Vết bớt trên người Tuệ Quý Phi, chỉ có những người thân tín nhất bên cạnh mới biết. Tào Quý Nhân vào cung chưa bao lâu, làm sao đã biết được chuyện bí mật này.
Hơn nữa đứa con mà người khác mong mỏi không được, cớ sao nàng lại xem như lũ lụt. Tuy nhiên chủ tử không nói, bọn nô tài chúng tôi quyết không dám hỏi.
"Chủ tử quả nhiên lợi hại." Tôi nịnh nọt. Trong mỡ phấn hồng có xạ hương, việc này hệ lụy chẳng nhỏ. Đến khi tỉnh táo lại mới gi/ật mình nhận ra mình đã đá/nh rơi chén trà vì sợ hãi trước sự thật.
Kẻ dám làm tay chân trên đồ vật ngự tứ vốn ít, Tuệ Quý Phi lại có thái y riêng chẩn mạch, tất không thể không phát hiện. Huống chi mỡ phấn hồng này đã được ban từ khi Tuệ Quý Phi nhập cung.
Xem ra kẻ không muốn Tuệ Quý Phi có th/ai đã lộ rõ. Vậy mà hôm nay Tào Quý Nhân lấy đi mỡ phấn hồng, chẳng phải...
Tôi rùng mình, Tào Quý Nhân nào phải tìm th/uốc tránh th/ai, rõ ràng là đang cầm đ/ao đoạt mạng!
Nghĩ thông chuyện, tôi cảm thấy dù chủ tử có cho bao nhiêu tiền cũng không thể theo nữa.
Hôm sau, tôi cố ý làm hỏng mấy việc để bị Tào Quý Nhân quở m/ắng, mong được đổi việc khác. Không ngờ Tào Quý Nhân chỉ nhướng lông mày, cười nhìn tôi: "Một ngàn lạng bạc, ra ngoài cung làm việc."
"Xin chủ tử phân phó." Tôi quỳ xuống.
Nàng sai tôi ra ngoài tìm một tên l/ừa đ/ảo khéo léo, giả làm đạo sĩ về quê nàng, lại m/ua chuộc dân chúng phong cho hắn danh hiệu lão thần tiên. Nàng nói Tuệ Quý Phi khát con, tất sẽ ra ngoài điều tra. Lúc đó, mượn miệng lão thần tiên để vuốt lại chuyện.
Nàng dặn dò tỉ mỉ, cả việc dùng hộp phấn cũ đựng phấn khác để che mắt thiên hạ. Chỉ có vậy, việc Tuệ Quý Phi không dùng mỡ hồng mới tạm giấu được.
Tôi cúi người nghe xong, cảm thấy trước kia mình m/ù quá/ng, tưởng nàng hiền lành. Mưu lược tỉ mỉ như thế, đừng nói Tuệ Quý Phi, cả hậu cung khó tìm người thứ hai.
"Nhưng một khi Tuệ Quý Phi có th/ai, Hoàng Thượng tất điều tra." Tôi lo lắng thốt lên.
"Còn biết thông minh." Tào Quý Nhân mỉm cười: "Nhưng rốt cuộc vẫn thiển cận."
"Tuệ Quý Phi có th/ai, Hoàng Thượng sao dám đại điều tra? đ/ộc nữ của Đại tướng quân mang long th/ai, Hoàng Thượng lại nổi trận lôi đình? Việc này không thể tra minh bạch, nhưng nếu tránh người của Tuệ Quý Phi mà tra..." Nàng nhìn tôi: "Thì phải xem ngươi làm việc có sạch sẽ không."
"Xin Quý Nhân yên tâm." Tôi vội quỳ.
"Nếu không yên tâm, đã chẳng giao hết việc cho ngươi." Trong mắt Tào Quý Nhân thoáng nét khó hiểu, nhất là nét nghiêng mặt khiến lòng tôi nghẹn lại.
"Nô tài tài hèn sao được chủ tử trọng dụng."
Tào Quý Nhân không đáp, chỉ khẽ cong môi. Khi bước ra khỏi cung, tôi chợt nhận ra điểm kỳ quặc: Tào Quý Nhân hao tổn tâm lực như vậy chỉ vì hộp mỡ hồng để tránh th/ai ư?
Th/uốc tránh th/ai tuy hiếm, nhưng so với việc này vẫn đơn giản hơn nhiều. Rốt cuộc Tào Quý Nhân... mưu đồ gì?
Tôi càng lúc càng m/ù mịt, chỉ cảm thấy đây là ván cờ lớn.
7.
Lần xuất cung này, tôi đặc biệt tìm đến nhà tiểu thái giám vì ba trăm lạng bạc mà ch*t. H/ài c/ốt hắn không ai thu, nếu tôi không bỏ thêm vài lạng m/ua qu/an t/ài mỏng thì đã bị vứt nơi gò hoang.
Tôi muốn xem cha mẹ hắn mắc b/ệnh gì mà ba trăm lạng vẫn không khỏi. Khi tìm đến nơi, cả nhà đã dọn đi. Hàng xóm nói nhà ấy vừa cưới con trai, b/án nhà cũ m/ua viện lớn phung phí gần trăm lạng. Hai cụ già vẫn khỏe, chẳng nghe b/ệnh tật. Tôi tưởng họ đã ch*t.
Cũng đành, có cha mẹ như thế, sớm muộn gì hắn cũng ch*t, ch*t sớm đỡ khổ.
Tôi gói một thỏi bạc và vài món đồ nhỏ có dấu ấn cung đình gửi vào viện mới. Nếu họ tham lam, mắc vòng lao lý cũng đáng đời.
Còn tên l/ừa đ/ảo giang hồ thì dễ tìm. Phải biết xem mặt đọc ý, thông chút Dịch lý, ứng biến linh hoạt. Quan trọng nhất là tham tiền và không thân thích, dù có ch*t đường cũng không ai đoái hoài.
Xong việc, tôi về cung.
Ít ngày sau, cung Diễm Diễm thỉnh đạo sĩ. Nghe nói Tuệ Quý Phi sau khi gặp đạo sĩ vui vẻ lắm, thưởng nhiều bạc. Còn đạo sĩ kia sau khi xuất cung đi đâu, không ai hay.
8.
Từ đó, Tào Quý Nhân thỉnh thoảng đưa sách bảo tôi mang b/án. Tiền nhiều dần, tôi nảy ý mở hiệu sách. Bỏ nhiều tiền cho thương nhân, nếu tự kinh doanh sẽ lời hơn, lại có nghiệp riêng phòng khi nàng ngừng viết.
Ý vừa nhen nhóm, Tào Quý Nhân như đoán trước đã cảnh cáo không được tự b/án. Tôi đành thôi.
Hoàng Thượng thỉnh thoảng đến thăm Tào Quý Nhân, mỗi lần đều trò chuyện lâu. Hôm sau, nàng thường cạo chút mỡ hồng pha trà uống. Nhưng hộp mỡ hồng đã được đổi sang hộp khác, thêm sơn thạch lựu cùng hương phấn che mất mùi cũ. Dù Hoàng Thượng thấy cũng không nhận ra.
Nhờ được sủng ái, nàng dọn từ nơi hẻo lánh về cung Hưng Chi của Thục Phi ngày trước. Ngày chuyển đi, nàng thu xếp hai rương sách và một rương bản thảo, nói đây là thứ trọng yếu nhất, dù thế nào cũng phải sắp xếp chu đáo.
