Ta biết hắn lần đầu làm cha nên nóng lòng, nhưng không ngờ hắn công khai buông tay ta, "Liễu Như Trác lần này sợ rằng khó đẻ, ta không kịp lo lạnh ấm."
Sắc mặt ta chỉ cứng đờ trong chốc lát, lập tức đáp, "Muội muội Như Trác là người có phúc, hẳn sẽ vô sự. Ta vào trong giữ gìn cho muội."
Vừa bước vài bước, hắn gọi lại, "Trác Hoa."
Ta ngoảnh đầu, hắn chăm chú nhìn thẳng mắt ta, "Tâm nguyện của Như Trác là, nếu sinh được con, sẽ được nâng làm bình thê."
Xuân Hương vội liếc nhìn ta, tiếp lời, "Tướng quân, hiện tại xin lấy việc sản nở của thứ phu nhân làm trọng."
Hắn gật đầu.
Trong phòng sinh vang lên tiếng thét x/é lòng của Liễu Như Trác, Dung Trạm nhắm nghiền mắt, gân xanh nổi lên ở thái dương, "Ta vào xem nàng."
Mụ đỡ bưng nước nóng thấy hắn toan vào cửa, vội nói, "Tướng quân, việc này bất tường."
Hắn gi/ận dữ quát, "Cút!".
Ta theo sau hắn, mở cửa đã ngửi thấy mùi tanh hôi. Ta gắng nén khó chịu, thấy hắn đến bên giường nắm tay nàng, hắn nói, "Bắt nàng chịu khổ rồi."
Liễu Như Trác gần như đã hết hơi, chỉ rên rỉ, nhìn hắn, thều thào lời nguyện cầu, "Cưới thiếp, Dung Trạm."
Hắn nắm tay nàng áp lên môi, "Nàng đã là thứ phu nhân của ta, sau này sẽ là thê tử của ta."
Ta đi tới đi lui, đ/ấm ng/ực dậm chân, giọng khẩn trương bất an, "Muội muội, muội muội, nếu sinh được trưởng tử, muội chính là ân nhân của phủ Dung." Ta cầm khăn tay lau nước mắt, giả vờ đ/au lòng không nỡ nhìn tiếp, bước ra cửa. Lúc xoay người lấy khăn che miệng mũi. Ngoài mấy bà đỡ cùng năm sáu tỳ nữ bối rối ra vào, những kẻ khác đều bị dồn ra sân đứng ngay ngắn, chờ sai việc. Ta đỏ mắt, giữa sân bảo mọi người, "Nỗi khổ sinh nở của thứ phu nhân, mọi người cũng đã thấy rõ. Từ nay không được đối xử tệ với nàng." Ta nghẹn ngào thất thố, vội vã vào phòng phụ, lúc quay người va phải tỳ nữ bưng nước, nước vấy đầy người. Con nhỏ hoảng hốt xin lỗi, ta bảo, "Cứ lo việc của ngươi, đừng quản ta, không sao," lại bảo Xuân Hương, "Tìm một cô cô hầu thay đồ tới, ta thay bộ khác là xong."
Xuân Hương dẫn vào là Lý Chu thị.
Vừa vào cửa, mắt bà đã chan chứa biết ơn, "Phu nhân, ngài..."
Ta nói, "Trải nhiều sóng gió, con gái nhà ngươi đã tìm thấy, hiện đang trên đường tới Châu Thành."
Bà ngẩng phắt lên, "Phu nhân, Châu Thành là nơi xa xôi, con tôi tới đó biết làm sao?"
"——Nàng thành kỹ nữ hồng quán, danh tiếng vang dội. Phu nhân tuy bỏ tiền cao chuộc về giúp nàng thoát khốn, nhưng tại kinh thành thanh danh đã truyền đi. Làm mẹ, chỉ có một cô gái mười lăm mười sáu tuổi, để nàng bị người đời chê trách, sau này sao gả chồng?" Xuân Hương khuyên giải. Chu Nhị Phân lặng thinh hồi lâu, lại dập đầu ta một cái thật mạnh. Xuân Hương tiếp tục, "Cô cô yên tâm, phu nhân chu đáo, đã sắm chỗ ở tại Châu Thành. Ngài thôi việc ở phủ Dung, tới đó là được. Tiền công, tiền dưỡng lão, tiền hồi môn của con gái, phu nhân đều đã sắp xếp ổn thỏa, cứ an tâm cùng con gái sinh sống."
