Một đêm dài, biết bao chuyện kỳ thú diễn ra nơi lầu đài này.
Thiên hạ kỳ tài đều tụ hội về đây. Trước có Trạng nguyên lên đài ngâm thơ, sau lại có giai nhân Giang Nam múa điệu cầu phúc. Lúc nhộn nhịp nhất, ngay cả hoàng thượng cũng cải trang vi hành đến xem. Thật sự là cùng vui với dân, kẻ sĩ lẫn thứ dân đều chung hưởng niềm hoan lạc.
Thế nhưng câu chuyện được người đời ca tụng nhất lúc bấy giờ, rồi sau lại sớm bị lãng quên, chính là lúc quận chúa A Man mới mười hai tuổi, chưa ng/u ngơ, ôm cây đàn của nàng bước lên Phượng Hoàng đài.
Tiếng đàn không dẫn phượng hoàng tới, cũng chẳng khiến chim chóc lượn vòng, thế mà cả phường thị vì nàng đều lặng yên. Huệ Năng đại sư chùa Không Minh nói rằng, tâm tính quận chúa trong trẻo, nếu chẳng vướng bụi trần, sau này tài gảy đàn ắt thành bậc nhất cổ kim.
Người đời nào biết, năm ấy, quận chúa cùng Hoàng Thái Tôn sẽ bị bắt giữ, truy sát. Quận chúa để Hoàng Thái Tôn an nhiên rời đi, đã bị kẻ x/ấu siết cổ treo lên cây suốt cả đêm. Chẳng ai biết nàng may mắn sống sót thế nào, chỉ biết từ đó nàng trở nên ngờ nghệch.
Bao năm tháng.
A Man chẳng đổi, tiếng đàn năm xưa vẫn trong trẻo tựa mây bay trong gió, tựa sương mai buổi sớm.
Lúc đầu gảy dây còn vụng về, sau thuần thục như cá gặp nước. Từ tiếng dây đầu tiên vang lên, khách du lãm đã ngoảnh đầu nhìn.
Dần dần tụ tập dưới đài, khi khúc nhạc dài kết thúc, dưới lầu người chen vai thích cánh. Ta đứng dậy, nhìn xuống lầu đài, tựa như đêm xuân năm ấy, quận chúa A Man còn ngây thơ, ngoái nhìn từ lầu cao, ánh đèn lặng im trong đôi mắt sáng. Trưởng thành, nhưng đã thấy phong thái tương lai. Tất cả đều dừng lại ở khoảnh khắc ấy.
Chưa từng chịu lời m/ắng nhiếc và gh/ét bỏ.
Dưới đài mọi người nhìn nhau lặng thinh, mãi sau mới cất lên từng tiếng thán phục. Ta thấy nhiều gương mặt quen thuộc: bạn cũ thuở ấu thơ, công tử bột từng h/ãm h/ại ta, quý nữ quan viên chê ta ngốc nghếch, chỉ biết x/ấu hổ quay mặt, chẳng nỡ đối diện.
Vượt qua đám đông, ta thấy Hoàng Thái Tôn điện hạ đứng nơi bóng đèn lấp lánh, cô đ/ộc một mình.
Chẳng biết đã đứng ngắm bao lâu, trong cổ họng chỉ còn nghẹn đắng, trong lòng đ/au nhói.
Còn nhớ được gì chứ?
Đừng nói là đàn giữa Phượng Hoàng đài trước đám đông, ngay cả khi dự yến tiệc trong cung, điện hạ cũng dặn đi dặn lại ta, sợ ta vô ý mạo phạm hoàng thượng, sợ ta lại bị người khác h/ãm h/ại mà x/ấu hổ. Bảo ta đừng dễ dàng trả lời người khác, đừng tiếp chuyện ai, gắng hết sức tránh phạm sai lầm, giấu kín ta đi, che đậy khiếm khuyết của ta.
Như thế mới tránh khỏi lời bàn tán thế gian, ít sinh chuyện lỗi.
Lâu ngày, chính chàng cũng quên mất, nhiều người cũng quên mất.
Quận chúa A Man, nào phải chỉ là đứa trẻ ngốc nghếch, nàng từng được ca tụng là viên minh châu giữa thành Lạc Dương.
Ta quay lưng xuống lầu, không nói thêm lời nào, chỉ để lại đám khán giả thở dài tiếc nuối, tựa như thuở thiếu thời, vô tư gảy một khúc đàn bình dị.
Chơi cả ngày, đã đến giờ ta đi ngủ rồi.
