Á Đa, Á Nương, A Huynh và A Tỷ đều mang trong mình bí mật, không thể nói ra.
Con muốn hỏi, nhưng lại không biết phải hỏi thế nào.
Mấy năm sau, mọi người đều quen với gương mặt tái nhợt như sáp của A Huynh và A Tỷ, gần như quên mất họ từng đẹp đẽ đến nhường nào.
Năm ấy, Á Nương lâm bệ/nh, nằm liệt giường không dậy nổi.
Bà tự kê đơn th/uốc, nhưng uống mãi không khỏi, bèn từ chối chữa trị nữa.
Nhìn thấy thời gian bà tỉnh táo ngày một ít đi, cả nhà lo lắng đến mất ăn mất ngủ.
Á Đa nhân lúc bà ngủ, mời lang trung trong huyện đến. Lang trung kê đơn, nói rằng trước kia hao tổn nặng lại thêm thương tích cũ, nay là do thương cũ tái phát. Trong đơn có nhân sâm, rất đắt tiền.
Á Đa không có nhiều bạc như thế, Á Nương biết rõ tình trạng của mình nên mới từ chối chữa trị.
Á Đa buồn rầu suốt đêm, sáng hôm sau sớm tinh mơ lên núi tìm nhân sâm.
Dân làng biết chuyện, cùng lên núi với ông.
Mọi người tìm rất lâu, trời đổ mưa, Á Đa vẫn không chịu xuống núi.
May nhờ Anh Tử đa gượng kéo ông từ trên núi xuống.
“Anh là cột trụ trong nhà, nếu anh ch*t, vợ con ba đứa nhỏ nhà anh biết trông cậy vào ai?”
Á Đa trong nhà ôm đầu khóc rống lên hai tiếng: “Ta vô dụng, ta thật vô dụng quá!”
Anh Tử đa về nhà, lấy số bạc dành dụm đưa cho Á Đa.
“Huynh đệ họ Dương, mạng sống của ta là do đệ muội c/ứu. Đây là chút lòng thành của ta, anh đừng chê ít, hãy nhận lấy.”
Dân làng khác cũng mang tiền đến, có người góp vài chục đồng tiền đồng, có người đưa một mảnh bạc vụn, gom góp lại.
“Nhà nào trong làng cũng từng nhận ơn Ngọc nương, nên đền đáp. Tiền không nhiều, huynh đệ họ Dương đừng chê.”
Á Đa quỳ xuống trước mọi người, cúi đầu dập mạnh mấy cái.
“Đa tạ mọi người, số tiền này, ta nhất định sẽ trả.”
Ông đi m/ua nhân sâm bốc th/uốc, còn mang chỉ thêu và lụa thượng hạng về nhà.
Từ đó, không có Á Nương làm đậu phụ, ông cũng không thể ra ngoài b/án đậu phụ. Ông ở nhà chăm sóc Á Nương, sắc th/uốc, bên cạnh dựng giá thêu hoa.
Con nhìn thấy kinh ngạc: “Á Đa cũng biết thêu hoa sao?”
Chẳng phải chỉ đàn bà mới biết sao?
Á Đa cười: “Đàn ông cũng có thể biết. Á Đa phải trả tiền cho mọi người, thêu vật lớn mới b/án được giá cao. Các con chơi đùa thì đi xa, đừng để bẩn giá thêu.”
Con đáp vâng, không dám đến gần giá thêu nữa, chỉ dám đứng xa ngắm nhìn.
Á Đa thêu một chiếc áo cưới, rất đẹp, trên đó hình phượng hoàng xuyên qua mẫu đơn sống động như thật, vô cùng tươi sáng.
Hàng xóm sang thăm Á Nương, thấy cảnh này cũng kinh ngạc.
“Huynh đệ họ Dương, anh còn biết thêu hoa? Đây quả là nghề tay nghề cao quý.”
Á Đa nói từng theo học, còn bảo nếu trẻ con trong làng muốn học, có thể đến tìm ông, ông sẽ dạy.
Ông phải trả n/ợ, cũng phải trả ơn.
Dân làng lần lượt đưa con cái đến học thêu. Á Đa vừa thêu đồ của mình vừa dạy chúng.
Anh Tử cũng đến, không ngờ đôi tay thô ráp của cô lại học nhanh giỏi, chẳng mấy chốc đã thêu khăn tay đem b/án được tiền, đắc ý về khoe với chúng con.
