Ta tức gi/ận đùng đùng, giang chân đuổi theo, chẳng mấy chốc đã tóm được thằng nhóc chạy chậm nhất đ/è xuống tảng đ/á. Thằng bé độ năm sáu tuổi này, mũi dãi vàng khè lòng thòng, hai má ửng đỏ khác thường, vừa sờ trán đã thấy nóng rực.
"Đừng nhúc nhích, động đậy nữa là ta châm lệch huyệt, mạng nhỏ khó giữ!"
Vừa dọa nạt, ta vừa nhanh tay trải túi châm c/ứu, dùng hào châm đ/âm chuẩn x/ác vào tay nó.
"Áaaaa——" Thằng nhóc lập tức gào thét thảm thiết.
"Đừng khóc! Khóc to sẽ dụ sói trên núi xuống đấy!"
Trẻ con làng Đào Thủy đều sợ sói, người lớn thường dọa: "Không nghe lời sẽ quẳng lên núi cho sói x/é x/ác". Nghe đến chữ "sói", thằng nhóc lập tức ngậm ch/ặt miệng, nhưng nước mắt vẫn tuôn như suối.
Ta: "..."
Rõ rằng Chi An từng bảo châm thế này chẳng đ/au chút nào! Lòng nhân khiến ta trở nên "danh tiếng hôi thối", đúng nghĩa đen hôi xa tám trăm dặm.
Sau mấy lần bị phụ huynh đến nhà hỏi tội, bà nội ta không nhịn được nữa: "Từ nay cấm mày tùy tiện châm chích trong làng!"
Ta bất phục: "Sao gọi là tùy tiện? Cháu rõ ràng mở to mắt mà châm!"
"Mở mắt cũng không được châm!"
"Hừm, rồi sẽ có ngày họ phải cầu ta châm. Đời người ai chẳng lúc tam tai bát nạn."
Lời nói trẻ con ngông cuồ/ng ấy, nào ngờ cuối năm ấy, dị/ch bệ/nh hoành hành khắp làng, dân chúng thật sự xếp hàng cầu ta châm c/ứu.
Trận dịch từ Nam Cương lan tới Bắc Cương, lý trưởng ra lệnh phong tỏa, nhưng ngăn không nổi. X/ác ch*t chất đống, ông lão Điền m/ù lòa bỗng lộ diện, tay chống gậy lần từng nhà chữa trị.
"Lão từng châm ch*t người, các vị không sợ sao?"
Mỗi lần hỏi câu ấy, mũi ta lại cay x/é. Ông Điền thường dạy: Lương y tiên trị tâm, hậu trị b/ệnh. Trong mắt ta, lão lang m/ù với trái tim nhân hậu ấy tỏa hào quang như tiên ông giáng thế.
3
Dị/ch bệ/nh lan nhanh, th/uốc men không đủ c/ứu người. Chị cả Trần Xuân Muội dốc hết tiền lãi tiệm há cảo m/ua dược liệu. Ta ngày đêm nấu th/uốc dưới gốc hương già. Ông Điền mệt đến tay co quắp, chân không trụ nổi.
Một hôm, ông nghiêm mặt hỏi: "Con bé, dám tự tay châm c/ứu cho dân làng không?"
Ta gật đầu quyết liệt: "Dám!"
B/ệnh nhân đầu tiên là con trai bà góa họ Trương. Thằng nhóc nghịch ngợm này vốn khiến ta gh/ét cay gh/ét đắng, nhưng khi thấy nằm bất động trên chiếu, ta lại mong nó ngồi dậy cãi nhau. Theo chỉ dẫn ông Điền, ta châm huyệt Đại Chùy, Liệt Khuyết, Phế Du, Thái Xung... Mấy mũi châm định mệnh khiến ta ướt đẫm mồ hôi.
Đang lo lắng, bỗng có bàn tay trắng nõn đưa khăn lụa lau trán. Ngẩng lên thấy Đỗ Chi An – công tử mặt ngọc đeo khẩu trang – đang đứng bên.
Ta nhíu mày: "Sao dám ra đường lúc này? Nguy hiểm lắm!"
Hắn vừa khỏi sốt vẫn còn ho, nhưng kiên quyết lắc đầu: "Nàng không sợ, ta cũng không sợ. Để ta giúp."
Từ đó, Chi An thành phụ tá đắc lực. Ta châm c/ứu, chàng mang túi kim; ta giã th/uốc, chàng nhóm lửa nấu thang; ta thức đêm ghi b/ệnh án, chàng xếp giấy mài mực, cùng thâu đêm suốt sáng.
Dưới ánh đèn dầu đầu xuân, ta thường ngắm hàng mi đen huyền rủ bóng của chàng. Giá phủ Hưng Quốc Công không sụp đổ, có lẽ giờ này chàng vẫn là công tử kim chi ngọc diệp được cưng chiều nhất kinh thành. Thế mà giờ đây, phải theo chân thôn nữ quê mùa làm việc lặt vặt.
Hơn bốn tháng dị/ch bệ/nh qua đi, xuân về hoa nở, ta cùng Chi An đều g/ầy đi, cao lên. Năm ấy ta chín tuổi, Thái thượng hoàng thoái vị, tân hoàng đế đăng cơ, phủ Hưng Quốc được xá tội, chị gái cũng gả được lang quân tài mạo.
Chị dâu ta xuất thân Vương thị Thanh Châu, trùng hợp thay, lại là cậu ruột của Chi An. Mối nhân duyên trái khoáy này bị thiên hạ chê cười, cho rằng chị ta không xứng bậc công tử quý tộc. Nhưng ta ngầm nghĩ: Phải chàng trai kia không xứng chị ta mới phải! Chị ta xinh đẹp, đảm đang, mới cưới đã biết chữ, còn phu quân đến giờ vẫn ngô lúa không phân.
Phủ Hưng Quốc phục hưng, Mã bà bà đưa A Chi về kinh, Chi An ở lại Cô Trúc Thư Viện chuẩn bị khảo hạch. Dù học hành bận rộn, ngày nào chàng cũng về làng dạy ta đọc chữ, dẫu lụt lội sông Thanh Phong cũng tìm cách quay về. Bà nội thường cảm thán: "Đứa bé này quả là luyến gia!".
Căn lều ọp ẹp của ông Điền bị tuyết đ/è sập nửa mái, cha ta dọn chỗ mới mời ông về phụng dưỡng. Được dân làng trọng vọng trở lại, ông Điền chợt nảy ý lớn.
Một ngày, ông gọi ta đến, trang nghiêm hỏi: "Con bé, nguyện cả đời c/ứu nhân độ thế không?"
Ta gật đầu dứt khoát: "Nguyện!"
"Dù nguy hiểm tính mạng?"
"Ông từng dạy: Thân có chính khí, bách tà bất xâm."
Đôi mắt đục ngầu của lão đỏ hoe, tay run run nắm ch/ặt: "Tốt! Đã không sợ, lão sẽ truyền thụ hết bí kíp gia truyền!"
