“Lai lịch của hai thường tùy kia thế nào?” Ta hỏi Trương Chính Trúc.
Trương Chính Trúc thưa, một người là gia sinh tử, cha mẹ đều làm nô bộc trong phủ Lưu. Người kia tên Hứa Bình, mới vào phủ Lưu đầu năm nay, nhờ lanh lợi lại có võ nghệ nên được Lưu Bình Thái rất yêu quý. Theo lời hắn kể, gia đình đều đã ch** hết, chỉ còn lại một mình.
“Bảo người phủ Lưu vẽ chân dung, tìm cho ra nhân vật này.” Ta phán.
Sau giờ tan nha, phụ thân hồi âm thư tới. Phụ thân ta là đại phú thương, vốn có song huynh đệ. Ban đầu ông m/ua quan cho huynh trưởng, nào ngờ chưa kịp nhậm chức, huynh ta đã bạo b/ệnh qu/a đ/ời. Tiền đã đổ ra không uổng phí, thế là ông nhất quyết đổi tên ta thế chỗ.
Thư viết rằng không có người đáng tin, bảo ta tự xoay xở. Ta ngán ngẩm. Làm sao hư cấu ra phu nhân được đây? Tra xét lộ trình, nếu trốn ngay lúc này, phải tránh nanh vuốt Ninh Vương thế nào? Đáp án là bất khả.
Hôm sau, Ninh Vương sớm đã truyền ta dẫn vợ đến yết kiến. Ta đành cắn răng mang chuyện bịa đặt đi. Vừa tới cổng vương phủ, Trương Chính Trúc đuổi theo kịp.
“Đại nhân có biến!”
Thiên thượng c/ứu ta! Vội vàng quay sang thị giả: “Quốc sự trọng yếu, phiền hồi bẩm vương gia.”
Chưa đợi thị giả kịp níu, ta đã quay gót.
“Chuyện gì?” Vừa đi vội vã, ta vừa hỏi. Trương Chính Trúc lau mồ hôi: “Mã Đức Xươ/ng đại nhân Lại bộ, sáng nay trên đường triều kiến đã bị hại.”
Chân ta khựng lại: “Thủ pháp?”
“Tử thương nói, hung khí và th/ủ đo/ạn giống vụ Lưu Bình Thái. Chín nhát đ/âm xuyên bụng.”
Ta xoa thái dương: “Việc này to rồi.” Án mạng liên hoàn, nạn nhân lại là triều thần.
“Là Mã Đức Xươ/ng ch** ư?” Thanh âm vang lên sau lưng. Quay đầu, chính là dung nhan Ninh Vương. Chẳng rõ hắn tới tự lúc nào, chân âm chẳng hề vang động.
“Bẩm, đúng là Mã đại nhân Lại bộ.”
Ninh Vương nhíu mày, kh/inh khỉnh: “Xem ngươi bất tài, vụ này bản vương cùng tra.”
“Ha?” Da đầu ta dựng đứng: “Sao dám phiền đến điện hạ?”
Hắn liếc nhìn đầy ý vị: “Ngươi biết ngại sao?”
“Tất nhiên, hạ quan mặt mỏng lắm.”
“Hừm!” Ninh Vương hừ lạnh: “Bản vương xem da ngươi dày như tường thành.”
3
Mã Đức Xươ/ng ngã ngửa trong kiệu, hai mắt trợn trừng. Nhưng mấy tên tiểu nhân hầu cận vẫn sống nhăn. Theo lời chúng, hung thủ gồm bốn người, mặt che vải đen, áo vải chân dép, dáng vóc cường tráng, khí giới đồng nhất.
“Bài bản quy củ?” Ninh Vương hỏi kiệu phu.
“Không... không giống.” Kiệu phu lắc đầu. Thường tùy tiếp lời: “Bọn chúng không có võ nghệ, tiểu nhân nhận ra.”
Ninh Vương liếc ta, nhướng mày. Ta dặn dò Trương Chính Trúc vài câu, rồi vén tay áo ra hiệu mời Ninh Vương sang nơi khác.
