Ta quay đầu nhìn hắn, hắn mỉm cười, sau khi cười lên, trông cũng không đến nỗi x/ấu xí lắm. Chẳng trách Á Đa thường nói, cười nhiều lên, người ta sẽ đẹp hơn. Hắn nói: "Đi gặp Á Nương của con đi, cả nhà các ngươi..." Phần lời còn lại hắn không nói hết, chỉ vẫy tay gọi người dẫn ta xuống.
13
Ta gặp được Á Nương, bà đã được bôi th/uốc, hạ sốt rồi. Bên giường có đồ ăn, ta đút cho bà ăn một ít. Ta cũng ăn một ít, trèo lên giường, nằm bên cạnh bà, cẩn thận ôm lấy bà. Á Nương trước kia nhất định đã chịu nhiều khổ cực. Về sau Á Nương tỉnh dậy, nhìn thấy xung quanh, sợ đến run lên, ôm ch/ặt lấy ta, không cho ta đi lại cử động bừa bãi. Ta cũng không dám cử động bừa, cứ r/un r/ẩy chờ đợi hai ngày, có người đến, dẫn chúng ta ra ngoài. Thì ra, chúng ta đã vào hoàng cung, nơi đây thật sự rất rộng, rất nhiều người. Á Đa, Á Nương, còn có A Huynh, A Tỷ trước kia đều sống ở nơi đây sao?
Chúng ta trên đường gặp vị Bá Bá đó, hắn mặc y phục sáng chói, trông thật thần kỳ. Hắn thấy ta tò mò xung quanh, hỏi ta có thích nơi này không. Ta lắc đầu: "Không thích lắm, người nhà ta ở đây đều chịu khổ, họ chắc chắn không thích nơi này, ta cũng không thích." Nơi này trông đẹp đẽ, nhưng nhất định không phải chỗ tốt, lúc Á Đa, Á Nương, A Huynh và A Tỷ sống ở đây là khổ sở nhất. Bá Bá cười cười, lại gần xoa đầu ta: "Về nhà đi, đừng quay lại nữa." Á Nương thở phào nhẹ nhõm, kéo ta quỳ lạy hắn.
Sau khi ra khỏi cung, chúng ta được đưa đến ngoài kinh thành, Á Đa dẫn theo A Huynh A Tỷ đang đợi chúng ta. Họ đã thay y phục vải thô, trên mặt cũng thêm nụ cười. Ta ngoảnh đầu nhìn kinh thành: "Tiếc quán đậu phụ của ta và Á Nương." Hành lý và tiền bạc của chúng ta đều còn ở trong đó. Á Đa cười nói: "Tiền mất rồi có thể ki/ếm lại, cả nhà ở bên nhau là tốt rồi." Á Nương cũng gật đầu, gắng sức muốn ôm tất cả chúng ta vào lòng. Á Đa cùng bà, vây chúng ta ba người ở giữa.
"Về nhà thôi!"
"Về nhà!"
Gia đình chúng ta giống như năm ta sáu tuổi, lại một lần nữa lên đường trở về. Lần này, chúng ta không cần phải trốn tránh nữa.
14. Ngoại truyện - Góc nhìn của Dương Hoài
Thuở nhỏ nhà cửa khổ cực, năm sáu tuổi, Á Đa Á Nương đem ta đổi lấy tiền bạc. Họ bảo ta vào cung làm thái giám, vào cung cho nhiều tiền. Ta đợi ngoài cung, trong tay cầm hai cái bánh bao thịt mà Á Nương m/ua cho. Lớn lên đến giờ, lần đầu tiên cầm bánh bao thịt, cũng là lần đầu tiên Á Nương cười với ta. "Ăn đi, ăn bánh bao thịt, duyên phận mẹ con ta coi như hết, con đừng trách Á Nương, Á Nương cũng bất đắc dĩ." Ta không nói gì, quay đầu đưa hai cái bánh bao thịt cho đứa bé hành khất bên cạnh. Đứa bé hành khất trông x/ấu xí, hung dữ, xin được đồ ăn cũng ít hơn người khác. Nó sững sờ một chút, cầm lấy bánh bao, nói với ta lời hùng h/ồn: "Mày đợi đấy, đợi khi tao có tiền, trả mày một ngàn cái bánh bao thịt." Ta bật cười, chỉ về phía hoàng cung: "Vậy mày phải đến đó tìm tao, tao sắp vào làm thái giám rồi." Nó sững sờ, muốn trả bánh bao thịt cho ta, hỏi ta có muốn chạy trốn không, đi làm hành khất với nó, nó có thể che chở cho ta. Ta vẫy tay, theo Á Nương vào cung.
