Thiên tử nhìn ta một lát, trầm ngâm hỏi phụ thân: "Khanh gia đích Lâm Lang Nhi, đã sắp đến tuổi cập kê rồi chứ?"
Lời ấy khiến lòng ta chấn động.
Phụ thân đáp: "Thưa đúng vậy, chính vào tháng Chín năm nay."
Thiên tử mỉm cười không nói.
Ta lén liếc nhìn ngài, tim đ/ập thình thịch, rất muốn biết vì sao ngài hỏi đến tuổi tác của ta.
Lẽ nào ngài... muốn triệu ta vào cung sao?
Hậu cung của Thiên tử hiện chỉ có một Thục phi, ba Mỹ nhân.
Tiên Hoàng hậu băng hà đã lâu, ngôi chính cung vẫn bỏ trống.
Với gia thế của ta, dẫu ngồi được Trung cung cũng chẳng có gì lạ.
Khi về đến phủ, mẫu thân cũng vừa từ Chiêu Ninh Công chúa phủ trở về.
Bà xoa má ta hỏi có muốn trở thành người phụ nữ tôn quý nhất thiên hạ.
Tưởng rằng tâm tư bị bà đọc thấu, má ta ửng hồng.
Mẫu thân thấy thế đã hiểu, chỉ thở dài: "Chốn thâm cung hiểm á/c, con thật sự muốn?"
Ta suy nghĩ giây lát, gật đầu quả quyết: "Nữ nhi không hối h/ận."
Chỉ cần được đến bên Thiên tử, được chính danh phận có được ngài, ta không sợ bất cứ chuyện gì.
Nhưng ta không ngờ, thánh chỉ ban hôn rốt cuộc lại gả ta cho Thái tử Diệp.
Là hoàng tự duy nhất của Thiên tử, gả cho hắn, ngôi chính cung tương lai ắt thuộc về ta.
Đến lúc này mới hiểu vì sao mẫu thân hỏi ta có muốn làm nữ chủ tôn quý nhất.
Nhưng ta không yêu Thái tử M/ộ Dung Diệp, người ta thương là Thiên tử - M/ộ Dung Thanh!
Mẫu thân thấy ta thất thần, nghi hoặc hỏi có chuyện gì.
Môi ta run run, biết thánh chỉ đã ban khó lòng thay đổi, chỉ lắc đầu.
Trong lòng chua xót.
Hóa ra ngày ấy ngài hỏi tuổi ta... là vì Thái tử.
Ta u uất không vui, phụ thân tự mình đến thăm.
Ông nói Tư Không gia lập nhiều chiến công, công danh nhiều đời, ta là nữ tử duy nhất trong tộc, đời này tất phải gả vào hoàng thất.
Ta không phải chống đối hoàng gia, chỉ là trong lòng đã có người khác.
Phụ thân thoáng nhìn đã hiểu, khẽ thở dài: "Sao con lại để mắt tới vị ấy?"
Sao ư?
Ta cũng không rõ nữa.
Mỗi đêm luyện chữ viết mấy chữ "M/ộ Dung Thanh", ta đều ném vào lửa th/iêu hủy.
Ta học tập cung quy, bắt đầu chuẩn bị cho hôn sự.
Tháng Chín, ngày thành hôn của ta.
Thiên tử ngự giá Đông Cung, ta cúi đầu nhìn góc áo trắng phất phơ nơi chính điện.
Từ nay về sau, ta và ngài vĩnh viễn không thể.
Ta cắn ch/ặt môi đến bật m/áu.
Đêm động phòng hoa chúc trôi qua dài đằng đẵng.
Thái tử có nét mặt tựa M/ộ Dung Thanh, nửa mơ nửa tỉnh, ta thoáng tưởng người bên cạnh là ngài.
Nhưng vẻ lãnh đạm trên gương mặt kia nhắc nhở: hắn không phải.
Thái tử Diệp cũng có người thương, là một nha hoàn.
Vì sinh mẫu qu/a đ/ời sớm, M/ộ Dung Diệp được Dưỡng mẫu nuôi dưỡng, từ nhỏ đã dời khỏi cung.
Nha hoàn Diệp Đường theo hầu hắn từ bé, hai người nảy sinh tình ý, chỉ vì thân phận mà không thể chính thức thành thân.
Hắn tưởng giấu kín được tâm tư.
