Đỗ đại nhân tình thâm ý trọng. Chỉ là Đỗ đại nhân không cần phiền n/ão, Trác Hoa xem ra, Đỗ đại nhân cùng Phu nhân họ Đỗ sớm ngày đoàn tụ không phải là việc khó.
Hắn cùng ta đối thị, chỉ đáp rằng: "Mượn lời cát tường của phu nhân."
Lúc lâm hành, hắn nói: "Một ngày nào đó Đỗ mỗ lại hướng phu nhân thỉnh giáo."
Khi ta bước vào phòng Liễu Như Trác, Dung Trạm đang ngồi bên giường kẻ bệ/nh tật. Rèm buông kín, hai người cách làn voan thì thầm. Mụ mụ đi theo khẽ báo: "Phu nhân, ngài hãy đứng xa chút, sợ lây tà khí."
Ta bảo không sao, tiến lại hành lễ, nói: "Tướng quân. Như Trác thế nào rồi?" Dung Trạm im lặng, khẽ lắc đầu. Ta vừa định vén rèm, Liễu Như Trác đã gắng sức kéo ch/ặt, ngón tay g/ầy trắng bệch ép vào voan, thở hổ/n h/ển kinh hãi: "Thiếp nay nhan sắc tàn phai, không thể diện kiến tướng quân."
Ta lấy làm lạ, thật kỳ quặc. Nàng giờ cũng học điển tích Lý phu nhân thời Hán Vũ Đế, nhưng liệu nắm được vẻ đẹp "tuyệt thế nhi đ/ộc lập" chăng? Ta nghe lời không vén rèm nữa, ngồi xổm sát đầu giường, áp người nàng, qua lớp voan tựa vào mái tóc nàng: "Đừng sợ, rồi sẽ khỏi thôi."
"Thiếp vốn là mạng hèn, nhưng gặp vận may, gặp được ngài, rồi thành thân. Ban đầu dẫu tình phu thê ta sâu đậm, nay cũng đến cảnh đối diện không lời." Liễu Như Trác ai oán nghẹn ngào, từ cổ họng bật ra tiếng thở dài n/ão nuột.
"Dưỡng thân thể mới là trọng. Nàng suy nghĩ quá độ rồi." Dung Trạm nhẹ nhàng khuyên bảo, như thuở mới đưa nàng về phủ. Nắm tay hắn siết ch/ặt, đ/ốt ngón tay trắng bệch, gân xanh nổi lên, gắng kìm nén nỗi đ/au đớn trước lời tiên đoán "sắp ch*t" của Đỗ Hoài Chi dành cho Liễu Như Trác.
Hắn không buông được.
"Nơi biên địa, ta cùng ngắm trăng khi khuyết khi tròn, ngài bảo thế sự cũng vậy, không có hoàn mỹ. Thiếp mệt lắm rồi! Ở đây thiếp không có ai khác, chỉ có ngài. Thiếp ước được trở lại ngày mới c/ứu ngài, để ngài sống qua quãng thời gian chỉ có mình thiếp." Nàng rên rỉ đ/ứt quãng, cố nói ra vẻ nhẹ nhàng: "Một kiếp phu thê, Dung Trạm à, hãy đối đãi tử tế với Ân nhi, nàng là con gái do tình yêu ta sinh ra, chỉ được nhận thiếp làm mẹ; và hãy mãi mãi đừng quên thiếp. Dung Trạm, thiếp muốn ngài nhớ thiếp thật lâu."
Phu thê?
Phu thê.
Phu thê!
Ta ngẩng nhìn vẻ thương xót trên mặt Dung Trạm. Hắn đặt tay lên tay kẻ kia, cau mày: "Nàng yên tâm. Đỗ thái y y thuật cao minh, chắc chắn thân thể chẳng mấy ngày sẽ khỏe lại."
"Ngài chỉ cần trả lời thiếp có làm được không?" Nàng đầy oán h/ận và u sầu, dùng hơi thở buộc hắn đáp, nên cuối cùng hắn gật đầu nặng nề.
Liễu Như Trác ng/u muội cả đời, lúc hấp hối bỗng trở nên cao minh. Giờ nếu nàng ch*t đi, Dung Trạm vốn là kẻ thích làm người tình si, nếu nhớ nàng lâu dài, ta lại không biết phải làm sao.
Tuyệt đối không được.
Nàng sống ta còn chưa thua, huống chi nàng ch*t.
Gặp lại Đỗ Hoài Chi là ba ngày sau. Sau khi chẩn mạch cho Liễu Như Trác, hắn lấy cớ ta sắc mặt xanh vàng như có bệ/nh tật để gặp mặt.
Mười hai.
Đỗ Hoài Chi tuy là nam nhân ngoại tộc, nhưng cả đám tỳ nữ bà mụ đứng nghiêm túc bên cạnh, không thấy lo/ạn lễ tiết. Xuân Hương dẫn Đỗ Hoài Chi vào chỗ ngồi, hắn liền cầm bút trải giấy hỏi thăm an khang của ta.
