Nghe nói ta c/ứu được thị thiếp và tiểu công tử của Nam Dương Quận Vương, các vị khách dự yến mai trên yến hội đều không dám kh/inh thường ta nữa.
Trưa hôm ấy, tuyết rơi càng lúc càng dày, sương phủ trắng xóa như ngọc, đình các chìm trong màu bạch ngọc.
Yến tàn, Quận Vương Phi thân hành tiễn ta ra tận cổng chính, nào ngờ ngoài cổng đã có một văn nhân tuấn tú tay cầm tán dầu xanh đứng chờ tự bao giờ.
Thoạt thấy bóng ta, chàng mỉm cười chống dù bước qua tuyết đến gần. Dáng người ấy, phong thái nhàn nhã như gió thông, khí chất cao ngạo tựa tùng bách đơn đ/ộc, giữa đám đông tầm thường tựa như ngọc sáng giữa ngói gạch.
Nhìn các quý nữ như Tiền Tứ Nương phía sau nghiến răng vò nát khăn tay, ta vừa buồn cười vừa bực mình bước tới.
"Lại định trêu gan ta nữa hả?"
Đỗ Chi An khẽ cười, che tán cho ta tránh tuyết trời: "Năm lên sáu, nàng cố ý trêu đùa khiến ta ngập trong tuyết trắng. Từ đó mỗi độ đông về, lòng ta lại rộn ràng vui sướng. Nàng có biết vì sao?"
Ta: "......"
Giữa thanh thiên bạch nhật thế này, ta nên biết hay không biết đây?
Hừ, chuyện này khó nói lắm, nói không khéo, thà im lặng còn hơn.
Dưới ánh mắt trăm người, Đỗ Chi An khoác tay ta nhẹ nhàng lên xe ngựa, để mặc A Chi vô tư đứng lại cười giỡn với đám đông: "Tuyết hôm nay to quá nhỉ – À mà huynh trưởng ta đã có ý trung nhân từ lâu rồi!"
Tháng ngày kinh kỳ thoắt cái đã về cuối năm.
Tết năm ngoái, Trần gia ta ăn Tết ở Hưng Quốc Công phủ. Năm nay theo lệ, Mã bà bà cả nhà phải về làng Đào Thủy.
Dân thôn quê tuy không giàu có bằng kinh thành, nhưng không khí Tết đến cũng nhộn nhịp khác thường. Nghe tin ta về, dân làng suýt làm sập ngưỡng cửa nhà ta.
"Thu Muội ơi, mẹ chồng tôi vào đông là ho suyễn, có dịp sang châm c/ứu giúp nhé? Chị làm bánh đậu dẻo cho."
"Ôi cháu nội tôi đêm qua sốt cao, má đỏ như lửa ấy, qua nhà tôi trước đi, nhà tôi có bánh đường."
"Cứ qua nhà tôi đã, chồng tôi g/ãy chân đ/au đ/ập đầu vào tường rồi – Ta có canh th!t cừu đây."
Điền lão gia tuổi cao chân chậm, dân làng phải cõng mỗi lần mời, thật bất tiện. Nay ta về, dân làng mừng rỡ, chỉ khổ thân ta từ giữa tháng Chạp đến đúng giao thừa mới được ăn bữa cơm đoàn viên.
Phụ thân năm xưa xây dựng đại viện tam tiến, đủ chỗ cho mấy chục người. Hai đại gia tộc, có lão nhân tóc bạc, có hài đồng nghịch ngợm, dân quê với công hầu tuy khác biệt nhưng m/áu mủ ruột rà, mọi người quây quần ấm áp cười đùa, đến tiên trên trời cũng mê mẩn không muốn về.
Ăn xong bánh chẻ, đ/ốt pháo hoa xong, Đỗ Chi An rút từ ngựk ra chiếc trâm bạc mạ vàng hình côn trùng tinh xảo.
"Thích không?" Chàng cắm trâm lên tóc ta, ánh mắt nồng nhiệt hỏi.
Ta sờ lên trâm: "Đẹp đấy chứ. Bà ơi, bà thấy đẹp không?"
