“Nếu đã có người con gái mến thương, phải đối đãi tử tế. A Hành, lập gia thất đi, ngươi nên có một tổ ấm của riêng mình.”
Ta đối với chuyện này chẳng có khái niệm gì, lại càng chẳng quen biết mấy cô nương. Khi cưỡi ngựa du ngoại, tuy có nhiều thiếu nữ ném hoa tỏ ý, nhưng còn mấy người thân phiền phức, gái thường sao đối phó nổi.
Từ cố hương trở về, dừng chân nơi Thanh Sơn Bảo, vừa gặp lúc Lý nương tử đại chiến Tôn gia bà nổi tiếng sau này. Nàng ấy dáng vẻ thanh lãnh, mày tựa núi xa mắt như sóng biếc, tựa sương mai phủ non nước. Không phải thục nữ trong Quan Thư, mà giống sương giá nơi bờ lau.
Lời nàng cũng sắc bén, có đầu có đuôi lễ độ, khiến Tôn gia bà tức gi/ận bốc khói. Thật ra sau cái t/át ấy, mẹ con họ Tôn vẫn không phục, nhưng thấy nàng cầm d/ao mới, đành chẳng dám tới gần.
Nàng xách d/ao về nhà, đứng trước tiệm rèn chắp tay: “Láng giềng ở đây đều rõ tính tình phụ thân tôi. Bằng chứng đang nắm trong tay, mọi người đều chứng kiến. Ngày sau có kẻ trơ trẽn kiện lên huyện đường, xin mời làm chứng cho phân minh.”
Người tản đi hết, ta ngồi quán trà quan sát. Hà Thúc hỏi việc ta ở đây, ta nghĩ rồi đáp: “Cô gái tiệm rèn lúc nãy, ta muốn cưới nàng.”
4
Ta cảm thấy Lý Yểu Điệu đệ đệ chẳng ưa ta. Khi hồi môn, hắn cứ vô tình chen giữa hai ta, rồi bị chị gái gạt đi. Ta hiểu hắn. Giá ta có tỷ muội bị người mới gặp cưới đi, ta cũng chán gh/ét.
Huống chi Yểu Điệu là cô gái tuyệt vời thế. Lần trước đến cầu hôn, nhạc phụ hỏi tửu lượng, ta đáp chẳng giỏi. Hà Thúc bảo nhạc phụ xem rể càng lúc càng gh/ét, nào phải thử rư/ợu. Nhưng ông gật đầu: “Ta không cho rằng tửu phẩm là nhân phẩm. Đàn ông tửu đức tốt, nhưng buông thích uống rư/ợu cũng chẳng tốt, ta không gả con gái cho hạng người ấy.”
Lần này nàng bị nhạc mẫu gọi đi, để ta với nhạc phụ và tiểu cữu tử ngồi quanh bàn. Đang tính rót trà, tiểu cữu đã rót trước. Định bóc hạt dưa, tiểu cữu đã ăn mất. Nhạc phụ thở dài nhìn con: “Yểu Nương tính hay báo hỷ không báo ưu, nhưng chẳng chịu oan ức. Hôm nay về thấy không uất, ta tạm yên lòng.”
Nói xong ông uống cạn trà, vào bếp giúp nhạc mẫu. Lý Hiển Doãn thấy vậy cũng đứng dậy. Yểu Điệu bưng đĩa tỏi ra, hỏi có bị làm khó không. Ta đáp không, định giúp bóc tỏi, nàng đ/è tay ta lại.
Nàng cãi nhau với Hiển Doãn thật thú vị, tình huynh đệ hòa thuận ta chưa từng thấy. Đang lúng túng không biết giúp hay ngồi yên, nàng bảo: “Nói gì lẫn thẫn, hai ta thành thân rồi, hắn cũng là người nhà.”
Lòng ta ấm áp, cùng hắn bóc tỏi. Một nhà thì phải cùng nhau làm việc.
5
Lý Yểu Điệu quả là cô nương lợi hại. Khẩu tài sắc sảo đã thấy rồi, khỏi bàn. Lại còn giỏi quản gia. Gia nghiệp lớn, ta định chỉ bảo đôi điều, nào ngờ nàng chẳng cần.
“Con gái xuất thân như chúng tôi vốn chẳng học mấy, nhưng mẫu thân dạy tính toán làm chủ quán, cũng tựa quản gia. Người tìm ta chẳng phải vì việc này sao? Mẫu thân tài lắm, sổ sách phòng ăn cùng cửa hiệu đều rành mạch, phụ thân chưa từng giấu nổi nửa quan tiền.”
Ta muốn nói nếu nàng thích tính toán, theo ta hẳn có phúc. Nhưng nàng sẽ ở cùng ta bao lâu? Suy cho cùng hai ta mỗi người một nhu cầu, đâu phải vợ chồng chân tình.
Nàng sẽ thích người thế nào? Ta từ nhỏ thiếu tình thân, chuyện tốt đẹp ấy chắc không với tới. Nhưng ta thực thích cảnh sống cùng nàng, mỗi chiều tan triều thấy nàng đợi nơi sân.
Nàng bảo ngày tháng là của mình, phải sống cho tử tế. Nàng không kinh nghiệm, nhưng phụ mẫu nàng đã sống như thế. Lại nói nếu ta không quen, có thể kể cha mẹ ta sống ra sao.
Phụ mẫu với ta là ấm áp mà xa vời. Thuở nhỏ cô đ/ộc, lớn lên phiêu bạt, đã quên căn buồng đầy mùi th/uốc của cha. Nhưng ta nhớ cảm giác ấy. Khi cùng nàng, lòng ta như được phủ tấm chăn lông mềm mại.
6
Tan triều có thanh niên đứng cạnh xe ngựa, ta tới gần hắn liền nở nụ cười rạng rỡ: “Hành Dương biểu đệ, lâu lắm không gặp!”
“Vị đồng liêu này, trước hết trên triều hẳn ngày ngày gặp, thứ hai ngài là...?”
“Ta là Tùng Phong biểu ca, quên rồi sao? Cũng trách ta bận việc công, chưa đến chúc mừng hôn sự! Đã gặp hôm nay, mời về phủ đàm đạo!”
Nói xong hắn leo lên xe, chẳng cho ta từ chối. Về tới nhà, đúng lúc cô mẫu cùng Yểu Điệu đối chất trước cổng, cô mẫu quát: “Ngươi cái đứa chuyên quyền—”
Chu Tùng Phong bên ta vội xuống xe trợn mắt kêu: “Mẫu thân!”
Lúc ta lên hai, cô mẫu đã xuất giá, năm này qua năm khác chẳng gặp. Mỗi lần chỉ lạnh lùng liếc nhìn rồi coi như không có. Tổ phụ nhắc đến con gái, luôn áy náy: “A Hành à, nhà ta n/ợ cô nhiều, cháu đừng oán.”
Ta không có tình cảm gì, chẳng mong được sưởi ấm, nên cũng không oán. Chỉ đôi khi cảm khái, dù sao cũng m/áu mủ ruột rà.
M/áu mủ ruột rà của bà, đứa con trai mang nặng đẻ đ/au giữa sân ch/ửi m/ắng: “Ngươi là phụ nữ buôn b/án vô học!”
