Người ngoài cung không rõ nội tình chỉ biết xem náo nhiệt, nhưng bọn thái giám cung nữ lại thấu tỏ mọi chuyện, nhất là những kẻ ở Lãn Diệm Cung từng biết Tuệ Quý Phi chỉ thụ th/ai sau khi bỏ dùng mỹ quế chi.
Ta âm thầm dò xét động tĩnh Lãn Diệm Cung, không lâu sau đó có một cung nữ tâm phúc bên người Tuệ Quý Phi xuất cung. Ta đoán chừng là đem mỹ quế chi ra ngoài tìm lang trung khác giám định. Thế nhưng từ đó về sau Lãn Diệm Cung lại chẳng có động tĩnh gì. Tính tình Tuệ Quý Phi vốn nóng nảy, nếu biết trong mỹ quế chi có xạ hương, tất có người phải rơi đầu. Vậy mà giờ đây lại im hơi lặng tiếng.
"Là thừa tướng." Tào Quý Nhân vừa viết chữ vừa ngẩng lên liếc ta, khẽ nói: "Nương nương không hề biết trong mỹ quế chi có xạ hương. Thừa tướng quá hiểu tính khí con gái mình, hiện giờ trọng yếu nhất là để nàng hạ sinh hoàng tự."
"Về sau đừng tới Lãn Diệm Cung nữa, chốn ấy chẳng tốt lành."
"Cần nô tài làm gì?" Ta cúi đầu hỏi. Lòng nôn nao muốn giúp nàng. Thế nhưng mấy ngày nay chạy ngược chạy xuôi, xem ra đều uổng công vô ích.
"Tuệ Quý Phi dùng mỹ quế chi nhiều năm, đứa con này nàng giữ không nổi. Nếu nhàn rỗi quá, đây có quyển 'Địa Lý Chí', ngươi đọc đi, sau này sẽ dùng đến."
Cầm lấy 'Địa Lý Chí', ta ủ rũ lui ra. Non sông hùng vĩ trong sách, đời này e chẳng có cơ hội được tận mắt chiêm ngưỡng, đọc sách này với ta có ích gì? Nàng thấu hiểu thế sự, ta lại có tác dụng gì đây?
13.
Quả nhiên như nàng dự đoán.
Tuệ Quý Phi từ khi có th/ai, m/áu âm đạo ra không dứt. Mấy ngày gần đây, càng thường đ/au bụng dữ dội, huyết dịch tuôn như nước lũ. Ngự y nhiều lần chẩn đoán đều nói lấp lửng. Đến khi th/ai nhi theo dòng m/áu trôi tuột ra ngoài.
Dù cách xa muôn trùng, ta vẫn nghe rõ tiếng khóc tuyệt vọng của Tuệ Quý Phi vang vọng.
"Chủ tử."
Tào Quý Nhân đờ đẫn nhìn ra cửa, mắt đẫm lệ: "Đó là đứa con đầu lòng của nàng, nàng yêu quý vô cùng." Nàng cúi đầu, đầu ngón tay lau giọt lệ rơi: "Xem ta này, lại bị nàng khiến lòng cũng thổn thức."
"Chủ tử lương thiện."
Ta đáp một tiếng, chợt nhận ra giọng mình cũng nghẹn đặc. Không phải xót thương Tuệ Quý Phi, mà vì nỗi đ/au thấu xươ/ng ẩn sau ánh mắt nàng lúc nãy.
14.
Từ đó, Tào Quý Nhân bận rộn khác thường.
Ngày ngày sắp xếp đủ thứ kỳ quái, lại sai ta chuẩn bị một bộ trang phục cung nữ. Ta không rõ nàng toan tính gì, chỉ biết vâng lệnh mà làm.
Cho đến khi nàng đưa ta một gói nhỏ.
"Sợ ch*t không?" Nàng hỏi.
"Vì chủ tử, vạn tử bất từ." Ta cung kính đáp.
"Tốt lắm." Nàng mỉm cười: "Trong gói này có tờ giấy nhỏ, nghe lệnh ta làm theo, sống ch*t do trời định."
Nàng cầm khay đồ ăn trên bàn: "Đi thôi, ta cũng nên thăm hỏi Tuệ Quý Phi."
Ta nhìn chén hầm trên khay, hôm nay nàng không hề sai người nấu canh, sao đột nhiên có chén súp? "Chủ tử, để nô tài bưng đi." Ta giơ tay.
"Không cần. Tay ngươi vững, để ta tự làm." Nàng đáp.
Ta theo sau, không dám hé răng. Lần đầu bị chê tay không vững. Xem ra chén canh này không phải để uống.
Tới cổng Lãn Diệm Cung, nàng chợt khựng người, làm đổ ít nước canh. "Chủ tử cẩn thận!"
"Tránh xa ta ra!" Tào Quý Nhân quát. Ta lùi lại, nhận ra nàng cố ý làm vậy.
Vào trong cung, nàng lại giả vờ vấp ngã, làm đổ nước canh lên ngạch cửa. "Đứng ngoài đợi." Nàng dặn.
Ta đứng ngoài, thoáng ngửi mùi lạ. Chẳng mấy chốc, cung nhân trong điện đều ùa ra. Không rõ bên trong nói gì, chỉ nghe Tuệ Quý Phi thét lên đ/au đớn: "Không thể! Hoàng Thượng không đối xử với ta thế được!"
Tiếng đồ vỡ lốp bốp vang lên. Cung nữ hầu cận đẩy cửa phát hiện bị khóa trái. Đám người hoảng hốt tìm cách phá cửa. "Nương nương xin tha mạng!" Tiếng kêu c/ứu của Tào Quý Nhân khiến bọn họ chần chừ.
Ta hốt hoảng xô đám người, lén rút tờ giấy trong gói: "Nhân lúc hỗn lo/ạn, thoát cung."
Bốn chữ khiến tim đ/ập thình thịch. Ta hết sức đ/ập cửa: "Chủ tử! Mở cửa mau!"
Khói lửa bốc lên từ khe cửa. Ta chợt nhớ mùi dầu vừng lúc nãy - thứ dầu pha bột hỏa thạch dễ ch/áy. "Phá cửa mau!"
Khi cửa vỡ, luồng khí nóng cuồn cuộn xông ra. Tào Quý Nhân nằm gục bên cửa, lửa đang th/iêu ch/áy xiêm y. Ta vội lấy áo ngoài ướt đắp lên người nàng. Cung nhân xông vào c/ứu Tuệ Quý Phi.
"Gói đồ!" Nàng thều thào. Trong gói là bộ cung nữ phục. Ta giúp nàng thay đồ, toàn thân nàng đầy vết bỏng. Lãn Diệm Cung chìm trong biển lửa, đoàn thái giám ào tới dập lửa.
