Chị dâu không cười nữa, em họ mặt tái mét, cô mẫu đến xem náo nhiệt vấp ngã nơi ngưỡng cửa.
Họ hàng đều kh/iếp s/ợ ta. Chiều hôm ấy, nhiều thân thích tìm Thịnh Hành Dương khiếu nại.
Chẳng ai được tiếp kiến, chỉ nhận lời đáp của quản gia Hà Thúc: 'Ý chủ mẫu chính là ý phu quân'.
Thấy chẳng vơ vét được gì, hôm sau tám phần mười đã cáo lui.
Ngày hồi môn, đám đông tụ tập trước phủ ta.
Phụ mẫu nắm ch/ặt tay ta tựa hồ con gái xa cách nhiều năm. Thịnh Hành Dương nép sau Lý Hiển Doãn, bối rối khôn cùng. Ta quay sang nắm tay chàng, cùng nhau bước vào viện.
Sắp đặt lễ vật xong, mẫu thân vào bếp gọi ta phụ giúp.
Ta tự giác rửa rau, ngẩng đầu mới phát hiện mẫu đã ngắm ta hồi lâu.
'Mẫu nghe nói họ Thịnh toàn hạng khó dạy, con có chịu oan ức gì chăng?'
'Chẳng sao, con cũng đâu phải đèn dầu tiết kiệm, nào dễ bị b/ắt n/ạt.'
'Mẹ chẳng thông tỏ chuyện thâm cung, chẳng thể mưu sự cho con. Nhà ta bình thường, chẳng giúp được gì, chỉ biết lo lắng mà thôi.'
'Suốt mấy đêm nay mẹ trằn trọc. Hôn sự vội vàng, cứ sợ con chịu thiệt thòi.'
Nhìn đôi mắt đỏ hoe của mẫu thân, lòng ta chợt dâng niềm hối h/ận.
Ta hiểu rõ duyên cớ hôn nhân này, song phụ mẫu chỉ biết con gái mình đột nhiên xuất giá.
'Mẹ ơi, đừng lo, con hạnh phúc lắm. Mỗi bữa hai người dọn đủ tư món.'
Dỗ dành mẹ xong, bà đưa ta bát tỏi bảo bóc.
Quay lại bàn, Thịnh Hành Dương vẫn ngồi y như lúc ta rời đi.
Ta kế bên chàng, thấy chàng với lấy củ tỏi. Ta giữ tay chàng lại: 'Lý Hiển Doãn, bóc tỏi!'
Nửa khuôn mặt thập thò sau cửa vội lẩn mất.
'Trốn gì đấy! Ra làm việc!'
Cậu ta lê bước ra ngồi đối diện: 'Chị có người ngồi cạnh, sao chẳng bảo hắn bóc?'
'Vô lễ! Gọi bằng tỷ phu.' Ta đẩy bát về phía cậu: 'Chàng ấy về còn phải soạn tấu, dính mùi tỏi bất tiện. Em bóc đi.'
'Em còn phải giúp cha làm việc, dính mùi cũng phiền!'.
'Làm đồ đồng nát có mùi thì sao? Không biết rửa tay à? Lý Hiển Doãn, ta vắng nhà mấy ngày mà đã làm phản?'
Cậu ta vừa bóc tỏi vừa càu nhàu: 'Chị chỉ thiên vị người ngoài! Em ruột m/áu đây! Hắn chẳng qua đọc nhiều sách, có gì hay ho?'
'Nói bậy! Đã thành thân, chàng ấy cũng là người nhà.'
Thịnh Hành Dương cười nhẹ, cầm nửa củ tỏi: 'Vô phương, ta sẽ rửa tay.'
Bữa cơm xong, hai ta lên xe. Phụ mẫu nắm tay dặn dò mãi. Lý Hiển Doãn đứng sau, nét mặt lộ rõ tâm tư. Ta dặn: 'Lý Hiển Doãn, chăm sóc tốt cho song thân.'
