Chỉ sang ngày thứ nhì, mụ lão bà m/a kia đã biến mất không tăm tích. Ta lén đi dò la, các cung nữ đều cúi đầu chẳng dám ngước nhìn, đồng thanh đáp rằng bà m/a đã xuất cung dưỡng lão rồi.
Ta đâu phải đứa ngốc nghếch, cô cô chẳng muốn ta dính dáng đến chuyện này.
Nàng là người thân thiết nhất với ta ngoài hoàng đế và hoàng hậu. Cha mẹ cùng thân tộc họ Địch, ta chỉ gặp đôi lần trong yến tiệc, chẳng mấy thân thiết. Họ hớn hở gọi ta là Thái hậu, vẻ mặt đầy kiêu hãnh.
Người cha kia râu ria xồm xoàm, ăn mặc xa hoa, còn dặn dò: 'Địch Anh à, con phải giữ vững ngôi vị Thái hậu này, gánh vác vinh quang trăm năm của Địch thị, trông cậy cả vào con đó.'
Ta chẳng hiểu gì, mỗi lần như thế chỉ biết ngáp dài sượt trán, buồn ngủ rũ rượi.
Ta chỉ biết rằng trên đời này, hoàng đế hoàng hậu đối tốt với ta, cô cô cũng là người ta yêu quý nhất.
Chuyện ảnh vệ, nàng không nhắc tới, ắt cũng vì ta.
Ta còn bé dại, chẳng mấy ngày sau đã quên sạch sành sanh chuyện ấy.
Gần đây, ngự thiện phòng có đầu bếp Tây Vực mới đến, làm bánh nướng tuyệt hảo. Ta và thái tử tranh giành mãi, ta cãi đến đỏ cả mặt, cuối cùng hắn đành chịu hiếu thuận, đưa đầu bếp sang Từ Khang cung.
Dạo này cô cô rất bận, thường vắng bóng. Hoàng đế hoàng hậu dường như cũng bận rộn, nghe nói triều đình có gã vương nào đó cứ khiến hoàng đế nổi gi/ận, ta bèn cũng gi/ận lây.
Để làm hoàng đế vui, ta đặc biệt tặng chàng con búp bê yêu thích - món quà Thanh D/ao tặng ta nhân sinh nhật lên tám.
Ôm con búp bê ngủ, ta luôn ngủ ngon lành lạ thường.
Ngoài việc an ủi hoàng đế, các cung nữ nhỏ dạy ta chơi trò nhảy dây. Ngồi dưới hành lang dài, mưa phùn thỉnh thoảng bay vào mặt, lành lạnh.
Ngoài Tiêu Ngô luôn lén trêu chọc ta, ngày tháng trong cung lúc nào cũng vui vẻ.
Tiêu Ngô thất lễ vô cùng, thường gọi thẳng tên ta, khi thì: 'A Anh!', gi/ận dữ thì hét: 'Địch Anh!'
Hắn trêu ta, ta cũng có kế đối phó. Lần nữa hắn gi/ật tóc ta, ta chạy thẳng đến cung hoàng hậu, ôm ch/ặt lấy chân nàng, khóc oà lên mách tội:
'Thanh D/ao, con trai ngươi b/ắt n/ạt ta!'
Cả phòng vang tiếng cười khẽ, hoàng hậu bất đắc dĩ bế ta lên, sai cung nữ lau nước mũi nước mắt, rồi mới xoa má ta mỉm cười:
'Thái hậu ngoan, đừng khóc nữa.'
3
Vào thu, ta quấy rầy đòi cô cô dạy võ công.
Nhớ nàng từng nói với ta, nàng đã từng có một đồ đệ, võ học tinh thâm, xứng danh thiên tài. Ta hỏi người ấy đi đâu, cô cô chẳng nói.
Ta cũng muốn làm đồ đệ của cô cô, giỏi hơn cả người kia.
Nàng hỏi vì sao học võ, ta nghiến răng đáp: 'Con muốn đ/á/nh cho Tiêu Ngô tóe m/áu răng!'
Cô cô chấm nhẹ lên trán ta, cười bảo: 'A Anh, con chưa hiểu. Học võ là để bảo vệ bản thân và người thân, duy trì chính đạo trong lòng, chứ không phải để ứ/c hi*p kẻ khác.'
