Thật nóng.
Ta gắng sức nén ti/ếng r/ên nghẹn ngào, bà mẹ chồng không kịp giữ lễ tiết, vội giúp ta nâng nhẹ váy áo lên, dùng khăn tay lau nước. Trong cảnh hỗn lo/ạn của bọn tỳ nữ, Liễu Như Trác rốt cuộc tỉnh khỏi sự kinh ngạc, cúi thấp người, "Phu nhân, thiếp không cố ý, thiếp quả không cố ý, ngài có sao không?"
Dung Trạm vội đứng dậy đỡ nàng, cau mày, giọng trầm thấp, "Nàng mang th/ai, cẩn thận đấy."
"Không sao, chuyện nhỏ." Ta gượng cười, "Lễ đã xong, Tiểu Hoa xin về phòng thay y phục." Ta giả vờ loạng choạng, một bước chia làm ba bước đi. Thế là sau lưng vang lên lời chỉ trích không nương tay của bà mẹ chồng trước khách khứa, "Đúng là đồ tỳ nữ thô kệch, vụng về tay chân."
Lúc chiều tà, Dung Trạm đến thăm ta.
Hẳn là bà mẹ chồng khuyên hắn chớ sủng ái thiếp thất mà bỏ rơi chính thất. Bởi lẽ hắn mới cưới chưa bao lâu đã viễn chinh, trở về đã có người mới bên cạnh, ngoài kia biết bao ngự sử đợi sẵn để hặc tấu hắn.
Ta mới có được cái cối đ/á nhỏ, chỉ ba bàn tay, rất tinh xảo, có thể xay đậu nành uống. Buổi tối, ta đổi sang bộ y phục vải thô, xay cối, chẳng mấy chốc sữa đậu đã chảy ra lăn tăn. Tuy đã khéo léo đáng yêu hơn cối đ/á bên ngoài nhiều, nhưng ta ít khi tự tay làm, chẳng bao lâu đã mệt toát mồ hôi.
Tỳ nữ tùy giá Xuân Hương nấu nước cho ta, đến mời ta tắm rửa thay đồ, chợt cúi thấp người hành lễ sau lưng ta, gọi một tiếng "Tướng quân". Ta quay người, liền thấy Dung Trạm đứng thẳng như ngọc. "Trác Hoa." Hắn gọi ta. Có lẽ vừa uống rư/ợu trong tiệc, hắn hơi say, không màng Xuân Hương còn ở đó, bước tới nắm tay ta, nhờ ánh nến thấy lòng bàn tay hơi đỏ, "Việc phiền phức thế này, sai người dưới làm là được."
"Không hề gì. Vì đêm không việc, ta nghĩ tự tay xay chút sữa đậu đem cho Như Trác muội muội, một là tỏ ý tốt hòa thuận giữa chị em, hai là sữa đậu rất lợi khí thủy, trị các chứng phong nhiệt." Ta cười đáp.
Dung Trạm nhìn ta, "Nàng g/ầy đi." Hắn nói, "Nhờ nàng trông coi gia vụ, phủ Dung mọi việc đều có phép tắc, là ta làm khổ nàng rồi."
Kỳ thực không hẳn, là ta thích eo thon.
Ta đáp, "Ta đến phủ Dung dù đã một năm rưỡi, không được ở bên tướng quân, cũng không có phúc sinh nở, chỉ làm mấy việc vặt vãnh trong nhà, thu xếp chuyện vụn vặt mà thôi, bằng không càng không mặt mũi nào gặp tướng quân."
"Lòng ta biết rõ có lỗi với nàng. Đa tạ nàng đối với Như Trác thân thiết trìu mến thế. Nàng ấy lớn lên nơi thôn dã biên địa Lĩnh Nam, tuy chất phác đáng yêu, nhưng khó tránh sơ suất lỗi lầm, mong nàng lượng thứ chăm sóc." Dung Trạm nhắc đến Liễu Như Trác, mắt ánh lên nụ cười, giọng đầy tha thiết.
"Trác Hoa tất không phụ lời nhắn gửi của tướng quân." Ta cũng làm ra vẻ hiền thê đúng mực.
"Vết bỏng thế nào?"
Hắn vẫn nhớ chuyện này sao.
Ta nói không sao.
Lúc tắm, hơi nước mờ ảo. Ta nhờ ánh nước ngắm kỹ mình, khuôn mặt không son phấn, so với Liễu Như Trác thêm phần trầm ổn, bớt chút linh khí.
Ta bảo Xuân Hương, "Nước ng/uội rồi."
Xuân Hương bèn xách ấm bạc đổ thêm nước cho ta, ta đưa tay chạm vào quai ấm, Xuân Hương kinh hãi kêu, "Bà chủ ơi, đây là nước sôi vừa đun, ngài đừng bị thương nữa."