Mấy hôm sau, Hà Thúc bẩm có thư từ gia. Thịnh Hành Dương vừa thay quan phục ra, thấy sắc mặt ta khác thường, vội hỏi han.
Chuyện chẳng lớn, chỉ là Lý Hiển Doãn bỏ trốn. Phụ mẫu nhờ con rể phát hải bộ công văn truy nã.
Từ bé, Hiển Doãn xem phụ thân rèn đ/ao ki/ếm. Khách giang hồ qua Thanh Sơn Bảo thường tìm Lý sư phụ tu ki/ếm.
Cậu ta từng thấy vô số binh khí, nghe đủ loại truyền thuyết. Nên cũng muốn có thanh ki/ếm riêng, viết nên huyền thoại của mình.
Phụ mẫu không đồng ý, luôn xem chúng ta như trẻ con, sợ ra đời thiệt thòi.
Ta thở dài, chẳng biết thanh ki/ếm ấy có che chở được cậu không.
7
Nửa tháng ròng, ta đuổi cỡ hai chục thân thích mưu mô.
Đang phân vân sao cô mẫu yên ắng thế, thì bà dẫn bảy cô gái xinh đẹp tới.
Các nàng xếp hàng ngay ngắn theo sau.
'Cô mẫu khách sáo quá! Ở ngay kinh thành, cách nửa phố thôi, sang chơi mà dẫn hết biểu tỷ biểu muội?'
Hôm nay bà vui vẻ lạ, chưa vội gây sự: 'Hành Nhi từ nhỏ cô đơn, nay thành gia thất, làm trưởng bối ta vui lắm. Mấy cô này đều do ta tinh tuyển, hiền thục đoan trang, để lại phụng dưỡng hai cháu.'
'Không cần đâu, trong phủ đủ người hầu rồi. Bà cô buồn thì dẫn về làm bạn đ/á/nh bài.'
'Con bé không hiểu chuyện. Đem họ tới là để giúp Hành Nhi khai chi tán diệp.'
Ta đặt chén trà xuống: 'Cháu dâu không phải vô lễ, chỉ giữ thể diện cho cô thôi.'
'Cô mẫu đem gái tới tặng cháu trai mới cưới, không biết nhà cô nấu ăn bỏ bao nhiêu muối mà rảnh thế? Việc này mà đồn ra, thật khiến bên chồng mất mặt, bên mẹ đẻ x/ấu hổ.'
Ta biết đây chẳng phải mục đích chính, bà chỉ muốn chọc tức ta.
Uống xong trà, bà chậm rãi: 'Hôm nay đến, có chuyện hỷ.'
'Con trai ta Tùng Phong làm quan ba năm cần mẫn, cuối cùng cũng thăng chức.'
Bà nhìn ta chờ đợi, ta cũng nhìn lại.
Bà đợi lời chúc tụng, ta đợi câu tiếp theo.
Im lặng kéo dài đến mức Hà Thúc phải lên tiếng: 'Chúc mừng cô lão phu nhân.'
Bà cười tươi: 'Cô cho cháu cơ hội. Hai cháu bỏ tiền lo lót giúp Tùng Phong thăng quan, sau này huynh đệ triều đình nương tựa nhau.'
Ta ngừng nhai bánh, lời này thật khó hiểu.
Nuốt trôi bánh bằng ngụm trà, nhìn nụ cười đắc thắng của bà: 'Biểu ca thăng chức vốn tốt, nhưng cô dùng tiền này thì thăng đến đâu còn khó nói.'
Trong triều hối lộ là đại kỵ, liên lụy cả phụ mẫu ta cũng nên.
'Con ta thiên tài xuất chúng, phong hầu bái tướng trong nay mai. Tận dụng chút phương tiện gia đình để sớm thành tựu, có sao đâu?'
'Chẳng thể nói thế. Phu quân ta sáu tuổi đã được suy tôn thần đồng, năm ấy đáng lẽ không cần khảo hạch mà trực tiếp làm trạng nguyên? Cần gì chờ đợi bao năm?'
