“Ái chà, đ/áng s/ợ quá.” Ta xoay người liền ôm lấy eo Ninh Vương.
“Khương Yên!” Ninh Vương túm lấy ta, “Cút ngay!”
Ta nhét chiếc chìa khóa vừa mượn từ ng/ực hắn vào khe bàn.
“Vương gia, hạ thần không phải hèn nhát, thực ra là hộ giá đó.” Ta ngẩng đầu nhìn hắn, hắn thổi bùng ngọn lửa diêm.
Khoảng cách giữa hai người cực gần, hắn dí ngọn lửa vào mặt ta soi xét.
Sau đó, hắn nở nụ cười lạnh lẽo đầy hàn ý.
“Vương gia, ngài cười lên đẹp lắm.”
Ta ngửa cổ ngắm nhìn, lời khen chân thành phát tự đáy lòng.
Nụ cười Ninh Vương đông cứng.
Thừa thắng xông lên, ta vội buông hắn ra, lục tìm sổ sách trên mấy chiếc bàn.
Ninh Vương xoa thái dương, nghiến răng nghiến lợi c/ăm h/ận, “Sổ sách năm ngoái, đương nhiên đã thu trong tủ.”
Tìm được sổ sách, ta ngồi xếp bằng dưới đất, lật giở từng trang.
Đột nhiên cổ họng lạnh toát, Ninh Vương đang dùng d/ao đ/è vào người ta.
“Thái tử sai ngươi tới gần bản vương?” Hắn lạnh lùng chất vấn.
Ta cẩn thận xoay người, áp sát ôm lấy eo hắn, mắt long lanh lệ sương nhìn thẳng.
“Trong lòng hạ thần chỉ có Vương gia, tuyệt đối không hai lòng.”
Ta thấy rõ, khóe miệng Ninh Vương gi/ật giật, thu d/ao về, bẻ tay ta ra.
“Khương Hành Chi, nếu ngươi dám phản bội, bản vương không những ch/ém ngươi, còn gi*t cả nhà ngươi.”
Ta gật đầu, bộ mặt thành khẩn.
“Buông ra.” Hắn gầm lên.
Nói thật, eo Ninh Vương thon thả, ta lau đi giọt nước mắt không tồn tại, vừa xem sổ vừa liếc nhìn hắn.
“Vương gia, thương lượng chút nhé.” Ta chạm vai hắn.
“Có gì nói mau!” Hắn quát.
“Hạ thần không muốn thượng công chúa.” Ta khẽ nói.
“Sao?” Ninh Vương liếc nhìn, “Trường Ninh không xứng với ngươi?”
Ta lắc đầu khoa tay, đ/á/nh liều một phen.
Đối với Ninh Vương, không dùng th/uốc mạnh ắt hắn không chịu buông tha.
“Vương gia.” Ta áp sát tai hắn thì thầm, “Hạ thần thực ra là đoạn tụ!”
Ninh Vương người cứng đờ.
“Trong nhà hạ thần cũng không có thê tử. Hạ thần không thích nữ tử, mà thích…” Ta đảo mắt nhìn hắn từ trên xuống, lại gần hơn nữa.
Ninh Vương lùi lại, tay chống đất, sắc mặt kỳ quái.
“Vương gia long chương phụng tư, dung nhan vô song, hạ thần… động lòng!”
Ninh Vương đẩy mạnh ta ra, vẻ mặt chán gh/ét, vừa đi vừa cởi áo ngoài, quay lại chỉ thẳng.
“Lần sau còn dám để bản vương thấy mặt, lập tức vặn đ/ứt cổ.”
Ta luyến tiếc gọi một tiếng “Vương gia”, “Hạ thần chân tình với ngài mà.”
Ninh Vương tránh như tránh tà, thoáng chốc biến mất.
Chiêu này quả nhiên hữu hiệu!
Nhịn cười, ta thong thả đóng cửa, lấy chìa mở tủ.
Hôm sau, vừa tới nha môn, Trương Chính Trúc báo lại đã tìm thấy chiếc khăn tương tự ở miếu hoang ngoại thành.
Hai chiếc đối chiếu, chất vải y hệt, hẳn cùng một khổ vải.
“Đại nhân, nơi đó còn có dấu vết người ở.”
Ta tự mình tới miếu hoang.
