Ta vốn cũng là học sinh Tĩnh Khang thư viện, nhưng tính tình ng/u muội, học hành luôn thuộc hạng bét. Tiểu nương nói, sách ta đọc đều vô dụng, chi bằng chăm chút dung nhan cho lộng lẫy.
Thế là từ đó, ta xin nghỉ học.
Ngồi trong phòng, ngắm bóng mình trong gương tựa đóa hoa tươi.
Giờ đây, ta chỉ có thể nương tựa vào bảy phần sắc đẹp, ba phần trang điểm.
Thời gian trôi qua trong những nét cọ phấn, thoắt đã đến giờ Dậu - giờ tan học thư viện.
"Hồi Chi!" Người chưa tới, tiếng đã vang. Cố Kinh Thước thong thả bước vào, ta vội đứng dậy nghênh tiếp. Nàng kéo ta ngồi xuống, nói: "Hôm nay ta đến làm thuyết khách."
Thuyết khách? Thuyết khách cho ai?
"Nương thân hôm nay lại nhắc chuyện của ngươi. Nàng bảo hôn sự của ta đã định, ngươi là trưởng nữ cũng nên sớm lo liệu. Hồi Chi, thành thật nói cho ta..."
Nàng đột ngột dừng lời, ánh mắt chằm chằm khiến ta bồn chồn.
"Phải chăng ngươi thích Bùi Lệ?"
Thích ư?
Ta chưa từng nghĩ tới. Bởi nếu thành thị thiếp của hắn, thương hay không có khác chi đâu? Lẽ nào ta yêu, hắn sẽ đáp lại?
Hắn là lão gia, là chủ tể, là người cần nịnh bợ. Thân phận vốn chẳng ngang hàng, yêu hay không, nào có quan trọng?
Suy đi tính lại, ta thành thật đáp: "Ta không rõ."
Cố Kinh Thước thở phào: "Vậy tạm gác việc ấy. Dù không đến thư viện, cũng đừng ru rú trong nhà. Ngày mai ta dẫn ngươi đi du ngoạn."
**8**
Lúc Cố Kinh Thước đến rủ, ta đang thêu thùa.
Tiểu nương bảo, thêu thùa là cách gi*t thời gian tốt nhất.
Nàng nói ta phải chuẩn bị sớm cho tương lai.
Tương lai của ta...
Đang mơ màng, đã bị Cố Kinh Thước kéo lên thuyền. Nàng nói đưa ta du hồ, ngắm cảnh, giải khuây.
Nhưng khi thấy Bùi Lệ, ta biết mình lên nhầm thuyền giặc.
Lúc Cố Kinh Thước cáo lui, ta càng tin nhận định ấy đúng.
"Sao không đến thư viện?"
Ta sửng sốt, thốt lời bất ngờ: "Giọng công tử thật hay."
Bùi Lệ trợn mắt, ta mới vội đáp: "Nữ nhi đọc sách, vô dụng."
Đều là lời tiểu nương dạy. Nàng bảo đàn bà rốt cuộc phải xuất giá, đọc nhiều sách thông minh quá chỉ khiến lang quân chán gh/ét. Huống chi ta chỉ mưu cầu ngôi thứ thiếp, chỉ cần trang điểm đẹp đẽ, biết nịnh chủ mẫu là đủ.
Tiểu nương dạy ta thế, tiểu nương của tiểu nương cũng dạy thế. Xưa nay vẫn vậy.
Bùi Lệ cười gằn: "Ai bảo nữ nhi đọc sách vô dụng? Vậy tại sao muội muội ngươi phải đọc? Các tiểu thư danh môn tại sao phải đọc? Công chúa hoàng gia sao phải đọc?"
"Họ sau này đều làm chủ mẫu, đọc sách để tính toán sổ sách." Ta bĩu môi.
"Vậy ngươi chưa từng nghĩ làm chủ mẫu?"
Làm chủ mẫu?
"Tiện nữ xuất thân hèn mọn, làm sao đặng?"
Bùi Lệ phe phẩy quạt: "Vậy đủ thấy ngươi chẳng chân tâm yêu ta."
