Triều đình bắt đầu bàn việc lập trữ quân.
Phụ hoàng tử tức thưa thớt, nhiều năm chỉ có ba hoàng tử, kẻ thì tầm thường ng/u độn, kẻ thì còn quá nhỏ tuổi. Các đại thần bàn tán hết đợt này đến đợt khác, vẫn không tìm được phương án ưng ý.
Người đầu tiên nhắc đến tên ta là một vị tướng thô lỗ phóng khoáng.
Hắn từng cùng ta truy đuổi giặc khấu nơi biên ải, có lần quân địch giả hàng đ/âm lén sau lưng, chính ta b/ắn một mũi tên hạ thủ, c/ứu mạng hắn.
"Theo thần thấy, trong số hoàng tử công chúa, người văn võ song toàn nhất chính là Gia D/ao Công Chúa!"
Triều đình chợt im phăng phắc, dần dần có thêm nhiều người phụ họa.
Triều ta chưa từng có tiền lệ nữ đế.
Nhưng mẫu phi năm xưa phò tá phụ hoàng đăng cơ, từng mở nhiều nữ học khắp nơi. Tư tưởng "nam nữ bình đẳng" đã thấm sâu vào lòng dân.
Trên triều, Mạnh Tướng cùng hai người con lập nhiều trọng binh vẫn mặt ám muội.
Họ đợi đích tử của Mạnh Hoàng hậu. Chỉ cần đứa trẻ chào đời, bất luận là ai, họ sẽ lập tức đưa lên ngôi.
Nhưng trời chẳng chiều lòng, lang trung được phái vào cung báo cáo: "Hoàng hậu nương nương khí huyết bẩm sinh bất túc, e khó lòng sinh dục".
Ta được Mạnh Hoàng hậu nuôi dưỡng nhiều năm, so với các hoàng tử khác, rõ ràng là người cùng chung ý chí với Mạnh gia nhất.
Mạnh Tướng thân hành đến gặp ta.
Ta cung kính gọi ông bằng ngoại tổ, trả lời từng câu hỏi.
Mạnh Tướng tỏ vẻ hài lòng, cuối cùng đuổi hết người hầu, hỏi: "Câu cuối cùng - nếu công chúa trở thành nữ đế đầu tiên, sẽ trị quốc thế nào?"
Ta không chần chừ, cúi mình hành lễ:
"Gia D/ao tuy trẻ dại, nhưng có ngoại tổ tam triều nguyên lão như tướng công. Chỉ cần mọi việc thỉnh giáo tướng công, tất sẽ trị được giang sơn."
Mạnh Tướng trầm ngâm hồi lâu, vuốt râu cười lớn: "Gia D/ao Công Chúa quả thực là khối ngọc chưa mài."
Hỏi xong, ông quay người định đi.
Đúng lúc ta buông lỏng cảnh giác nhất, hắn đột nhiên ngoảnh lại: "Công chúa còn nhớ Lâm Sơ Lạc không?"
Mười ngày sau, phụ hoàng thiết triều. Mạnh Tướng đại diện văn võ bá quan tấu lập ta làm Hoàng Thái Nữ.
Phụ hoàng nửa đẩy nửa nhận, cuối cùng chuẩn tấu, lập tức ban chiếu.
Ta phục sát đất hô vạn tuế, tiếp nhận thánh chỉ.
Cúi mắt, không ai thấy được cảm xúc cuộn trào trong mắt.
Mười ngày trước, đối mặt với câu hỏi bất ngờ của Mạnh Tướng, ta đáp lại bằng vẻ ngơ ngác toàn phần:
"Lâm Sơ Lạc... Hình như thần từng nghe qua tên này."
Thế là ta vượt qua khảo nghiệm cuối của Mạnh gia.
Trở thành Hoàng Thái Nữ, ta vẫn cung kính vâng lệnh Mạnh gia.
Đêm trăng tròn, ta đến thăm phụ hoàng.
