Thuở thiếu thời, phụ thân ta tại thư viện đã quyên tặng cho ta một tiểu tương công.
Hứa hẹn rằng nếu chàng chịu lấy ta, sẽ tài trợ cho chàng đọc sách và lên kinh ứng thí, cùng chăm sóc gia đình chàng.
Về sau, chàng đỗ cử nhân, nhưng gia đình ta lại suy tàn.
Ta tự giác gửi thư lui hôn, nhưng chàng chẳng hồi âm một lời.
Lại về sau, ta tại tiệm đậu hũ trong trấn làm việc để trả n/ợ.
Chàng mặc áo mão trạng nguyên, cưỡi ngựa cao lớn, trong tiếng chiêng trống rộn ràng khắp phố, dừng lại trước cửa tiệm đậu hũ.
Cúi đầu gọi ta: "Nương tử, ta đến đón nàng về nhà."
1
Từ khi tỷ tỷ Lý gia bệ/nh mất, ta chẳng nghĩ Lý Hành Chu sẽ trở lại trấn Bồ Liễu.
Đầu ngõ rộng hẹp, người qua lại tạp nham, kẻ nghỉ chân vô số, tiệm đậu hũ buôn b/án rất tốt, ta bận rộn chân không chạm đất, tự nhiên cũng không nhìn rõ mặt chàng.
Một thiếu nữ mặc áo học trò, nhưng thoạt nhìn đã thấy là nữ giả nam trang, gọi ta.
"Hảo kỷ, lau cái bàn này thêm lần nữa."
Ta cầm khăn lau, nghiêng mình lau bàn thêm mấy lần, rồi mới bưng đậu hũ lên bàn.
Xưa kia, những việc như thế này đều do Lý Hành Chu thay ta làm, chàng rất kiên nhẫn, mỗi lần đều lau sạch sẽ muỗng rồi đưa cho ta.
Lúc đó, ta tưởng chàng tự nguyện ở bên ta.
Về sau ta mới biết, chàng vốn dĩ rất tận tâm, người được chăm sóc dù không phải ta, đổi người khác chàng cũng thế.
Ba năm sớm tối biến đổi, sớm đã vật đổi sao dời.
Có cử tử nói: "Lý huynh, nghe nói năm xưa trong trấn có phú thương ép gả con gái cho huynh, thật có chuyện đó không?"
Lý Hành Chu khẽ gật đầu, "Ừm" một tiếng.
Lập tức các cử tử ồn ào, bàn tán xôn xao.
"Vậy huynh có đồng ý không? Huynh và cô gái đó về sau thế nào?"
Trong tiếng ồn ào, Lý Hành Chu im lặng, người trêu chọc chờ mãi không thấy trả lời, cũng ngượng ngùng.
Mọi người vội chuyển chủ đề, chưa kịp sôi nổi lại, Lý Hành Chu bỗng mở miệng:
"Ta đã đồng ý, nhưng về sau nàng không muốn ta nữa."
2
Lời nói đó vừa dứt, biểu cảm của các cử tử một đứa hơn một đứa kỳ lạ, còn muốn hỏi thêm, nhưng bị thiếu nữ cười m/ắng ngắt lời:
"Chỉ có các ngươi là nhiều chuyện! Đó là chuyện từ bao lâu rồi, lời nói đùa thuở nhỏ sao có thể đáng tin?"
"Cũng phải, con gái phú thương dù tốt cũng chỉ là con nhà buôn, làm sao sánh được với thiên kim của quận thủ."
"Đi đi đi, đừng nói bậy!"
Thiếu nữ đỏ mặt, mọi người gỡ chủ đề, không khí lại sôi nổi.
Ta đứng dậy đi chiêu đãi khách khác, vội vàng đ/âm vào góc bàn, đậu hũ nóng đổ lên tay ta, lập tức nổi mấy cái bọng nước, động tĩnh thu hút sự chú ý của mọi người.
"Xin lỗi, xin lỗi, tôi sẽ thay bát mới cho ngài!"
Ta liên tục xin lỗi, lúng túng muốn rời đi.
Khách bàn bên cạnh m/ắng nhiếc nổi gi/ận với ta, bóng người thon dài đứng dậy che ta ở phía sau, bảo vệ kín mít.
Ta dịch sang trái, chàng ở đó; ta dịch sang phải, chàng vẫn ở đó.