Ta đáp, "Lại một chén trà sôi thì sao?"
Khi ta mặc áo lót ngồi lên sập, Dung Trạm đang lật xem cổ tịch ta sưu tầm ở đầu giường.
Dung Trạm muốn thân mật, bàn tay thô ráp lướt qua môi ta, men theo xươ/ng đò/n xuống dần, cuối cùng chạm vào vết thương.
Ta khẽ chống cự, "Tướng quân, ta đ/au."
Hắn ngẩng mặt nhìn ta, đôi mắt nghi hoặc mơ hồ. Ta thẹn thùng cười, "Là vết bỏng."
Dung Trạm vén chăn, dưới ánh nến chiếu rọi, vết thương ta rỉ m/áu, da nổi lên. Một lúc, hắn tiếc nuối, để lại một nụ hôn trên vết thương, kìm nén nói một tiếng xin lỗi.
Ta dập tắt nến, áp trán vào ng/ực hắn, nói nhỏ nhẹ, "Tướng quân đừng bận tâm, nếu ngài muốn, cứ lấy đi."
Hơi thở hắn chợt gấp gáp, ta thậm chí ngửi thấy mùi rư/ợu phả ra nơi cổ, bỗng đôi cánh tay đ/è ta xuống sập.
Trong cơn mê muội, Dung Trạm gọi một tiếng "Như Trác", chiếc vòng ngọc trên cổ tay ta đ/ập nhịp vào đầu giường. Trong bóng tối, hắn ép "Liễu Như Trác" trong tưởng tượng phải thốt lời d/âm đãng, ta cắn ch/ặt răng không rên tiếng nào, móng tay bấu vào khăn gối, lần đầu tiên muốn Liễu Như Trác ch*t.
Sáng hôm sau thức dậy, Dung Trạm đã sang phòng Như Trác, nghe Xuân Hương nói, hắn đi lúc trời vừa hừng sáng, giờ "bên ấy" đang dùng bữa sáng.
Ở bên nàng thiếu một khắc cũng là tổn thất.
Ta rõ ràng đã nghiến răng nghiến lợi, nhưng không quên sai Xuân Hương, "Nàng tự tay đem sữa đậu đi, nhất định phải dùng kim bạc thử đ/ộc trước mặt tướng quân rồi hãy đi."
Hiện giờ ta chưa nắm chắc Liễu Như Trác, buộc phải cẩn thận, dù ta chỉ mong nàng thủng ruột thối bụng, nhưng cũng chỉ có thể để nàng dưỡng th/ai tốt, bởi sinh ra đã chẳng phải bản lĩnh gì, nuôi lớn được chưa chắc đã dễ.
"Cô nàng tốt ơi, việc thế này sai Đào Hồng bọn chúng đi chẳng xong sao?" Xuân Hương đùa cợt.
"Nàng là người tùy giá của ta, nàng đi tự nhiên chẳng giống ai." Ta cười xô nàng đi, "Nàng lại khéo đùn đẩy, giờ ta gọi chẳng động nữa rồi."
Xuân Hương buồn cười không được, đỡ ta về sập nói, "Ngài hãy dưỡng sức cho tốt, vết thương ở chân một lúc nửa khắc còn chưa hết đ/au đâu."
Không ra tay tà/n nh/ẫn, sao khiến hắn thấy được nỗi vất vả và độ lượng của ta.
Giữa trưa, ta lấy danh nghĩa đứa con trong bụng thứ phu nhân tích đức hành thiện đến phát gạo ở Từ Tâm phố phía tây kinh thành, gặp đúng phiên chợ, nhiều bách tính được gạo mới, khen ta nhân hậu. Chiều tối, ta cáo thân thể không khỏe ngủ sớm. Theo lời dặn bà mẹ chồng, Dung Trạm dùng bữa tối phải đến đây, vừa bước qua ngưỡng cửa, Xuân Hương đã đón lên, "Tướng quân, phu nhân thân thể không được khỏe, đã nghỉ rồi, mời ngài sang phòng Liễu phu nhân dùng cơm."
Lông mày hắn nhíu lại, "Trác Hoa sao vậy?"
Xuân Hương ấp úng, "Phu nhân không đại ngại, chỉ là tự tay làm nhiều việc, khó tránh vất vả."
Cái "không đại ngại" đầy ngụ ý.
Dung Trạm đi tới đi lui trước cửa, quay người nhìn thấy cây nhất phẩm hồng nở rực như ngọn lửa trong sân, thuận tay bẻ một cành, định cài lên tóc cho Liễu Như Trác.
"Không được." Ta tựa cửa sổ gọi hắn, hắn quay đầu lại.
