“Thật là vinh hạnh của thần, thật đấy.” Ta nắm tay Ninh Vương, khẽ hỏi: “Điện hạ, xin cho thần biết chút đáy, chuyện này ngài muốn đẩy đến mức nào?”
Hắn liếc nhìn tay ta, không rút lại, chau mày: “Đừng có dò la bản vương, khỉ nghiệt ấy à.”
“Vậy điện hạ.” Ta lại gần hơn: “Lần trước ngài bảo Lưu Bình Thái làm việc cho ngài, là việc gì?”
Ninh Vương có lẽ vừa nhẫn nhịn, giờ không nén được, gạt tay ta ra, chằm chằm nhìn: “Điều tra Thái tử.”
Ta sửng sốt, vừa kinh ngạc vì Ninh Vương thật lòng nói ra, lại vừa ngỡ ngàng hắn dám để Lưu Bình Thái điều tra Thái tử.
Ta không tin hắn không biết Lưu Bình Thái là đồ đảng của Trương Lan. Qua mấy ngày này, ta đã x/á/c định Trương Lan không chỉ kết bè kết phái, hắn còn là cẩu tặc của phủ Thái tử.
“Điện hạ, ngài cố ý đ/á/nh động rắn rết?” Ta hỏi.
Ninh Vương khẽ gật.
“Vương không màng đế vị, chỉ tiếc hắn không tin.” Hắn đẩy đầu ta ra xa: “Lẽ nào ngồi chờ ch*t?”
Ta giơ ngón cái tán thưởng: “Cái ngai vàng ấy ngài nhất định phải tranh, điện hạ, tiến lên!”
Ninh Vương nhìn ta, bỗng giơ chân đ/á, ta né được.
Hắn chỉ thẳng: “Tưởng ngươi có chí lớn, ai ngược chỉ là lo/ạn thần tặc tử!”
Ta dùng tay áo phủi bụi trên hài hắn, cười hề hề: “Điện hạ, thần không những có chí lớn, còn hết lòng vì ngài. Có ngài thần mới giữ được mạng nhỏ này.” Ninh Vương bật cười gi/ận dỗi.
Giây lát sau, hắn chép miệng: “Lão l/ưu m/a/nh!”
Đã có manh mối, việc tra sổ sách thuận lợi hơn nhiều. Hai ngày sau, chứng cứ đã đủ đầy.
Ninh Vương quyết định tấu trình lên triều đình sáng mai.
Ta cũng về phủ nghỉ ngơi.
Đêm nằm mộng thấy huynh trưởng Khương Trọng.
Anh xắn ống quần đứng giữa lạch nước trước nhà cười với ta: “A Diễn, theo huynnh làm thư lại đi, em thông minh hơn huynh nhiều.”
Ta hất mặt: “Em không thích bó chân nơi công đường. Đợi huynh lên Vân Kinh, em sẽ tiếp tục vân du tứ hải.”
Khương Trọng ngửa mặt nhìn trời xanh thăm thẳm, ánh mắt xa xăm: “A Diễn, huynh muốn làm quan thanh liêm, vì dân đấu tranh, vì dân phụng sự.”
Nhìn gương mặt bên ấy, ta chợt thèm thuồng. Anh có lý tưởng, còn ta thì không.
Thật đáng ngưỡng m/ộ.
Nhưng cảnh tượng chợt chuyển. Anh nằm trong vũng m/áu, tàn hơi trên tay ta. Cái ch*t của anh không phức tạp, chỉ vì ngây ngô dám đứng lên đòi công lý mà mất mạng.
Anh sai sao?
Trước kia ta nghĩ anh sai, thậm chí ng/u xuẩn.
Nhưng giờ, ta biết anh không ng/u, không đần. Anh có tấm lòng trong sáng, trọn dạ vì thiên hạ.
Ai dám chê người lương thiện là khờ?
Mở mắt, mồ hôi đầm đìa. Tiếng gõ cửa vang lên dồn dập. Ta ngáp ngắn ngáp dài mở cửa, Trương Chính Trúc đẩy ta vào, đóng sập cửa.
“Đại nhân, đêm qua Ninh Vương bị Thánh thượng giữ lại trong cung rồi.”
Ta gi/ật mình.
“Lý do là gì?”
