Bề ngoài, tôi ngoan ngoãn mỉm cười.
Trong lòng lạnh tựa băng sương.
Nếu lời thái giám nói là thật, thì tình ái của đế vương quả là thứ vô dụng nhất thế gian.
Mấy canh giờ sau, phụ hoàng tỉnh lại.
Thái giám đưa tôi vào cung, nói: "Giờ phút này chỉ có công chúa an ủi được hoàng thượng".
Tôi ngồi bên long sàng, nhìn gương mặt phụ hoàng tái nhợt, tâm tư phiêu du về những ký ức xa xưa.
Thuở nhỏ mỗi lần ốm đ/au, cha thường thức trắng đêm bên giường tôi.
Mẫu phi âu yếm trách: "Đã có ngự y, bệ hạ nghỉ chút đi, đừng lao lực quá".
Cha mỉm cười xoa má tôi đang sốt rực: "Có cha ở đây, Gia D/ao sẽ mau khỏi bệ/nh".
Về sau nằm trong lãnh cung, mỗi lần lên cơn sốt tôi đều mong phụ hoàng đến thăm. Mong được ngài dỗ dành cho uống th/uốc, đút cháo nóng.
Nhưng chẳng có lấy một lần.
Mỗi sáng tỉnh dậy, tôi chỉ thấy gương mặt mệt mỏi của mẫu phi - bà phải hao tổn tâm lực, hạ mình van xin thị vệ để xin được chút th/uốc thang.
Phụ hoàng không biết tôi đang nghĩ gì. Ngài quay sang nhìn tôi trong ánh nến mờ ảo: "Gia D/ao, con giống Sơ Lạc lắm".
Tôi cúi mắt ngoan thuận: "Mẫu phi đã đi xa, nếu con có thể khiến phụ hoàng nhớ đến bà, ắt nương linh nơi chín suối cũng an lòng".
Phụ hoàng nhắm nghiền mắt, giọt lệ rơi xuống tẩm ướt mái tóc bạc.
Tôi chợt nhận ra, chỉ một đêm thôi, tóc mai ngài đã điểm sương.
"Kẻ hạ đ/ộc Thái hậu... là trẫm."
Câu nói bất ngờ khiến da gà nổi khắp người.
Năm đó Thái hậu trúng đ/ộc băng hà, mọi chứng cứ đổ dồn lên mẫu phi khiến bà bị giam lãnh cung.
Bao năm qua tôi chất vấn mẫu phi hung thủ thật sự là ai, bà chỉ lắc đầu bảo không rõ.
Tôi từng nghi ngờ các phi tần gh/en gh/ét, nghi Mạnh gia mưu đồ đưa con gái nhập cung, nghi kẻ cừu địch chính trường.
Duy chưa từng nghi ngờ phụ hoàng.
Giờ nghĩ lại... hóa ra mẫu phi đã sớm biết sự thật.
Bởi thế bà mới tuyệt vọng đến thế.
"Thuở trẻ trẫm vụng về, ban quá nhiều ân sủng khiến hai mẹ con các ngươi thành cái gai trong mắt thiên hạ..."
"Trẫm nh/ốt nàng vào lãnh cung, bố trí thị vệ canh giữ, không phải để giam cầm mà để bảo vệ khỏi ám sát..."
"Mạnh gia tam triều nguyên lão, chỉ cần vỗ về Mạnh thị là dẹp yên được tể tướng phụ thân cùng hai huynh trưởng nắm trọng binh... Nếu trẫm phong hậu cho Sơ Lạc, Mạnh gia đâu dễ bỏ qua... Sao nàng không hiểu nỗi khổ tâm của trẫm?"
Tôi lặng thinh.
Trong lòng như lửa đ/ốt lại như băng xuyên.
Khẽ lau giọt lệ đọng mi, tôi thủ thỉ: "Mẫu phi nào dám oán h/ận, chỉ tiếc không thể cùng phụ hoàng gánh vác".
Như tìm được c/ứu rỗi, phụ hoàng chớp mắt nhìn tôi.
"Phụ hoàng có muốn cùng nhi nhi về thăm tẩm cung xưa của mẫu phi?"
11
Lãnh cung vắng lặng chỉ còn hai cha con.
Tôi lần lượt đưa phụ hoàng xem từng kỷ vật:
"Đây là bát cơm mẫu phi dùng. Trước mỗi bữa ăn, bà đều cầu nguyện phụ hoàng ăn ngon miệng. Bà nói long thể yếu ớt lại bận triều chính, luôn canh cánh lo ngài bỏ bữa".
Phụ hoàng cầm chiếc bát sứt méo lên xem. Dù tôi đã rửa sạch, vẫn còn vết ố vàng lấm tấm. Chỉ nhìn đã biết mẫu phi từng sống cơ cực thế nào.
Ngài ôm ng/ực thở gấp: "Sao lại thế? Trẫm rõ ràng đã dặn..."
Tôi lắc đầu đắng chát: "Ban đầu vào lãnh cung vẫn có cơm ăn. Từ khi Mạnh Hoàng hậu nắm quyền, lấy cớ quốc khố khánh kiệt c/ắt giảm hết...".
Phụ hoàng r/un r/ẩy: "Mạnh thị nó..."
Tôi cầm lên tấm gấm thêu dở: "Mẫu phi không giỏi nữ công, nhưng vẫn cố thêu vạn dặm giang sơn để cầu phúc cho phụ hoàng".
Phụ hoàng thảng thốt: "Sao trẫm chưa từng thấy?"
Tôi vuốt mép vải: "Vật phẩm của hậu cung đều phải qua tay Mạnh Hoàng hậu".
Không cần nói thêm, phụ hoàng đã hiểu.
Quay sang ngài, tôi nghẹn giọng: "Cha ơi... Đến hơi thở cuối, mẹ vẫn gọi tên cha".
Tấm gấm giang sơn dở dang đặt vào tay phụ hoàng. Từng giọt m/áu rơi xuống nền lụa trắng tinh.
