Những vị khách lớn tuổi từng chứng kiến chuyện xưa không khỏi thở dài n/ão nuột.
"Chư khanh cảm khái vì hồng nhan dễ phai tàn sao?" Công chúa cố ý khơi chuyện mới.
"Thần đẳng năm năm chúc thọ điện hạ, nhan sắc điện hạ quả như Hàn nương tử đã nói, vĩnh viễn đương thì." Lập tức có người đối đáp.
Nàng cười nhận những lời hoa mỹ ấy, mọi người cũng gắng sức náo nhiệt, cố xóa đi ấn tượng khó chịu từ cảnh tượng ban nãy.
Chén rư/ợu qua lại, mọi thứ lại trở về thường lệ.
"Tần Châu, lại đây."
Ta ngoan ngoãn ngồi xuống bên nàng.
Công chúa rót hết chén này đến chén khác, ta đều giành lấy uống cạn. Cuối cùng nàng dừng tay nhìn ta: "Uống nhiều tổn thương thân thể."
Ta mỉm cười: "Thân thể nô tài thế nào, điện hạ rõ nhất."
Công chúa suy nghĩ: "A, cũng phải."
Liếc thấy Giang Uyên mặt thoáng đờ đẫn.
Công chúa là kim chi ngọc diệp, không thể đắc tội với người mà mất thể diện.
Nhưng ta lòng dạ hẹp hòi, mảy may tất báo.
2
Tưởng chừng chuyện qua là xong, không ngờ đêm nọ ta thức giấc thấy bóng trắng ngồi trước gương, suýt nữa hoảng h/ồn.
Thắp đèn lên mới thở phào: "Điện hạ... đêm hôm khuya khoắt làm gì thế?"
Công chúa cầm lấy nến, giọng buồn man mác: "Tần Châu, ta có già không?"
"Dĩ nhiên là..."
"Đừng dối lòng ta. So với Hàn Châu Ngưng thế nào?"
"Hàn nương tử trẻ hơn điện hạ mấy tuổi."
"Cút!"
Nàng lẹ làng đứng dậy bỏ đi, để lại cho ta bóng lưng hậm hực.
Đàn bà thay lòng đổi mặt đều vô cớ như thế ư?
Ta đuổi theo c/ứu vãn: "Nhưng nói về dung mạo phong thái, Hàn nương tử đâu sánh được điện hạ."
"Được ích gì?" Nàng vẫn gi/ận dỗi.
Ta đắn đo hồi lâu, dũng cảm nói: "Ngày ngày rư/ợu chè thức khuya lại đòi so sắc mặt làn da với thiếu nữ, điện hạ nghĩ gì thế?"
Công chúa sửng sốt, nửa tin nửa ngờ: "Hay là... thử cai rư/ợu?"
Hôm sau nàng đã hối h/ận.
Đến giờ uống rư/ợu nghe không hầu như mọi khi, nàng ngồi đứng không yên.
"Tần Châu ta khổ sở quá." Nàng khều chén rư/ợu vào bình đầy thương cảm.
"Hàn nương tử mười sáu xuân xanh." Ta nhắc khéo.
Nàng ném chén xuống bàn: "Vậy ngươi gảy khúc cho ta nghe."
"Tuân lệnh."
Vừa lên dây đàn chưa được mấy cung, nàng đã hét dừng.
"Không được! Tiếng đàn này dễ gây nghiện rư/ợu lắm. Thôi ta tập viết chữ vậy."
"Gọi Khê Bạch đến hầu hạ?"
"Không, chính ngươi mài mực đi."
Công chúa viết đầy một tờ "Hàn Châu Ngưng".
Lật trang mới lại viết dày đặc "Tần Châu".
"Điện hạ," ta nén cười hỏi, "khi viết có thầm ch/ửi trong lòng không?"
"Ai bảo thế?" Nàng nghiến răng, "Bổn cung rất quý các ngươi."