Ta ngơ ngác. Hôm đó ta nhìn hắn, dù không yêu, nhưng ba phần e lệ cũng chẳng phải giả tạo. Sao hắn quả quyết thế?
"Lang quân vì sao nói vậy?"
"Nếu chân tâm yêu ta, ắt ngày đêm tơ tưởng. Hôm qua ta ở thư viện, ngươi không đến, đủ thấy vô tình."
"Nếu chân tâm yêu ta, ắt trăm phương ngàn kế trở thành chính thất, chứ không tự cho mình khôn ngoan mưu cầu thiếp vị."
"Nếu chân tâm yêu ta, ắt nhất nhất nghe lời. Vừa rồi ta bác lời 'đọc sách vô dụng', ngươi đáng lẽ phải gật đầu tán thành."
"Ba điểm này, đủ thấy ngươi vô tình."
Ta choáng váng.
Tài năng Bùi Lệ thế nào ta không rõ, nhưng cái miệng hắn đúng là hạng nhất.
"Vậy công tử nói, ta đọc sách để làm gì?"
"Năm sau Thánh thượng mở khoa khảo hạch nữ quan đầu tiên. Nếu ngươi học hành thành tài, qua được khảo hạch thì có thể làm quan phúc lợi dân chúng.
Mấy năm gần đây, nữ thương nhân trong hoàng thành cũng tăng nhiều. Không đọc sách, làm sao họ ki/ếm bạc? Nếu học nông cạn, cũng có thể chép sách hay viết sách, tự nuôi thân không khó."
Bùi Lệ ngừng lời.
"Nói xa hơn, đến thư viện là được thấy ta, thêm tình cảm, lẽ nào cũng vô dụng?"
**9**
Hôm sau, ta định đến thư viện.
Tiểu nương kéo ta lại, vừa khuyên vừa m/ắng: "Ôi con tôi ơi! Không làm gì hay ho, đọc mấy thứ sách đàn ông làm chi? Đọc rồi cũng vô dụng! Ngươi từ bụng ta chui ra, gọi ta một tiếng nương, lời ta nói đều là ruột gan. Ta cả đời không biết chữ, vẫn sống nhăn răng đó thôi!"
Ngày trước nghe thế, ta đã theo nàng về.
Nhưng giờ, ta thấy Bùi Lệ nói đúng.
"Tiếng 'nương' này, chị cả dám gọi, Tôn tiểu nương lẽ nào nhận nổi?" Cố Kinh Thước không biết từ đâu xuất hiện, thân mật khoác tay ta: "Hồi Chi, ta đi học thôi."
Ta gật đầu theo nàng. Chỉ nghe tiểu nương sau lưng ch/ửi bới tục tằn, rồi lẩm bẩm: "Năm xưa ta cũng là trang tuyệt sắc một thời, sao giờ..."
Tiểu nương quả từng là kỳ nữ lừng danh.
Xuất thân nô tỳ, từ nhỏ học vũ, mười ba mười bốn đã là đào nương danh giá nhất lầu xanh, được các quan nhân săn đón. Về sau tuổi cao, khách vãng, bèn chọn lão gia họ Cố nặng tình, dốc hết sức lực cuối cùng vào được phủ Cố, còn sinh được ta - trưởng nữ thứ xuất trước chính thất.
Tiểu nương thường nói, nay được an nhàn là nhờ gặp được phụ thân - người đàn ông trọng tình.
Lẽ nào... tương lai ta cũng phải gửi gắm vào một người đàn ông?
Lên xe, ta vội biện hộ cho tiểu nương:
"Kinh Thước, ngươi biết đó, tiểu nương ta không á/c tâm. Bà ấy không biết chữ, cũng không bất kính với mẫu thân... Chỉ vì ta mà lỡ làm việc không hay, ngươi đừng chấp."
"Ta biết." Cố Kinh Thước đáp: "Hồi Chi, ngươi đến thư viện ta rất vui. Chỉ cần ngươi đừng tự ti như trước là được."