Con cũng học, nhưng con vụng về, học mãi không xong. Nhưng vì Á Nương đang ốm, con nghĩ cách làm đậu phụ, không ngờ tay nghề làm đậu phụ của con rất khá, chẳng mấy chốc đã làm thành công.
A Huynh bắt đầu ra ngoài b/án đậu phụ.
A Tỷ ở nhà nấu cơm giúp con làm đậu phụ.
Dù Á Nương vẫn ốm, nhưng cũng đang dần hồi phục.
Áo cưới Á Đa thêu được trả công rất cao, trả hết tiền cho dân làng, còn m/ua nhân sâm tốt hơn cho Á Nương. Cuộc sống gia đình chúng con lại trở lại bình thường.
Các cô gái trong làng học được nghề thêu, bắt đầu ki/ếm thêm thu nhập, đời sống mỗi nhà cũng ngày càng khá hơn.
Thời gian thấm thoắt trôi, thoắt cái con sắp mười hai tuổi.
Những năm này con cùng Á Nương làm đậu phụ, còn làm thêm đậu phụ hun khói, đậu phụ khô, việc buôn b/án trong nhà ngày càng phát đạt.
Mọi người luôn khuyên chúng con ra huyện mở cửa hiệu, buôn b/án trong thành huyện tốt hơn, nhưng Á Đa Á Nương đều từ chối. Nếu có thể, họ ngay cả thành huyện cũng ít khi lui tới.
A Huynh đã mười sáu tuổi, A Tỷ cũng mười lăm, đến tuổi thành thân.
Họ đẹp đôi, nhiều người đến cầu hôn, nhưng Á Đa Á Nương đều từ chối.
Ngay trước sinh nhật mười hai tuổi của con, Á Đa nói sẽ vào thành m/ua cho con một chiếc khóa bạc.
Con ở nhà vừa lựa đậu vừa đợi, đợi đến tối, Á Đa vẫn chưa về.
Á Nương ngay đêm đó thu xếp hành lý, ra hiệu bảo A Huynh và A Tỷ đi, đi càng xa càng tốt.
Nhưng họ chưa kịp đi, đêm đó trong nhà đã có người đến, dẫn họ đi.
Lúc đi, họ vuốt đầu con.
“A Bảo ngoan, đi theo Á Nương, đi càng xa càng tốt, hãy quên chúng ta đi.”
A Tỷ đưa cho con bộ quần áo đẹp nhất: “A Bảo ngoan, hãy hiếu thuận với mẹ.”
Con khóc hỏi họ đi đâu, tên thị vệ đẩy con một cái.
A Huynh A Tỷ vội ngăn lại: “Chúng tôi đi theo các người, đừng đụng vào họ, họ không biết gì cả.”
Kẻ cầm đầu nhìn sâu vào Á Nương.
Nhưng A Tỷ đưa d/ao lên cổ mình: “Các người cần ta sống chứ?”
Hắn nhượng bộ, tha cho con và Á Nương.
Á Đa, A Huynh và A Tỷ không bao giờ trở lại nữa.
Dân làng hỏi, con bảo họ đi theo Á Đa đến nhà thân thích phương xa.
Con và Á Nương không dời đi, vẫn làm đậu phụ b/án đậu phụ, dành dụm được ít bạc.
Thôn trưởng vào thành huyện, về nói chuyện phiếm với mọi người, kể rằng trong huyện bắt được dư đảng tiền triều.
“Vẫn là con cái của hôn quân triều trước đó, chà chà, không ngờ hôn quân đó còn có con sống sót.
“Những người này sống, chẳng phải định chiêu binh mãi mã, tạo phản sao?”
“Ai mà biết được? Mau gi*t họ đi, khó khăn lắm mới có mấy năm sống tốt, chúng ta không muốn sống lại cảnh khổ cực ngày xưa nữa.”
“Vẫn là Hoàng đế của ta tốt, trước khi làm Nghĩa Vương đã đối xử tử tế với dân, cuối cùng lên ngôi, đời sống chúng ta cũng tốt hơn nhiều.”
“Đúng vậy, trước đây còn có kẻ chê Hoàng đế x/ấu xí, nói ngài lớn lên trong cảnh ăn mày không đủ tư cách làm hoàng đế. Theo ta, những kẻ đó chỉ rỗi hơi, gh/en tị mà thôi.”
“Ai bảo không phải? Bọn họ ắt muốn làm hoàng đế, nhưng không tự nhìn lại mình có bản lĩnh ấy không.”