Tưởng cơn khát rư/ợu đã qua, nào ngờ còn nỗi khổ mất ngủ.
Trước đây tuy cũng thức khuya rư/ợu chè, nhưng đến bình thứ hai đã say mèm, lúc ấy ta mới bế nàng lên giường yên vị.
Ta vừa mài mực vừa ngáp, mấy lần liếc lên đều thấy nàng tinh thần phấn chấn.
Cuối cùng, tay áo ta hất đổ nghiễn mực, làm nhòe hết chữ viết.
Công chúa chợt nhận ra: "Ái chà, giờ nào rồi? Ngươi buồn ngủ lắm phải không?"
Vừa mở miệng nói không, ta đã ngáp sái quai hàm.
Nàng nhất quyết dập đèn đi ngủ.
Lúc ấy ta còn non nớt, tưởng công chúa thương người. Đến khi lên giường mới biết, nằm thao thức còn khổ hơn đứng mài mực.
"Tần Châu."
"Dạ?"
"Ta không ngủ được."
"Hạ thần ngủ được."
"Cấm ngủ."
"Vâng."
"Kể chuyện đi."
"Ngày xửa..."
Ta như cái cày rỉ sét, vừa xuống ruộng đã đơ máy.
Công chúa véo mạnh vào đùi: "Ngày xửa thế nào?"
"Ngày xửa có nàng công chúa hiền lành nhân hậu, chẳng hà khắc với bách tính, không ép uổng thuộc hạ."
Hiển nhiên, công chúa của ta không phải người xưa.
Sáng hôm sau, ta bước ra khỏi phòng với quầng thâm nặng trĩu.
Đến bà lão quét sân cũng nhìn ta đầy thương cảm: Tội nghiệp đứa trẻ, trẻ măng đã bị công chúa vắt kiệt.
Thật là, mang tiếng oan uổng.
Trong lòng ta hơi hối h/ận khuyên can nàng.
Những đêm dài tịch mịch ấy, nàng đã tiêu khiển bằng cầm kỳ thi tửu, đổi thay đâu dễ dàng?
Nhưng hai tháng sau ta đổi ý.
Bởi sau khi cai rư/ợu, sắc mặt công chúa hồng hào hẳn. Sau chuỗi ngày vật vã, nàng đã tập được thói quen ngủ sớm dậy sớm.
Nàng vốn không thích đấu khẩu, nhưng ngầm dốc sức giành phần thắng.
Những ngày này để áp đảo Hàn nương tử về nhan sắc, nàng chịu đủ khổ ải: cai rư/ợu, ngủ sớm, còn xin thái y phương th/uốc tắm gội, đắp mặt.
Có lần vào phòng ta hắt xì liên tục vì hương thơm nồng nặc.
Dù phiền phức nhưng tình thế chuyển biến khó lường, công chúa bận đến mức không còn thời gian sầu tư.
"Tần Châu, còn bao lâu đến sinh nhật ta?"
"Chín tháng."
"Còn Giang Uyên?" Nàng hỏi gằn.
"Năm tháng."
"Lâu quá."
Ta đoán nàng nôn nóng gặp lại Giang Uyên và Hàn nương tử để rửa h/ận.
"Nhưng... mấy hôm nữa Thất công chúa tổ chức đi săn, Minh Viễn tướng quân hẳn phải tham dự."
"Vậy ta cũng đi."
"Lần trước sứ giả hỏi, điện hạ đã từ chối."
"Sai người đến nói lại là được." Nàng phớt lờ.
Hôm đi săn, gà trong phủ chưa gáy nàng đã dậy.
Sao ta biết?
Vì trang điểm xong, nàng đến gõ cửa phòng ta.
"Nô tài không cần trang sức, hà tất dậy sớm? Đi săn phải đợi trời sáng. Giờ này đến, Thất công chúa hẳn chưa tới nơi."