Xuân Hương nói: "Phu nhân, thiếp đi xem món đào tiên nấm ngân nhĩ hầm, ngài gần đây vất vả, cần dùng thêm mới phải."
Ta gật đầu, Xuân Hương liền đi. Tỳ nữ gần gũi khác là Đào Hồng định theo, bị Xuân Hương thì thầm trách: "Cô nương này thật không hiểu chuyện, cô theo ta, phu nhân bên cạnh còn ai thân cận nữa không?"
Đào Hồng cười, lại đứng về sau ta. Chưa đầy một khắc, nhà bếp nhỏ ồn ào, Xuân Hương thét lên: "C/ứu mạng! Ch/áy rồi—", nữ giới trong phòng ùa đến cửa màn, vén lên thấy phía bếp đã bốc khói đặc, thoáng chốc đều hoảng lo/ạn. Xuân Hương lảo đảo chạy vào, mặt mũi đầy khói bụi, nghẹt thở không ra hơi, ngã sấp xuống, thẳng cánh ngồi bệt cạnh Đào Hồng. Đào Hồng vội đỡ xem xét thương tích.
Đỗ Hoài Chi vừa định đứng dậy xem hỏa hoạn, ta lớn tiếng: "Đỗ đại nhân là khách, không cần lo, chỉ phiền ngài xem Xuân Hương có sao không; Đào Hồng, lập tức gọi mấy tiểu tư lanh lợi múc nước, những người khác tất cả đi chữa ch/áy."
Khói cuộn từ màn cửa tràn vào, ta ho sặc sụa, tỳ nữ bà mụ vội vã lui ra đóng cửa. Trong phòng lại yên tĩnh, Xuân Hương liền lanh lẹ đứng dậy, bước ra giữ cửa.
Đỗ Hoài Chi cười: "Phu nhân có ý gì?"
"Đỗ đại nhân, ta là người trong tường gạch sân này, bên cạnh nhiều mắt nhiều tai, không thể không chu toàn cho mình, khiến ngài thấy buồn cười."
"Xin phu nhân minh thị." Hắn thi lễ.
"Huynh trưởng ở Tây Vực đô đã lâu, đầu tháng năm sẽ về kinh trình diện. Hắn là bảo bối trong lòng mẫu thân ta, từ nhỏ bên cạnh không thể thiếu người chăm sóc, ta cũng định ý tìm thêm tỳ nữ cho hắn, đường xa mệt nhọc có thêm người yên tâm." Ta cười: "Đỗ đại nhân biết đấy, Đại Tư cùng Quy Tư chỉ cách một đường, nhưng hiện giờ cục diện Tây Vực đô căng thẳng, căn bản đã c/ắt đ/ứt qua lại."
Hắn im lặng, ta tiếp: "Nhưng nếu Trác Hoa muốn, huynh trưởng lẽ nào chẳng chở nổi một rương châu báu vào?"
Đỗ Hoài Chi gật đầu. Hai tay khoanh sau lưng, tay trái nắm ch/ặt cổ tay phải, đ/ốt ngón trắng như ngọc điền. Cuối cùng hắn cúi đầu, lại thi lễ với ta: "Phu nhân suy tính chu toàn."
Ta cười, Xuân Hương liền dâng một phong thư trao Đỗ Hoài Chi. Hắn mở ra, là khế ước nô tỳ.
"Người Quy Tư Mã Phú Quý có con gái út Uyển Châu, mười chín tuổi, xin làm mối nói hợp, tình nguyện b/án Uyển Châu vào Nguyên soái phủ Tây Vực đô làm nô. Ba mặt nói rõ: giá tiền sáu mươi tám lạng, cùng lúc giao đủ. Nếu sau sinh sự, người làm mối chịu trách nhiệm, không liên quan chủ m/ua. Sợ sau không bằng cứ, lập văn b/án làm bằng." "Đỗ đại nhân, nếu ngài thấy ổn thỏa, trên đời không còn Mã Nhĩ Châu, từ đây sẽ có Mã Uyển Châu." Xuân Hương nói.
Đỗ Hoài Chi không do dự nữa: "Toàn quyền phu nhân định đoạt."
Ba ngày sau, bà mẹ chồng vì mới được một bình cổ cao sứ trắng, trời chưa sáng hẳn đã sai người bảo ta đến cùng thưởng ngoạn. Vừa bước qua ngưỡng cửa, chưa kịp thỉnh an, phía sau đột nhiên bị một tiểu tư xô đẩy suýt ngã. Xuân Hương gi/ận dữ quát: "Thật vô phép tắc, phu nhân trầy trật thì đương nổi không?"
Tiểu tư kia hoảng hốt, không biết hướng nào mà lạy, chỉ ấp úng không thành câu.