Trương Chính Trúc liếc quanh, thì thào: “Thái tử và Hoàng hậu ra tay. Từ Trường Xuân cung của Hoàng quý phi, họ tìm thấy một bộ long bào mới may.”
Tim ta đ/ập thình thịch. Uống ngụm trà nóng mà người vẫn lạnh toát.
Thái tử không bắt được Ninh Vương, bèn nhắm vào mẹ hắn.
Tìm thấy long bào, đây là đò/n chí tử với Ninh Vương.
“Đại nhân, ngài chạy đi.” Trương Chính Trúc đưa tờ văn bằng thân phận mới: “Lấy tính cách Thái tử, ngài chắc chắn bị liệt vào đồng đảng phản nghịch. Họ không tha cho ngài đâu.”
Thái tử ra đò/n lớn thế này, chứng tỏ số sách ta tra rất quan trọng.
Ta hỏi Trương Chính Trúc: “Việc long bào đã bại lộ rồi? Ngươi biết thế nào?”
“Có người trong cung vừa báo tin, bảo hạ thần chuyển lời.” Hắn hạ giọng: “Bên ngoài chưa ai hay, Thánh thượng vẫn thiết triều như thường.”
Ta cắn ch/ặt hàm sau, nheo mắt.
“Ngươi về ngay đi.” Ta đuổi Trương Chính Trúc.
“Đại nhân, ngài không đi sao?” Hắn sốt ruột hỏi.
Ta ngửa mặt nhìn trời: “Không đi được.
Bởi thế, không đi!
Thánh thượng đã im hơi lặng tiếng, hôm nay sẽ không nói gì thêm.
Ta chuẩn bị cả ngày.
Đêm xuống, mang theo bản sao sổ sách, thẳng đến phủ nha.
Không tìm ai khác, ta đi thẳng vào địa lao.
Lao đầu cùng bốn ngục tốt đang uống trà, nghe tiếng mở cửa, đồng loạt ngoảnh lại.
Ta đứng lưng chừng ánh đèn, lưỡi đ/ao lấp lóe trong tay.
Họ buông bánh bao, năm người liếc nhau, rồi cúi đầu tiếp tục nhai.
Như không thấy ta.
Lao đầu nghẹn vì bánh, ngục tốt đứng dậy rót trà, để chìa khóa lên bàn.
Ta bước tới cầm chìa, mở xiềng cho Ngưu Hà và mấy đứa trẻ.
Ngưu Hà gi/ật mình ngồi dậy, bốn cặp mắt đỏ hoe.
Ta chỉ cửa, bọn chúng lặng lẽ theo sau.
Xào xạc tiếng xiềng, vô số ánh mắt trong ngục dõi theo.
Lao đầu, ngục tốt, phạm nhân khác...
Đông người mà im phăng phắc. Họ lặng nhìn chúng tôi. Ta đi ngang bàn, ném chìa khóa xuống đất, đổ th/uốc mê vào ấm trà.
Xong xuôi, gõ nhẹ bàn ba tiếng, vái chào mọi người rồi lui ra.
Phía sau, lao đầu rót trà cho bốn người, bình thản nói: “Uống trà đi, đêm nay yên ổn.
Mai ta đến Pháp Hoa tự thắp đèn trường mệnh.”
“Được, bên đó giảm giá rồi, đ/ốt mấy ngọn vậy.”
Ta đứng khựng nơi cửa, dắt bốn đứa trẻ ra ngoài. Quẹo góc, chạm mặt Vương Lộ Thành và Trương Chính Trúc.
Ánh mắt chạm nhau, cả đám sửng sốt.
Vương Lộ Thành nhíu mày, quất roj vào lưng Trương Chính Trúc: “Làm việc bất lực, tháng này ngươi đừng hòng lĩnh bổng lộc.”
“Đại nhân, hạ thần sai rồi, xin ngài ng/uôi gi/ận.”
“Không tiền nuôi mẹ già ốm đ/au sao? Đồ ngốc, toàn lũ óc bã đậu!” Vương Lộ Thành gằn giọng quay vào phòng.
Tiếng ch/ửi nhỏ dần, thoảng chút nghẹn ngào.
“Đi thôi.” Ta dẫn bốn đứa trẻ ra cổng. Ngưu Hà kéo tay áo ta: “Sao họ không bắt bọn con?”
