Ta vốn chẳng muốn vội vàng nổi danh, vướng vào thị phi.
Thuở trước, Triệu Túc mặt mỏng, sức ép khoa cử đã lớn lao, nếu ta tìm được đường tiến cử trước hắn, sợ rằng trong lòng hắn chẳng vui.
Nay đã chẳng còn nỗi lo ấy nữa.
Khi phủ binh Kỷ Vương đến báo tin, ta cùng Tung Dương công chúa đang bàn luận đường thương mại Tây Vực.
"Thôi Nam Oanh! Nhà ngươi ch/áy rồi!"
Ta đứng phắt dậy, chân nam đ/á chân chiêu, mượn ngựa Kỷ Vương phi nước đại về.
Khi trở về trong chốc lát, đầu ngõ hẻm đã chật ních dân làng hoảng lo/ạn chạy ra, mùi khét lẹt lan tỏa khắp không trung, nghẹn thở không nên lời.
Lửa đã tắt, nhà cửa ch/áy sạch bảy tám phần.
Quan binh khiêng từ trong nhà ra một th* th/ể ch/áy đen bị ám sát, là bà thím nhà bên, bị một đ/ao chẹn cổ.
Bà thím bị kẻ khác lôi vào gian giữa nhà ta, vẻ mặt kinh ngạc, tựa hồ chẳng ngờ gặp họa vô cớ.
Bà hẳn chỉ nghe thấy tiếng gõ cửa nhà bên, hoặc tiếng tr/ộm cư/ớp lục soát phóng hỏa, sang xem xét, nào ngờ——
Ta chỉ cảm thấy hơi lạnh bốc lên đỉnh đầu, suýt nữa đứng không vững, bàn tay phải vừa nắm dây cương run không ngớt.
Tên cầm đầu trong đám quan binh hẳn là người Kỷ Vương, khẽ nói với ta: "Cô nương đừng sợ, lửa đã dập tắt rồi, bắt được một tên phóng hỏa, là người phủ Thượng thư họ Trần."
Trần Trường Ca, chính là Trần Trường Ca!
Trong yến tiệc, ánh mắt Trần Trường Ca nhìn ta như loài sâu kiến.
Trước thềm nhà, nét do dự của Triệu Túc lúc trưa trước khi ra đi.
Đầu ngõ hẻm, lời nhắn quản gia phủ Trần đòi trả bản thảo đêm nay.
Nỗi hổ thẹn lớn lao cùng lòng c/ăm h/ận ngút trời ập tới tận mặt, bóp nghẹt tim gan đ/au đớn vô cùng.
Chủ tiệm nước đường khóc ngất ở đầu hẻm, nhà họ còn hai đứa trẻ nhỏ, đứa bé mới vừa lên sáu.
Ta thậm chí chẳng biết tên bà thím, chỉ theo dân hẻm gọi bà là thím Tú. Ngày Triệu Túc đỗ Bảng nhãn, bà còn mừng rỡ khôn xiết, sang tháng đã mất mạng vì hắn.
Ta không dám lại gần, đưa hết bạc nén mang theo cho đứa lớn hơn, nhờ quan binh và láng giềng chiếu cố.
Quay người lên ngựa, nhân đêm tối theo đường nhỏ về phủ Kỷ Vương.
"Nguyện làm mã tiền tốt cho điện hạ, ch** mới thôi."
Ta cúi lạy sát đất.
Hồi lâu, Kỷ Vương đỡ ta dậy.
"Thôi Nam Oanh, bổn vương sẽ tạo điều kiện cho ngươi, cơ hội, phải tự ngươi tranh thủ."
"Vâng."
Trời vừa hừng sáng.
Ta ôm hòm bản thảo tàn, quỳ ngay ngắn trước cửa Trung chính Liễu đại nhân khoa cử năm nay.
Đây là con phố dài tấp nập người qua lại, thẳng hướng bắc thông hoàng thành.
Ta muốn tố cáo thứ tử Triệu phủ Triệu Túc cùng họ Trần Trường Ca, tội đạo văn, phóng hỏa gi*t người, mưu tài hại mạng!
Triệu Túc là Bảng nhãn triều nay, nếu có đạo văn, việc này cực lớn, Trung chính Liễu đại nhân đã ngoài bảy mươi không dám không nhận án.
Quan binh gọi ta vào nhà nói chuyện.
Nhưng ta không thể vào.
Quan lại che chở nhau, nếu không làm rõ ràng minh bạch, vụ án kéo dài một năm nửa tháng, rồi cũng qua đi.