Ta khẽ nói, "Chỉ một việc. Khế ước thân của con gái, mụ Tú bà đòi một trăm lạng văn ngân. Cô cô cũng biết, gia đình mẹ ta hiện giờ không còn như xưa, bề ngoài tưởng giàu có to lớn, bên trong ra sao ta là con gái đã gả chồng đâu dám nói. Ta chỉ lấy được năm mươi lạng tiền nhàn. Cô cô hai năm sau nếu khá giả, hãy mang thêm năm mươi lạng đi đổi khế ước thân. Nghĩ cũng không sao, người tự do rồi, một tờ giấy tính là gì."
Xuân Hương đưa tờ khế ước ký với mụ Tú bà Phụng Lai lâu cho bà, trên đó ghi rõ ràng:
Đây có nữ tử Lý Lục Ý, phụ thân Lý Đại Quý đầu năm tình nguyện đem Lục Ý đợ b/án cho Phụng Lai lâu làm kỹ nữ. Nay chuộc giá cả thảy một trăm lạng văn ngân. Vì thiếu tiền chi dụng, tự nguyện trước chuộc bằng năm mươi lạng, còn dư năm mươi lạng hoãn sau nộp đủ, mỗi năm tăng thêm mười hai lạng, khi nộp xong, khế ước thân lập tức trả lại, không dính dáng nhau.
Lý Chu thị nén tiếng khóc, quỳ bò đến chân ta, đặt trán lên mặt giày, "Tạ ơn phu nhân, được cùng con gái nương tựa nhau đã là may lớn, không dám đòi hỏi việc khác. Tỳ nữ này cả đời khó báo đáp ân tình phu nhân!"
"Quả có một việc. Làm xong, xe ngựa đưa cô tới Châu Thành đoàn tụ với con gái đang chờ ở ngoài Nam Môn thành." Xuân Hương áp tai Lý Chu thị nói.
Ta nắm tay bà, đưa cho một tấm ngọc bội, "Cô cô có muốn giúp ta đổi một miếng ngọc không?"
Trong phòng Liễu Như Trác có tiếng hét, "Chân ra rồi!" Quả nhiên ngôi th/ai không thuận, đủ khiến nàng chịu khổ. Nàng gào thét x/é lòng suốt một nén hương, giờ đã khản giọng.
Bà đỡ lớn tiếng thúc nàng rặn, các tỳ nữ như cá ngược dòng ra vào chật vật, thoáng chốc như chợ vỡ. Ta vào buồng trong đến bên giường, Dung Trạm mắt đầy tia m/áu, nhìn chằm chằm gương mặt trắng bệch như giấy của Liễu Như Trác.
Ta nắm tay Liễu Như Trác, "Muội muội, cố mà gắng lên!"
Bà mẹ chồng lúc này vội chạy tới, ta đỏ mắt thi lễ, bà gật đầu, liếc Dung Trạm, "Ra ngoài."
Dung Trạm làm như không nghe thấy.
Bà mẹ chồng bảo bà đỡ vén mép chăn dưới, bà mụ theo bà nhiều năm liền bình thản bẩm, "Là một tiểu thư."
"Bình an là tốt rồi." Ta nói.
Khi đầu đứa trẻ cũng ra, trời đã hừng sáng. Ta buồn ngủ từ lâu, mắt díp lại, nhưng mẹ họ Dung còn cố gượng, sao dám nói mệt. Mẹ họ Dung bồng đứa trẻ, vui mừng khôn xiết, đưa cho ta, "Tiểu Hoa ngươi bồng đi." Đứa trẻ x/ấu xí làm sao. Mặt nhăn nheo, vương mùi sữa sơ sinh, miệng há ra đòi bú, đôi mắt sưng như mắt cá, tiếng khóc ồn ã làm tai ta ù đi.
Ta nói, "Chúc mừng mẫu thân lên chức ngoại tổ mẫu. Ngắm tiểu thư nhà ta, khóc to, thân thể ắt sẽ khỏe như tướng quân; mày mắt lại đáng yêu như mẹ nàng."
Ta ngắm trời ngoài cửa sổ, hẳn Lý Chu thị đã lên xe ngựa hướng Châu Thành mà đi. Ta nghĩ, lát nữa phải sai người đi bù năm mươi lạng, lấy lại khế ước thân của con gái kia, nắm ch/ặt trong tay ta.
Mệt mỏi cả đêm, về tới nơi ở, Xuân Hương từ hộp lấy ra miếng ngọc Lý Chu thị đổi, mùi hương cỏ sa, hương thúy hoa ngào ngạt, nước ngọc quả tốt thật.