Không thể trốn thoát, khiến lòng ta chua xót.
Giọng nói trầm thấp vang lên từ trên đầu:
"Nàng bị thương rồi."
Ta đứng sững tại chỗ, không dám ngẩng đầu sợ chàng nhìn rõ mặt ta, lại lén lút giấu bàn tay đỏ rát ra phía sau.
Tiếng thúc giục của khách liên tiếp vang lên, bà chủ nhìn về phía này:
"Khách đang gọi đấy, nhanh chân lên!"
Ta đáp lời, lếch thếch chạy đi.
Bà chủ thấy tay ta, lập tức bảo ta bỏ việc, mau đi ngâm nước lạnh.
"Đứa bé này thiếu tâm à? Đồ nóng như thế mà dùng tay đỡ."
"Lần sau tôi nhất định sẽ cẩn thận."
"Ôi, bình thường ngươi rất lanh lợi, hôm nay sao bất cẩn thế, mấy người học trò trên bàn kia, nhìn đã thấy không phải hạng tầm thường, sau này chắc chắn làm quan, nếu làm bỏng họ, ta không đền nổi."
Bà chủ tự đi mang đậu hũ cho họ, ta đến hậu trường, ch/ôn hai tay vào nước giếng, thoải mái thở phào.
Hôm nay dù làm bỏng ai, ta cũng không đền nổi, nên ta dùng tay đỡ.
Không tiền thì mạng rẻ, bỏng cũng không sao, đ/au rồi sẽ quen, rồi cũng sẽ khỏi.
Ta sao có thể không nhận ra bóng dáng Lý Hành Chu, chỉ là ta không dám nhận chàng, cũng không dám để chàng nhận ra ta.
Cô gái con nhà phú thương trong miệng họ chính là ta.
Người không muốn chàng, cũng là ta.
3
Lý Hành Chu gia cảnh bần hàn, tiền đến trấn đọc sách đều do hàng xóm góp nhặt.
Áo vá chằng không vừa người dính trên thân hình g/ầy yếu, không hợp với các học trò hào nhoáng khác trong thư viện.
Chàng chăm chỉ hơn ai hết, thường niên đứng đầu thư viện, đôi mắt lạnh lùng chỉ có đọc sách và đọc sách.
Ta thích sự không tự ti không kiêu ngạo của chàng, thích sự chuyên chú và nghiêm túc khác người của chàng.
Bóng dáng chàng ngồi dưới bóng cây dạy ta đọc sách, in sâu trong lòng ta, từng ngọt ngào bao nhiêu, sau này từ bỏ lại đắng cay bấy nhiêu.
Phụ thân ta không biết chữ một người, cứng đầu dựa vào quan sát sắc mặt chạy đông chạy tây, tích góp được một gia tài lớn, trở thành một trong những phú thương có danh tiếng trong trấn.
Đường gia chỉ có mỗi ta là con gái, phụ thân ta già mới được con, cưng chiều ta vô cùng, muốn sao trên trời, tuyệt đối không đổi thành trăng.
Chàng nhét ta vào thư viện, nói với ta những lời chí tình:
"Tiểu Tước Nhi, nàng gặp thời tốt, triều đình ban lệnh nữ tử cũng có thể vào học đường, đặt vào năm xưa ta nghĩ cũng không dám.
Phụ thân ta cũng không trông mong nàng đọc ra cái gì, nhưng chữ lớn vẫn phải biết, sau này minh bạch sự lý hiểu phải trái, ta ch*t cũng yên tâm."
Chỉ là phụ thân ta cũng không ngờ, chữ ta chưa biết mấy, lại trước tiên trúng ý Lý Hành Chu.
Lại thấy Lý Hành Chu nhai bánh mì lạnh ngắt, ta đưa bát cơm đầy đùi gà vào tay chàng.
"Lý Hành Chu, cơm nhà ta khá ngon, chàng nếm thử! Về sau ta đều mang cho chàng."
Một lát sau, cả bát lẫn đũa trở lại tay ta, Lý Hành Chu từ chối ta.
Nhưng da mặt ta vốn dày, chàng càng từ chối, ta càng quấn quýt, càng thất bại càng dũng cảm.
Mẫu thân ta nói liệt nữ sợ lang quấn, đổi thành nam nhân cũng thế.