Trong miếu có ít rơm rạ trải đất, bếp lò bỏ hoang, trước sau đầy dấu chân chồng chất.
“Hai ngày nay không mưa, dấu chân còn mới, người hẳn vừa rời đi.” Ta ngồi xổm cạnh tường, trên vách loang lổ có người dùng đ/á viết chữ.
Ta xoa một lớp tro đen lên.
Hiện lên dòng chữ ghi ngày tháng.
“Hai mươi hai tháng năm, hai mươi bốn tháng năm?” Trương Chính Trúc đọc lên, gi/ật mình, “Chẳng phải… chính là ngày Lưu Bình Thái và Mã Đức Xươ/ng bị hại sao?”
Ta chỉ chỗ khác.
“Hai mươi sáu tháng năm? Ngày mai?” Trương Chính Trúc kinh hãi thất thanh.
Trên tường ghi ba ngày, hai ngày đã có án mạng, ắt ngày thứ ba cũng là mục tiêu.
“Đầu mục, đại nhân, giờ… phải làm sao?”
Ta dùng ki/ếm hất đống rơm, khẽ nói: “Nhắc mọi người phòng bị, ngoài ra… bất lực.”
Quá nhiều quan viên, nhân thủ có hạn.
Trong đống rơm lộ ra chiếc lá xanh, ta nhặt lên ngửi thử.
Trong nha môn, ta dựa ghế nghe thuộc hạ báo cáo manh mối.
“Lưu Bình Thái năm ngoái điều về kinh phải không?”
“Đại nhân minh tuệ, đúng là tháng tư năm ngoái.” Thái Đức Chính cung kính dâng án tạng, “Lại bộ ghi là hạng Giáp.”
Hạng Giáp? Ta lật án tạng, Lưu Bình Thái trước tháng tư năm ngoái nhậm chức Tri phủ Thiên An.
Huyện Hòa phủ Thiên An năm trước bị lụt, công trạng hạng Giáp của Lưu Bình Thái là do trị thủy c/ứu tế.
“Mã Đức Xươ/ng cũng tháng tư năm ngoái điều tới Lại bộ, trước đó làm Lang trung ty Thanh lại Chiết Giang?”
Thái Đức Chính gật đầu.
Phủ Thiên An thuộc Chiết Giang.
Ta liên kết mối qu/an h/ệ: Năm trước Tri phủ Thiên An Lưu Bình Thái có công c/ứu lụt, nhưng thuế khóa báo lên triều đình chỉ chênh 19 lạng so với các năm.
Với phủ Thiên An vừa trải qua thiên tai, con số này quá hoàn hảo, tựa như “cất bạc giữa đồng không”.
Đủ hiểu vì sao Ninh Vương tra xét.
Trùng hợp hơn, nạn nhân thứ hai Mã Đức Xươ/ng lại phụ trách sổ sách Chiết Giang.
Mối liên hệ giữa hai nạn nhân nằm ở đây.
Nếu là án mạng liên hoàn, nguyên nhân hẳn liên quan đến lũ lụt Thiên An và sổ giả của Hộ bộ ty Thanh lại Chiết Giang.
“Đi tra!” Ta ném án tạng xuống bàn, “Liệt kê danh sách tất cả quan viên Hộ bộ ty Thanh lại Chiết Giang điều nhiệm tháng tư năm ngoái.”
Mọi người vâng lệnh.
Ta nhìn hai chiếc khăn và chiếc lá trên bàn, đầu óc quay cuồ/ng.
Nửa canh sau, họ dâng danh sách.
Chỉ ba người, bao gồm Mã Đức Xươ/ng đã mất, Từ Lệnh Nguyên hiện làm Tế tửu Quốc Tử Giám, người kia qua Binh bộ nhưng mắc bệ/nh qu/a đ/ời.
“Bảo Từ đại nhân hai ngày tới đừng ra ngoài. Phái người theo dõi.” Ta phân công.
Mọi người thi hành, Trương Chính Trúc lo lắng rót trà, “Đại nhân, ta chỉ nên tra án, đừng đụng sổ sách.”
“Vì sao?” Ta hỏi.
“Sổ Hộ bộ nếu có giả, ắt liên lụy rộng.” Hắn khẽ nói, “Đụng vào là tự th/iêu thân.”
Ta hiểu, bắt hung thủ là nhiệm vụ, còn lại vượt quyền hạn tiểu tiểu thôi phán.
