắt ta, ta là trưởng tử, thứ hai? Chỉ có thể gọi là đích thứ nam."
"Thiên mệnh, vốn nên rơi vào tay chúng ta. Quyền thế, vốn nên nằm trong tay chúng ta."
...
Tay ta, từ từ nắm ch/ặt.
"Ta không dám nói, đoạt ngôi sẽ thành công trăm phần trăm, nhưng."
Đại Công chúa nói: "Tất cả nữ quan trong triều, đều là người của ta. Mẫu tộc họ Viên, cũng là người của ta."