Người nhà quan cầm thương dài quát m/ắng, ta nhắm ch/ặt mắt, chỉ lớn tiếng hô vang:
"Trần Tú nương ch** không nhắm mắt! Khoa cử bất công, ân khoa nữ giới bất công! Thảo dân kính xin Trung chính đại nhân minh sát! Kính thỉnh thánh thượng minh sát!"
Trần Tú nương là tên bà thím nhà bên, lại đồng tộc với Trần Trường Ca.
Cùng họ Trần, cớ sao thế đạo bất công đến vậy?
Trần Trường Ca, phủ Thượng thư họ Trần coi rẻ mạng người, phải trả giá!
Sát thủ phủ Trần phái đến, giương cung trên nóc nhà, bị người Kỷ Vương bí mật kh/ống ch/ế mang đi, chớp mắt thành nhân chứng thứ hai của ta.
đ/ập nồi chìm thuyền, ta giao lưng cho Kỷ Vương, đá/ nh cược ta đủ hữu dụng với hắn.
Nhờ Kỷ Vương cùng trưởng công chúa đẩy sóng đưa thuyền, vụ đạo văn càng thêm ầm ĩ.
Những kẻ bị Thị lang họ Triệu cùng Thượng thư họ Trần đắc tội, khó tránh đến đạp thêm vài chân.
Ta quỳ trước cửa Trung chính đại nhân không chịu dậy.
Ta không chỉ muốn nhà nước nhận án, còn đòi tam đường hội thẩm, minh xét minh phán, từng việc từng mối đều sáng tỏ rõ ràng.
Quỳ đến ngày thứ hai, hai đứa trẻ con chủ tiệm nước đường lặng lẽ quỳ sau lưng ta, khoác tang phục trắng, toàn thân bạch sếu.
Đứa lớn hơn làm đồ đệ võ đường, đã mười lăm mười sáu, lặng thinh chẳng nói lời nào.
Đứa nhỏ luôn khóc, khóc đến nghẹt thở.
Trưa ngày thứ hai, ông lão b/án cá trong hẻm, bà chủ tiệm th!t, tú tài nhà có ba con gái, quả phụ Đặng thị ở góa, lần lượt quỳ xuống phố dài.
Con hẻm này, ta cùng Triệu Túc ở bảy năm.
Bảy năm ấy, hẳn chỉ là quãng quá khứ chàng Bảng nhãn Triệu không muốn nhắc đến, nhưng lại là nửa đời người của từng nhà trong hẻm.
Trần Trường Ca muốn dùng ngọn lửa th/iêu sạch dấu vết ta, th/iêu luôn cả thân này, từ nay ung dung dùng văn chương sách luận của ta, thăng tiến vùn vụt.
Nàng đừng hòng.
Hoàng hôn ngày thứ ba, hai đầu gối ta tê dại, bóng chiều tà lập lòe trong mắt, chứa chan ao nước mênh mông.
Cổng lớn từ từ mở ra, Trung chính Liễu đại nhân bước tới trước mặt ta.
Lão đại nhân thở dài:
"Thôi Nam Oanh, việc này đã kinh động thánh thượng, sẽ hội thẩm minh đường. Nếu ngươi nói dối nửa lời, sai lầm nửa chỗ, ngươi cùng dân chúng sau lưng, đều tiêu tan."
Ta chỉ gắng gượng cười:
"Đa tạ Liễu đại nhân."
Minh kính treo cao, thánh thượng ngự nơi xa xăm tít tắp.
Thành Vương cùng Kỷ Vương, Trần Trường Ca cùng Trần Thượng thư, Triệu Túc cùng Triệu Thị lang, phân hai bên đứng trước đường.
Họ áo mão chỉnh tề, đội mũ quan cao ngất, khoác hậu phục lộng lẫy.
Chỉ mỗi ta hình dung thảm hại, môi nứt nẻ, quần áo đầy bụi đất, quỳ dưới đường.
Dân, tố cáo quan.
Từ đầu đã thấp một bậc.
"Họ Thôi, ngươi nói tiểu nữ nhà họ Trần đạo văn, có chứng cớ không?"
Trước khi đến, Kỷ Vương nhắn ta, kẻ s/át h/ại Trần Tú nương cùng toan ám sát ta, chỉ chịu khai nhận chịu sai khiến từ tên gia nhân phủ Trần.
Trần Trường Ca cùng Triệu Túc, từ đầu đến cuối chưa từng lộ diện.
Tên gia nhân phủ Trần ấy là gia sinh tử, cả nhà đều nằm trong tay Trần Thượng thư.
Nếu ta không thắng vụ kiện này, không chứng minh được Trần Trường Ca cùng Triệu Túc đạo văn, vụ án sẽ kết thúc nơi con dê tế thần, mạng sống gia nhân họ Trần, chính là lời giao phó bọn quan lớn dành cho ta.