Bà nội đang bồng chắt ngồi trên sập lò sưởi tâm tình với Mã bà bà, nghe hỏi liếc qua một cái rồi ậm ừ: "Đẹp."
Mã bà bà ngắm nghía hồi lâu, nụ cười trong mắt càng thêm đậm, không nhịn được khen mấy câu: "Đương nhiên là đẹp, Thu Muội nhà ta xinh thế, cắm kiểu trâm nào chả đẹp. Ừ, tốt lắm."
Cắm... cắm trâm? Ta chợt gi/ật mình tỉnh ngộ.
Ta vừa bị cắm trâm ư?!
Dân gian có tục, trai tráng thích cô nương nào thì cắm trâm lên mái tóc nàng. Nếu nàng nhận trâm ấy tức là đã ưng thuận nhân duyên.
Nghĩ vậy, ta gi/ật phắt trâm xuống, thoắt cái cắm ngược lên tóc Đỗ Chi An.
"Ha ha – Thế này còn đẹp hơn!"
Có lẽ vì ta cười quá to, cả nhà đồng loạt ngoảnh lại nhìn, ánh mắt đều lộ rõ sự minh bạch, kh/inh bỉ cùng niềm vui khó hiểu.
Đang ấp úng muốn biện bạch, họ đã nhất loạt quay đi, chẳng thèm để ý. Duy có vị tôn quý công tôn phủ đang cố nhịn cười, gương mặt ngọc bích ửng hồng, ánh mắt rực lửa nhiệt tình.
"Không sao, thế này cũng đẹp, dù gì ta cũng là của nàng."
Chàng cười rồi đột ngột cúi xuống, thì thầm bên tai ta giọng đa tình quyến luyến: "Mau đến nhanh cảnh xuân."
Thoáng chốc xuân cảnh lại về.
Tháng hai thi Hội, tháng tư thi Đình, Đỗ Chi An mười lăm tuổi đỗ Nhị giáp thứ sáu, được Thánh thượng thân phong làm Hàn Lâm viện Thứ cát sĩ.
Còn ta được Hoàng hậu nương nương vì mến danh "Tiểu thần y kinh thành" vời vào cung.
Đương triều Hoàng hậu là biểu di của Đỗ Chi An, nghe nói tính tình hiền hậu nhất. Quả nhiên, vừa gặp mặt nương nương đã nắm tay ta ôn tồn: "Dù không có lời tiến cử của Nam Dương Quận Vương Phi, bản cung cũng đã muốn gặp con, chỉ là chưa có dịp. Nay đã tới, con ở lại cung vài ngày nhé."
Ta cười hỏi: "Nương nương cho phép dân nữ khai mạch được chăng?"
Nàng đưa cổ tay ngọc: "Cầu còn chẳng được."
"Từ mạch tượng của nương nương, âm hư hỏa vượng, khí huyết lưỡng suy, e rằng kinh nguyệt thất thường."
Hoàng hậu gật đầu: "Đã trễ hơn hai tháng."
"Vô妨 đấy ạ, nương nương cứ theo phương th/uốc của ngự y bổ khí huyết đã. Tục ngữ nước đầy thì tràn, kinh nguyệt trễ cũng là bảo vệ phượng thể, khi khí huyết sung túc tự nhiên thông suốt."
"Con gái, cảm ơn con, nhưng bản cung còn một việc – về long thể Thánh thượng –"
"Long thể Thánh thượng có điều bất ổn?"
Hoàng hậu sầu n/ão thở dài: "Năm ngoái Thánh thượng trọng b/ệnh, khỏi b/ệnh lại mắc tật lạ, ngài... ngài cứ thè lưỡi."
Ta gi/ật mình: "Thè lưỡi?"
"Đúng vậy, ban đầu bản cung và Thánh thượng không để ý, nhưng dạo này càng ngày càng không kiềm chế được. Thánh thượng tự biết thất uy nghi, nay đã buông rèm xử lý triều chính, nhưng rốt cuộc không phải cách."
"Ngự y trong cung nói sao?"
"Ngự y bàn tán đủ điều, đổi bảy tám phương th/uốc vẫn không khỏi."
Ta đứng dậy thi lễ: "Xin cho dân nữ được diện kiến Thánh thượng."