Nhưng ta chỉ cần thấy ánh mắt hắn nhìn Diệp Đường đã biết: hắn yêu nha đầu này.
Trong chốc lát, ta sinh lòng thương hại M/ộ Dung Diệp.
Dù quý làm Thái tử, hắn cũng như ta, chỉ có thể thành thân với người mình không yêu.
Mối thương hại ấy kéo dài suốt hai mươi năm.
Trong khoảng thời gian dài đằng đẵng ấy, ta từ Thái tử phi lên làm Hoàng hậu, hắn cũng từ Thái tử đăng cơ thành Hoàng đế.
Diệp Đường vẫn không danh phận.
Thời Tiên Đế, không nạp con gái thế gia làm phi.
Nhưng M/ộ Dung Diệp vì cân bằng triều chính, tuyển nhiều mỹ nữ danh môn nhập cung.
Diệp Đường thân phận thấp hèn, nếu phong phi tần ắt bị ứ/c hi*p.
M/ộ Dung Diệp yêu nàng lại cố ý hờ hững, xa lánh, tưởng thế có thể bảo vệ nàng.
Không ngờ chính sự hờ hững ấy khiến Diệp Đường chịu nhiều oan ức.
Bao hiểu lầm trắc trở, cuối cùng Diệp Đường tự ải ở Tử Dương điện, dùng sinh mạng kết thúc mối tình chốn u tối.
M/ộ Dung Diệp chấn động, sau đó dốc lòng triều chính, không còn sủng ái hậu cung.
Chỉ vì nể ta là Hoàng hậu, thế gia hùng mạnh, nên thỉnh thoảng đến qua đêm.
Hai mươi năm tương kính như tân, thiên hạ đồn đế hậu ân ái thâm tình.
Lúc hắn b/ệnh, ta tận tay chăm sóc;
Sinh nhật ta, hắn tự mình cùng ta trồng cây ngân hạnh ở Hàn Chung tự, tượng trưng tình cảm ngàn năm...
Diễn nhiều thành quen, đến M/ộ Dung Diệp cũng tưởng ta yêu hắn.
Mà sự tốt đẹp hắn đối đãi ta, chỉ là ban ơn, là miễn cưỡng, không chút chân tình.
"Hậu có h/ận trẫm không?"
M/ộ Dung Diệp thở gấp hỏi.
Ta nhìn gương mặt khô héo của hắn, khẽ đáp: "H/ận gì chứ?"
"H/ận trẫm bao năm qua đều lừa dối nàng."
Ta trầm mặc lát, khẽ mỉm: "Vậy Bệ hạ đã lừa nhiều năm như thế, sao hôm nay lại muốn nói với thần thiếp?"
Lần này đến lượt M/ộ Dung Diệp im lặng.
Hắn ho khan nói: "Trẫm chỉ cảm thấy... Hoàng hậu bên trẫm nhiều năm, cả đời này thật có lỗi với nàng."
Nên trước khi ch** muốn nói thật?
Ta cười nhẹ, cúi nhìn hắn: "Bệ hạ không có gì phải áy náy."
Hắn cho ta vinh hoa và quyền lực của Hoàng hậu.
Còn tình yêu? Ta chưa từng thèm muốn.
Diệp Đường có được tình yêu ấy, nhưng đã ch** bảy năm rồi.
"Bệ hạ an nghỉ đi."
Ta buông rèm, quay bước.
Sau đó mượn cớ cầu phúc cho hắn, phi ngựa đến Minh Nguyệt tự.
Hương khói nghi ngút, sơn phòng u tịch nơi hậu sơn, có tòa các lầu kín đáo.
Ta đẩy cửa, người đang gảy đàn trong phòng ngẩng lên.
Y bận bạch y, dù tuổi tác đã cao chỉ thêm vài nếp nhăn khóe mắt.
Thời gian như ngừng trôi với y.
Ta mỉm cười bước tới: "A Thanh."
A Thanh nhìn ta không nói, chỉ khi ta giơ tay định chạm vào, y khẽ quay đầu né tránh.
Ta gi/ật mình, thấy trong mắt y dâng lên vẻ phức tạp: "Tư Không Lâm Lang."
Đây là tên đầy đủ của ta, nhưng ta chỉ từng nói y biết tên Lâm Lang.
Không gian đóng băng, ta biết y đã nhớ lại tất cả.
