Ta bặm môi, quát m/ắng: "Bọn chúng đích thị có mắt như m/ù!"
Ra khỏi cửa, chúng tôi tới miếu Thành hoàng. Tư tế vừa thức giấc liếc nhìn, mở nhà bếp rồi lạch bạch trở về ngủ. Ta vào lấy bốn chiếc bánh bao cùng gáo nước.
"Ăn đi." Ta phán.
Bốn người ăn ngấu nghiến. Ngưu Hà hỏi: "Đại nhân muốn chúng tiểu nhân gi*t ai?"
"Chỉ biết gi*t chóc!" Ta vụt đầu hắn, "Có óc mà chẳng biết dùng?"
Ngưu Hà gãi đầu chợt nghĩ ra điều gì: "Nghe đồn Ninh Vương đích thân tra xét sổ sách Hòa huyện, liệu thành chăng?"
"Ninh Vương bị phụ thân giam cầm. Giờ đây không những phải c/ứu vương gia, còn phải tự c/ứu mình. Trọng yếu nhất là đưa án này ra ánh sáng!" Ta vỗ vỗ bọc sổ kế toán.
Ngưu Hà cắn môi: "Đại nhân phán lệnh, ngài bảo gì chúng tiểu nhân xin làm nấy."
Ta phân bổ kế hoạch tỉ mỉ. "Nhớ kỹ, không phải ch*t thật." Ta chăm chú nhìn bốn người, "Bảo toàn tính mạng."
Bốn người gật đầu như bổ cũi. Ngước nhìn bầu trời, ta thì thào: "Tới rồi!"
Lời vừa dứt, hơn chục bóng đen hiện trên tường thành. Trăng treo giữa không, đ/ao quang lạnh lẽo lóe lên. Ánh mắt chạm nhau, chúng tôi gật đầu chào.
"Bốn người các ngươi chạy đi." Ta dặn dò, "Khắc cốt ghi tâm lời ta."
Bốn người lạy ta một vái, xông ra khỏi miếu. Lũ áo đen đuổi theo gót. Tiếng kêu c/ứu vang lên thảm thiết.
Ta ngồi tĩnh tọa, tiếng mõ tụng kinh vang lên. Tiếng kêu c/ứu dần tắt, đêm càng thêm đặc.
Theo đường phố về nhà, ta ném những cuốn sổ kế toán vào các sân viện ven đường. Về tới nơi, châm lửa đ/ốt nhà. Không chỉ phủ ta ch/áy, tứ đại kế toán sư cũng hỏa hoạn. May họ ngủ không say, thoát thân toàn mạng.
Thay trang phục nữ nhi, ta tới Nghê Tương lâu. Mụ Tú đờ đẫn nhìn ta, trợn tròn mắt. "Nhìn gì? Mau trang điểm cho ta." Ta khoác vai mụ, "Từ nay ta chính là muội muội của ngươi."
Mụ Tú cười gượng: "Thiếp đâu dám. Nhưng đại nhân cải trang thành nữ nhi quả thật..."
Ta nắm tay mụ đặt lên ng/ực, nhướng mày cười khẩy. "Trời ơi mẹ ơi!" Mụ Tú thất thần ngã vật xuống đất.
Đêm ấy nhiều người thao thức. Nhưng ta tin, ngày mai sẽ càng nhiều kẻ mất ngủ.
"Vương gia." Ta tựa cửa sổ nhấp rư/ợu, "Phần còn lại, xem ngài vậy."
Việc xảy ra đột ngột, chưa kịp thông báo, nhưng ta tin Ninh Vương hiểu được ý đồ, biết cách xử lý hậu sự.
Hôm sau, cái ch*t th/iêu đ/ốt của Thôi quan Thuận Thiên phủ Khương Yên tại tư gia gây chấn động. Không chỉ vậy, việc tứ hung đồ ám sát Lưu Bình Thái bị đưa khỏi ngục truy sát khắp phố, đã thành đề tàm phào.
