Trong cung, các loại dược liệu đều được ghi chép tỉ mỉ, đặc biệt những thứ quý hiếm còn có người chuyên trách kiểm tra hằng ngày. Chỉ cần thiếu đi một chút, hậu cung lập tức nổi sóng gió.
Bọn nô tài chúng tôi tự có đường đi riêng. Tuy gian nan, nhưng chỉ cần bỏ ra lượng bạc đủ nhiều, dẫu là sơn hào hải vị Hoàng Thượng dùng tối nay cũng có thể tìm được.
Ta đã tiêu không ít bạc trắng, tiền m/ua th/uốc chỉ là phần nhỏ, còn lại là m/ua mạng người. Lời hứa của cung nhân không đáng tin, một trận đò/n hay vài câu dọa nạt đủ khiến họ khai ra hết. Bọn ta vốn chẳng có khí tiết. Những kẻ có xươ/ng sống trong cung phần nhiều đoản mệnh. Cho nên muốn làm chuyện mạo hiểm, ắt phải có người ch*t. Nếu không, một khi sơ hở, số người ch*t sẽ còn nhiều hơn. Tất cả đều là bài học đẫm m/áu.
Lần này tốn ba trăm lượng bạc. Tên tiểu thái giám kia có cha mẹ đ/au ốm, đòi hắn hai trăm lượng. Hắn vụng về, ở cung ba năm chẳng tiến bộ, lại thường xuyên bị chủ tử quở ph/ạt, gần đây mới bị đuổi đi gánh thùng phân. Gánh phân ba ngày, thằng bé nôn mửa ba ngày. Khi ta tìm đến, hắn đang ôm thư nhà khóc lóc. Ta đưa ba trăm lượng, hắn lập tức quỳ lạy dâng cả mạng sống. Ta bảo, mạng ngươi không phải cho ta, mà là hiến cho hậu cung tàn khốc, cho những chủ tử kia. Câu không nói ra: Mạng hắn là trả về cho song thân đòi hai trăm lượng.
Ta dâng th/uốc sắc cho Quý Nhân, nàng uống cạn không chút sót. Ba trăm lượng bạc và một mạng người, chẳng uổng phí phân hào.
"Tốn kém lắm nhỉ?" Nàng hỏi.
Ta lắc đầu: "Được vì chủ tử phân ưu là phúc phận của nô tì."
Nàng cười: "Tốt, theo ta sang cung Tuệ Quý Phi và Hoàng Hậu vấn an."
6.
Tào Quý Nhân dám đòi thưởng vật của Tuệ Quý Phi. Khi nghe nàng đòi hộp phấn nụ, tim ta như ngừng đ/ập. Sắc mặt Tuệ Quý Phi đã tối sầm.
"Phấn nụ?" Tuệ Quý Phi giơ tay: "Trăm cân hoa hồng chọn được vài cân cánh, giã nhuyễn lọc lấy tinh hoa mới có hộp này. Nói thì chẳng đáng giá bao nhiêu, nhưng... ngươi xứng sao?"
Ta vội quỳ rạp: "Xin Nương Nương xá tội! Tào Quý Nhân không biết đó là Hồng Mai Chỉ Hoàng Thượng đặc ban, chỉ thấy phấn đẹp mà thôi. Nàng đâu hiểu chẳng phải phấn quý, mà do nhan sắc tuyệt trần của Nương Nương. Người khác dùng chỉ là Đông Thi học điệu."
Sắc mặt Tuệ Quý Phi dịu đi, liếc nhìn Tào Quý Nhân.
"Trang điểm xong đón gió xuân, nụ cười đáng giá ngàn vàng. Xưa tưởng lời đùa, nay gặp Nương Nương mới tỏ." Tào Quý Nhân thốt.
Ta thở phào, kẻ đọc sách quả khác. Cùng một ý, lời nàng nói nghe êm tai hơn. Ánh mắt Tuệ Quý Phi đã có hơi ấm.
Tào Quý Nhân tiếp: "Thần thiếp trước khi nhập cung từng gặp lão đạo. Ông ta bảo thiếp diện mạo hữu hỷ, sắp gặp nữ tử mệnh cách cực quý. Vốn tưởng hắn lang băm, nhưng hôm nay thấy Nương Nương dùng Hồng Mai Chỉ mới chợt nhớ."
Nàng rút từ ng/ực túi vải nâu, trải tờ giấy nhàu nát: "Xin Nương Nương ngự lãm."
Trên giấy viết: "Vị quý nhân tiền kiếp vì c/ứu bạch điểu ch/ém gai hồng, nên kết oán với hoa. Dùng nhiều hồng mai dễ tổn thương tử tức. Bạch điểu vốn hậu duệ phượng tộc, để báo ân lưu ấn son hình cánh phượng. Vị trí ấn ký ghi rõ..."
"Láo xược!" Tuệ Quý Phi quát, tay phải khẽ chạm eo.
Mồ hôi ta ướt đẫm lưng áo. Chuyện lão đạo Tào Quý Nhân kể chẳng biết thực hư, nhưng các tích phượng hoàng, tiền kiếp vốn thường thấy trong kịch bản của nàng. Nghe giải trí thì được, đem lời phù thủy đường phố làm thật, quả không giống phong cách Tào Quý Nhân.
Nhưng lời nàng nói như đinh đóng cột, còn phản ứng của Tuệ Quý Phi khi nghe tới bớt son càng khiến người nghi hoặc.