Lời nàng ta chẳng hiểu, nhưng sau chưa đầy nửa tháng theo học, ta đã khóc lóc đòi dừng.
Kéo gân luyện cốt đ/au đến run người, cô cô dạy nghiêm khắc, ngày nào cũng phải bưng chậu nước tấn mã trong sân. Thường xuyên đứng không vững, ngã sóng soài, cả chậu nước đổ lên đầu.
Vài ngày sau, chân ta thâm tím khắp nơi, chẳng biết từ đâu mà ra.
Cô cô như đã đoán trước, vừa bôi th/uốc vừa nói: 'Thái hậu, giờ chịu thua chưa?'
Ta buông xuôi cúi đầu thở dài: 'Nhưng con muốn trở thành người giỏi như cô cô.'
Cô cô nhìn ta, ánh mắt trầm ổn:
'A Anh, con phải hiểu, không chỉ luyện võ mới gọi là giỏi giang. Chỉ cần con kiên định làm điều mình yêu thích, dù thành công hay thất bại, đều là người tuyệt vời nhất.'
Ta gật đầu nửa tin nửa ngờ.
Qua năm, ta tròn mười tuổi.
Hoàng đế và Thanh D/ao chẳng gò bó ta. Cô cô dạy ta nghi lễ căn bản, tư thái nàng thanh nhã, khí chất cao lãnh, mỗi bước đi lễ nghi đều như mây trôi nước chảy.
Trong yến tiệc gia tộc toàn cung năm nay, ta ngồi bên hoàng đế, cố giữ dáng vẻ đoan trang trước mặt vương công đại thần. Nhưng chân chẳng chạm đất, nên đành đong đưa thoải mái bên dưới.
Dưới kia ngồi la liệt người, lần lượt chúc an ta và hoàng đế.
Ta nghe thấy vài tiểu thư trẻ đẹp đang bàn tán:
'Chẳng phải đứa trẻ con sao? Sao lại ngồi chỗ đó?'
Có người giải thích: 'Lâm tiểu thư, vị ấy là đương triều Thái hậu, chớ thất lễ.'
Người con gái tên Lâm tiểu thư há hốc miệng kinh ngạc, rồi vội che lại, lén nhìn ta.
Cô cô không bên cạnh, năm nào yến tiệc toàn cung nàng cũng vắng mặt.
Không ai quản, lại thấy Lâm tiểu thư nhìn mình, ta thấy thú vị bèn đột nhiên nhăn mặt lè lưỡi, trợn mắt như q/uỷ trong truyện tranh.
Lâm tiểu thư bật cười, chưa kịp phản ứng đã bị phu nhân bên cạnh véo đ/au điếng, vội cúi đầu im thin thít.
Ta buồn bã đung đưa chân, chợt liếc thấy một thiếu niên đối diện Tiêu Ngô đang lặng lẽ nhìn ta.
Hình như chính là gã vương nọ, nghe nói chiến công hiển hách, gần đây nổi bật trong triều, suốt ngày khiến hoàng đế nổi gi/ận, ngạo mạn vô cùng.
Vương gì nhỉ? Hình như gọi là Chiêu Vương.
Thiếu niên kia tuấn mỹ, tuy tuổi chẳng lớn nhưng đôi mắt sâu thẳm như vực nước, toàn thân toát ra khí chất âm trầm lạnh lẽo.
Chẳng hiểu sao, ta cảm giác hắn như đang nhìn ta, lại như không.
Cảm giác bị người dòm ngó khó chịu vô cùng, ta bèn quay lại gắp miếng thịt cừu nướng - tuyệt cú mèo. Ăn hết phần trước mặt, lại muốn gắp thêm trên bàn hoàng đế.
'Khục!'
Hoạn quan bên cạnh gi/ật mình, hắng giọng đến rát cả cổ.
Ta ngượng ngùng đặt đũa xuống. Hoàng đế để ý động tĩnh bên ta, ôn hòa hỏi: 'Thái hậu có việc gì cần chỉ giáo?'
Ta nhẹ ho một tiếng, mắt đảo qua đảo lại, dừng ở thái tử Tiêu Ngô.
Hắn đang cười nói với công tử thế gia bên cạnh, bàn luận chuyện đi săn lần trước.