Nửa đêm, dân chúng nghe tiếng kêu thảm. Người đ/á/nh mõ tận mục kẻ áo đen cầm đ/ao rượt đuổi. Bốn người sống ch*t bặt vô âm tín, nhưng mọi người đều đoán họ khó thoát.
Khương Yên đêm ấy biết mình khó sống, đem sổ sách điều tra ném vào mấy sân viện. Sáng sớm, dân chúng giao nộp sổ tìm được lên phủ đường Thuận Thiên.
Nghe đấng Thánh thượng nổi trận lôi đình, quát lạnh: "Trẫm vốn định nhắm mắt làm ngơ, nay xem ra không thể khép mắt được nữa."
Nhìn kết cục của những người tra án Hòa huyện: Ninh Vương bị vu cáo tạo long bào, ta bị th/iêu ch*t, bốn đứa trẻ mất tích, ngay cả tứ đại kế toán sư cũng suýt mạng.
Dù không có n/ão cũng đủ thấu tỏ: Có kẻ không muốn án này đi tiếp, lại có người muốn đổ tội phản nghịch cho Ninh Vương.
Ta diện nữ trang, trang điểm diễm lệ ngồi trước cửa nhà, cùng mấy tiểu thư vừa nhắm hạt dưa vừa xem Trương Chính Trúc khóc lóc ôm nắm tro tàn.
"Hỡi ơi, Khương đại nhân vốn là quan thanh liêm, tiếc thay!" Các tiểu thư thở dài.
13
Ta được an táng tại hậu sơn Pháp Hoa tự. Đoàn người tiễn biệt nối dài. Bị bạn gái lôi đi tiễn chính mình, nàng khóc như mưa rào nước mắt hòa son phấn. Nghe tiếng khóc, lòng ta vui khôn tả.
Ba năm làm quan không uổng phí. Bạc của lão phụ thân cũng chẳng hoài công.
Trên đường hồi thành, nghe thiên hạ bàn tán: "Bốn đứa trẻ mất tích ba, đứa lớn nhất đã tìm thấy."
Ta gi/ật mình hỏi: "Sống hay ch*t?"
Người kia thở dài: "Sống dở ch*t dở. Toàn thân đầy vết đ/ao, giờ giam tại ngục Đại Lý tự."
"Như lời ngục tốt, có nam tử cầm lệnh bài Bộ Hình đến áp giải. Ra khỏi ngục mới biết trúng kế, liền bỏ trốn."
"Ba đứa kia đều ch*t, chỉ còn mình hắn."
Người nghe quanh đó đều thở dài n/ão nuột. Ta xoa xoa thái dương, Ngưu Hà không nghe lời ta. Thằng bé này quá ngoan cố!
Hắn cố ý tự thương để xuất hiện trước công chúng, khiến sự tình thêm chân thực. Nhưng có Ngưu Hà trọng thương, vụ án càng thêm hấp dẫn.
Hai ngày sau, triều đình chấn động. Ninh Vương tái xuất giang hồ. Nếu trước kia còn nương tay, lần này vương gia chẳng chút nể mặt.
Mưu đồ q/uỷ kế, m/áu chảy thành sông suốt nửa tháng mới tạm dứt. Ngục Đô sát viện chật cứng tù nhân.
Từ Trương Lan đến lại dịch Hộ bộ, từ mưu sĩ Thái tử đến dịch trạm binh, hễ dính lío đều bị cách chức nh/ốt tù.
"Mưu sĩ Thái tử tên gì?" Ta hỏi mụ Tú.
"Hình như họ Từ. Thiếp chưa gặp, nghe nói được Thái tử trọng dụng."
Ta sặc trà, ho sặc sụa: "Họ Từ đâu chỉ là mưu sĩ? Đó là sư phó Thái tử kiêm b/án nhạc phụ!"
Độc nữ của Từ sư gia chính là Thái tử trắc phi.
"Đánh rắn động cỏ!" Ta cười khoái trá. Th/ủ đo/ạn Ninh Vương quả lợi hại, không ra tay thì thôi, đã động thủ tất đoạn tuyệt.
Kỳ thực, nếu Thái tử không dùng long bào hại Ninh Vương, có lẽ vương gia sẽ lưu tình.