Ông ngồi trong Dưỡng Tâm điện, ánh nến mờ ảo chiếu lên gương mặt pha sợi bạc.
Bên tay để một chiếc áo dính m/áu đã khô đen, cạnh đó là nửa bức giang sơn đồ chưa thêu xong.
Chỉ trong đêm khuya thanh vắng, phụ hoàng mới lấy những thứ này ra, giãi bày nỗi nhớ mẫu phi.
Ông không quên được bà từng chịu bao khổ đ/au, đến phút cuối còn thổ huyết từng ngụm.
Càng không quên tấm chân tình sâu nặng, dù cay đắng vẫn không oán trách, cặm cụi thêu từng mũi kim cầu phúc cho ông.
Cố nhân đã khuất, không cách báo đáp.
Nên ngày đêm ông ngắm nhìn di vật của bà...
Và đứa con bà để lại - ta.
"Gia D/ao, con đã lớn rồi."
Ông nhìn ta thật lâu.
"Giống mẫu phi lắm."
Ta đứng dưới trăng, khẽ gật đầu.
Mười chín tuổi.
Đã tròn bảy năm mẫu phi ra đi.
Phụ hoàng nhớ bà, ta càng chưa từng quên bà dù một ngày.
"Nhi thần đã hỏi Khâm Thiên Giám, ngày mai sẽ có mưa lớn."
Ta nói trầm giọng.
"Nước mưa nên rửa sạch vài thứ."
Phụ hoàng bất ngờ ra tay với Mạnh gia.
Tham ô, bè phái, lợi dụng chức quyền...
Chứng cứ hơn mười năm bị đưa ra cùng lúc, nhanh đến mức Mạnh gia không kịp trở tay.
Mạnh Tướng bị bắt giữ khi vào cung uống trà. Hai người con được tin, định dẫn gia tướng xuất kinh nhưng bị đại quân vây khốn.
— Quân ta điều từ biên ải về. Khi ta xuất hổ phù, lão tướng quân bật khóc.
Ông nói, hai mươi năm trước có nữ tử giống ta từng xuất hổ phù. Khi ấy ông chỉ là phó tướng nhỏ, nhiệt huyết cần vương lập đại công.
Nay gặp ta, ông ngỡ như trở về thời niên thiếu.
...
Mạnh Tướng cùng hai con nhanh chóng vào ngục. Cánh hộ Mạnh gia bị thanh trừng chớp nhoáng.
Phụ hoàng sẵn sàng mang tiếng bạo chúa để dẹp tệ nạn triều đình. Chỉ mười ngày, pháp trường ngoại ô ch/ém vô số đại thần, m/áu chảy thành sông.
Ta tự mình làm giám trảm quan.
Đao phủ thủ liếc nhìn ta ngần ngại, tưởng nữ nhi yếu đuối không chịu nổi cảnh m/áu me.
Ta mỉm cười ra hiệu không sao.
Đao phủ vung lên, đầu rơi lăn lóc. Ánh m/áu đỏ lòm phản chiếu gương mặt lạnh lùng của ta.
Mười hai tuổi, ta nhìn mẫu phi ra đi.
Từ đó, không gì lay chuyển được ta nữa.
Ta rất giống Lâm Sơ Lạc.
Nhưng ta còn lợi hại hơn - ch/ặt đ/ứt mọi nhu nhược và tình cảm, nên cũng không còn sơ hở.
Mạnh Hoàng hậu bị giam lãnh cung. Tin cha và huynnh trưởng qu/a đ/ời liên tiếp truyền đến, bà khóc ngất đi hồi tỉnh.
Khi mọi việc an bài, ta đến thăm bà.
Vẫn căn phòng cũ, nơi ta và mẫu phi từng sống bao năm.
Mạnh Hoàng hậu gục vào tường, nhan sắc vẫn tuyệt trần như đóa hoa tàn sau mưa gió.