Ta mệt chẳng buồn bước, đợi Trường Quảng vương cưỡi ngựa đưa về. Ai ngờ, chàng hai tay trống không, vừa ngại ngùng, vừa bực tức:
"Ngựa của ta bị thiếu khanh Đại Lý tự tịch thu rồi, hắn nói ngựa ta liên quan đến vụ tr/ộm danh hoa vườn Tây Sơn của trưởng công chúa, còn bảo vài hôm nữa sẽ tìm ta gây sự. Buồn cười thật, ai chẳng biết hắn chỉ vì h/ận chuyện ta cãi nhau với hắn ở tửu lâu hôm trước."
Ta ngáp một cái: "Thế A Man về sao? A Man buồn ngủ lắm rồi."
Chàng ngồi xổm trước mặt ta: "Ta cõng em về. Ta đi còn nhanh hơn ngựa."
Ta ngoan ngoãn leo lên lưng chàng, ôm ch/ặt cổ chàng.
Trăng trên trời sáng vằng vặc, chúng ta dần rời phường thị, ồn ào xung quanh đều lùi xa.
Ta khẽ nói: "Cảm ơn anh nhé."
A Man đôi khi không phải không hiểu, hôm đó ta bịt tai chàng không cho nghe tin đồn về ta, chắc chàng đã hiểu ta rất để tâm những lời ấy, nên mới sắp xếp để đêm nay ta được gảy đàn.
Lưng chàng rộng rãi, ta áp trán vào cổ chàng: "Chúng ta đã gặp nhau nhiều lần rồi phải không?"
Cuốn sổ ta dùng ghi chép hàng ngày đã dày cả thước, nhưng ta không xem lại, một là vì viết quá nhiều, nhìn đ/au đầu, sống qua ngày lờ mờ cũng tốt.
Hai là, ngay cả chuyện ta ghi lại hôm đó, nhiều chỗ cũng nhớ sai viết lầm, xem chi bằng đừng.
Nhưng hôm nay vô tình lật giở, ta thấy nhiều trang có chữ áo tím.
Ta nghĩ, hẳn là Trường Quảng vương rồi.
Trường Quảng vương gật đầu.
Chàng nheo mắt cười: "Lúc Yên Châu không bận, ta hay lén chạy vào Lạc Dương tìm em chơi. Có khi em ở cùng Hoàng Thái Tôn, nhưng phần nhiều em ngồi ngẩn ngơ một mình. Có lẽ gặp gỡ ngắn ngủi, mỗi lần thấy ta, em đều không nhớ. Một lần, thị nữ thay em xếp hàng m/ua bánh dầu tây phía đông thành, em đứng bên cầu đ/á ngẩn ngơ, ta liền đi tới tặng em một bông hoa. Em tưởng ta là chàng b/án hoa, còn đuổi theo hỏi ta, ngày nào cũng gửi hoa đến chỗ em được không."
"Nhưng A Man, em biết không? Ta không thấy em như thế có gì không tốt. Thế sự dễ đổi, lòng người khó lường, duy chỉ có em, mỗi lần gặp gỡ trong đời tựa buổi ban đầu. Em vẫn như lúc ta mới quen. Người Lạc Dương đối xử không tốt với em, không sao, chúng ta đến Yên Châu. Chúng ta đừng chơi với họ."
Giọt lệ ấm chảy vào cổ chàng.
Ta gật đầu thật mạnh: "Ừ! Chúng ta đến Yên Châu."
Quận chúa A Man sắp đi rồi.
Hoàng thượng đặc hạ chiếu chỉ, sai cấm quân hộ tống, tỏ rõ hoàng ân rộng khắp.
Thị nữ trong điện ta bận rộn ba ngày, mới thu xếp hành lý của ta được bảy tám phần. Đến lúc lên đường, Hoàng Thái Tôn điện hạ mới chậm chạp đến.
Chàng đứng bên hiên lâu, mãi không mở lời được.
Có lý do gì ngăn được ly biệt, cản được một người hướng về cuộc sống tốt đẹp hơn?
Ta ôm bọc đồ, đang vội vã chạy ra ngoài kịp giờ, hoàn toàn không thấy Hoàng Thái Tôn điện hạ, suýt nữa vấp ngã bậu cửa, người không sao, nhưng bọc đồ trên tay rơi tung tóe, toàn đồ lặt vặt.
Hoàng Thái Tôn cúi xuống giúp ta thu dọn, dặn dò: "Đến Yên Châu, phải tự chăm sóc bản thân, mạ mạ đều cho em mang đi rồi.