Ninh Vương nhăn mặt đầy gh/ét bỏ, nhưng vẫn đi theo. Vừa bước vào quán rư/ợu ven đường, hắn đã trầm sắc mặt. Thật là lật mặt như trở bàn tay.
“Vừa dùng bữa vừa đàm.” Mời hắn nhập tọa, ta gọi tiểu nhị thượng thức: “Ký vào sổ vương gia.”
Vừa dứt lời, Ninh Vương đã nhe răng cười lạnh.
“Điện hạ khoan dung. Bàn chuyện chính.” Ta châm trà: “Thần nghĩ vụ án có điều kỳ quặc.”
Ninh Vương nghiến răng nhẫn nhịn nghe.
“Mã Đức Xươ/ng và Lưu Bình Thái đều người Nam Trực Lệ.” Ta gõ bàn: “Thần nghi án mạng liên quan.”
“Chỉ thế thôi?” Hắn hừ mũi.
Ta khẽ hỏi: “Điện hạ từng sai Lưu Bình Thái làm việc gì, giờ có thể nói chăng?”
Vừa dứt lời, Ninh Vương đã véo má ta: “Đúng là da dày. Dụ bản vương đãi khách còn moi chuyện. Khương Yên, trẫm trông hiền lành lắm sao?”
Ta gỡ tay hắn như bắt bạch tuộc, vừa xoa vừa phủi: “Da th!t thô ráp, đừng hại đến long thể.” Quả nhiên tay hắn mềm mại, sờ rất dễ chịu.
“Sờ đủ chưa?” Ninh Vương rút tay, ném khăn vào ngựk ta. Ta thuận tay nhét vào áo.
Ninh Vương xoa thái dương tỏ vẻ chán gh/ét.
“Trẫm sai Lưu Bình Thái tra sổ sách ty Thanh lại Chiết Giang năm ngoái.” Hắn đột ngột lên tiếng.
Ta gi/ật mình: “Thế Mã Đức Xươ/ng?”
Ninh Vương trừng mắt: “Không liên can.” Rồi nhìn ta đầy ẩn ý: “Ngươi xét theo nguyên quán, cũng là hướng đi.”
Ta định tra nguyên quán, nhưng hứng thú với sổ sách: “Sổ ty Thanh lại có vấn đề gì?”
Ninh Vương chọc trán ta: “Ngươi có bao nhiêu tâm nhãn vậy?”
“Oan cho thần, thần đơn thuần lắm.” Ta ôm đầu tránh tay hắn.
“Ngươi biết án ít liên quan sổ sách, nhưng cứ moi chuyện. Muốn gì?” Ninh Vương hỏi.
Ta kêu oan. Thật ra nếu là ám sát diệt khẩu, thủ pháp phải tinh vi hơn. Sát thủ lạnh lùng đâu cần ch/ém mười một đ/ao.
“Thần nghĩ việc của điện hạ cũng trọng yếu.” Ta thấp giọng: “Thần giúp điện hạ tra sổ sách?”
Ninh Vương khẽ nghiêng người, cười đầy ẩn ý: “Được, tra thế nào?”
“Tử thời đêm nay, ta dò xét công phòng ty Chiết Giang Hộ bộ, ý điện hạ thế nào?”
“Được.” Ninh Vương khoanh tay cười lạnh: “Không gặp không tan.”
Đêm khuya trăng tối, gió gào. Ninh Vương tới muộn, nhìn bộ dạng dạ hành của ta mà nhếch mép.
“Điện hạ trèo tường phía sau trước, thần giữ thang.” Ta chỉ chiếc thang dựa tường.
Ninh Vương cất chìa khóa vào túi, ung dung leo thang: “Phiền Khương đại nhân.”
Ta đỡ thang, hắn giẫm lên ngón tay khiến ta rên lên. Rõ ràng là cố ý!
Hắn cúi nhìn: “Giẫm tay, oán ta sao?”
“Đâu dám.” Ta phủi giày hắn: “Mong long túc vô sự.”
Ninh Vương khịt mũi. Vào công phòng, tối om như mực. Ta đ/á ghế đẩu, tiếng động vang đêm vắng.