Tịnh thân rất đ/au, suýt ch*t, may mà ta vượt qua được, từ đó theo Sư phụ học cách hầu hạ người, cách chịu đò/n, cách trong lúc bị đ/á/nh vẫn cười nói cảm ơn chủ tử ban thưởng. Sư phụ theo hầu hoàng đế, ta theo Sư phụ, cũng coi như một tiểu thái giám được nể mặt. Nhưng ta thật sự ng/u ngốc, luôn học không tốt, có lần còn chọc gi/ận hoàng đế, suýt bị đ/á/nh ch*t. Sư phụ không thể giữ ta ở bên cạnh nữa, thấy ta khâu vá giỏi, bảo ta đi học nghề thêu, chuyên làm y phục, làm tốt cũng có thể đổi lấy ban thưởng trước mặt các nương nương. Ta quỳ xuống lạy Sư phụ: "Sư phụ, cảm tạ ngài đã nghĩ cho đồ nhi, đồ nhi không có gì tốt đẹp để báo đáp, nếu đều sống đến ngày đó, đồ nhi sẽ phụng dưỡng ngài đến già và lo hậu sự." Sư phụ vẫy tay, cười đắng: "Lúc đó nhớ giúp ta thu một bộ th* th/ể nguyên vẹn là được." Cho dù hắn là đại thái giám được sủng ái nhất trước mặt hoàng đế, cũng không dám nói có thể sống đến ngày thọ chung chính tẩm.
Bên ngoài đã lo/ạn rồi, hoàng đế vẫn đắm chìm trong hưởng lạc, trong cung cũng rất hỗn lo/ạn. Các nương nương vẫn tranh đấu, thái tử nắm ch/ặt vị trí đông cung, luôn sợ bị người khác cư/ớp mất. Hoàng đế ăn đan dược, hứng khởi lên, tùy tiện sủng hạnh cung nữ. Nếu có cung nữ sinh hạ con trai, sẽ bị thái tử gi*t ch*t, nếu sinh con gái, thì không ai quan tâm. Không ai dám làm ồn đến trước mặt hoàng đế, những người đã làm ồn, đều ch*t cả. Ta mắc một trận bệ/nh, tưởng sắp ch*t, là A Ngọc c/ứu ta. Nàng biết chữa bệ/nh, còn tự trồng một ít dược liệu, chữa khỏi ta, cũng chữa cho nhiều tiểu cung nữ tiểu thái giám trong cung. Nàng trông xinh đẹp, sợ bị b/ắt n/ạt, không dám ra mặt, được việc ở lãnh cung, vui mừng lắm. Có thời gian thì trong lãnh cung trồng dược liệu, trồng đồ ăn, nuôi mấy con thỏ và gà, tự cung tự cấp. Ta hỏi nàng có muốn leo lên cao không, nàng cười đắng: "Chúng ta có miếng cơm ăn đã là tốt rồi, còn nghĩ đến chuyện leo lên làm gì? Ta chỉ mong sống đến ngày hai mươi lăm tuổi ra khỏi cung, tìm một nơi non xanh nước biếc, sống một cuộc đời nhỏ." Ta than: "Thế đạo lo/ạn, cuộc sống bên ngoài cũng khổ, ta chính là vì nhà cửa không qua nổi, bị b/án vào cung." Ánh sáng trong mắt A Ngọc biến mất, cúi đầu nhổ cỏ, rất thất vọng. Ta âm thầm gi/ận mình nói sai lời, nghĩ mãi mới bù đắp: "Nếu thật có ngày đó, chúng ta cùng ra khỏi cung, ta biết thêu hoa may áo, có thể nuôi gia đình." A Ngọc ngẩng đầu lên, đỏ mặt, đỏ mắt, cười với ta: "Tốt lắm."
Hai người bạn của A Ngọc bị hoàng đế sủng hạnh, có th/ai, Sư phụ không nỡ nhìn người ch*t mãi, giấu họ trong lãnh cung, A Ngọc liền chăm sóc họ. Hai người kia nhanh chóng sinh con, một trai, một gái. A Ngọc đỡ đẻ, khi thấy con trai gi/ật mình, mặc đồ con gái cho đứa bé trai đó, không dám cho người khác xem. May là bên ngoài có người khởi binh tạo phản, hoàng đế và thái tử đều bận, không ai quan tâm đến lãnh cung, nên hai đứa trẻ đều sống sót.
