Đích tỷ đâu dễ dung thứ cho hắn chối cãi, lập tức ép hắn khai ra sự thật.
"Ừm, cái này, ái chà, ta nói ra nàng đừng gi/ận nhé!" Phó Tam ấp úng, "Hai hôm nay ta bận việc chất đống, chưa kịp đến Bảo Trân các, bèn sai Hồ Bảo thay ta đi một chuyến. Chiếc trâm này là hắn chọn."
Phó Tam vừa nói vừa dỗ dành người chị sắp nổi gi/ận:
"Này, đã hứa không gi/ận mà! Hồ Bảo theo ta từ bé, ta tưởng khiếu thẩm mỹ của hắn giống ta, nào ngờ lại bất tín đến thế!"
Đích tỷ tức gi/ận, rút trâm ra định đ/âm Phó Tam. Hắn vừa né tránh vừa hứa hẹn:
"Mai ta tự đi chọn, nhất định trước ngày sinh thần nàng sẽ tìm được chiếc trâm xinh đẹp quý phái xứng đáng nhất! Còn thứ Hồ Bảo chọn này, nàng tùy ý ban cho người khác là được."
Đích tỷ dừng bước, khịt mũi lạnh lùng, mắt lấp lánh liệng chiếc trâm về phía ta.
"Thất muội, cho ngươi đấy! Hồ Bảo theo tam ca bao năm, mấy đời làm nô bộc. Thứ hắn chọn, xứng với ngươi lắm!"
Ta đón lấy chiếc trâm trong tay. Đích tỷ không để ý, nhưng ta thừa hiểu: Đây là ngọc bích tuyết băng thượng hạng, đường nét chạm khắc phóng khoáng không chút công thức, quyết không phải đồ thợ kim hoàn tạo tác.
Viên ngọc mát lạnh trong tay, nhưng lòng ta bỗng ch/áy rực. Hôm ấy, chính là lễ kỷ đính của ta.
Hoàng hậu nương nương phán: "Hai công chúa chị em tình thâm, sinh nhật cùng tổ chức cho vui". Ngày chào đời của riêng ta, chẳng ai nhớ, cũng chẳng được phép nhớ.
Đêm đó, ta nắm ch/ặt chiếc trâm trằn trọc, lồng ngựk đ/au nhói từng hồi. Ta biết mình đã trót thương chàng, thương đến mức tận tâm can.
Giờ Hợi, tiếng cóc kêu vang ngoài song cửa. Lòng ta chợt bâng khuâng, lén đứng dậy ra hậu điện chứa đồ tạp nham.
Quả nhiên, Minh Như đang đợi, ôm ấp chiếc nồi đất tỏa khói nghi ngút.
"Thất điện hạ, dùng nóng đi ạ! Hạ thân tr/ộm đồ quý từ tiểu thiện phòng của ngũ hoàng tử, hầm suốt canh mới được nồi nước dùng này. Còn c/ắt phần bột Hà Đạo của tam điện hạ để làm sợi mì. Điện hạ nếm thử đi!"
Ta chẳng khách sáo, nhận lấy nồi đất ngồi bệt xuống nền gạch. Từng muỗng mì sinh nhật nóng hổi, nước dùng ngọt lịm đúng như lời nàng – nào giăm bông, bào ngư khô, nấm đông cô, tùng nhung...
Hoàng tử dù thất sủng vẫn có bao của ngon vật lạ. Lòng ta chợt gh/en tị. Vội lắc đầu: Giá ta là hoàng tử, sớm đã theo mẫu phi xuống suối vàng, sao còn sống sót đến giờ?
Hậu điện âm u không ánh mặt trời. Minh Như co ro vì lạnh, ta múc thìa nước dùng đưa tận miệng nàng: "Uống đi cho ấm".
Nàng cũng chẳng khách sáo, húp ngay từ tay ta. Ánh trăng lọt qua khe vách chiếu vào, dưới vầng nguyệt bạc, một cung nữ và một công chúa chia nhau hết sạch nồi mì.
Bụng no căng, người ấm áp, trong lòng bỗng dịu lại. Minh Như cất nồi không, thì thầm: "Thất điện hạ, sinh nhật vui vẻ!".
Ta không đáp, chỉ tựa đầu lên vai nàng – lời chúc duy nhất ta nhận được hôm nay.
"Thất điện hạ, Thục phi nương nương đang phù hộ ngài. Nhất định sẽ hạnh phúc, ngài xứng đáng mà."
Hạnh phúc ư? Ta có đủ tư cách ư? Chẳng biết nữa. Ta chỉ nhớ lời mẫu thân trăng trối: Hãy sống.
Mỗi năm vào sinh nhật, Minh Như đều lén đến hậu điện hoang vu này, mang cho ta bát mì trường thọ. Nàng là cung nữ dưới trướng ngũ ca. Ba năm trước, ta gặp nàng trong cảnh ngộ éo le.
Khi ấy, nàng bị người h/ãm h/ại, xô phải Vĩnh An công chúa. Bậc kim chi ngọc diệp há chịu nhục, lập tức định tống nàng vào Thận Hình Ty.
Chuyện này vốn chẳng liên quan ta. Giữ được mạng sống đã khó, đâu dám nghĩ c/ứu người. Nhưng khi thoáng nhìn nàng, tim ta chợt thổn thức.
Những thị nữ hậu cung thường có chút mộng ước. Dù là tỳ nữ hạ đẳng, họ vẫn cố điểm xuyết hoa văn trên áo, cài đóa hoa giả mái đầu để nổi bật. Nhưng cung nữ này mặc trang phục tịnh nhất thể của Thượng Cung cục, trên tóc chỉ cài trâm bạc kiểu cách tầm thường – hoàn toàn không có gì đặc biệt.
Nhưng khi nhìn kỹ: Mái tóc dày che lông mày, phấn pha phục linh khiến da sạm đi, son vẽ vượt viền môi tạo dáng thô kệch. Ôi, thủ pháp che giấu sao quen quá – chính là cách ta thường dùng.
Có lẽ đồng b/ệnh tương liên, hoặc bởi trong ta vẫn còn chút nhân tính, ta đã mở lời:
"Hoàng tỷ, đưa vào Thận Hình Ty ắt có người bẩm Hoàng hậu. Nương nương lại mời tỷ sang chất vấn. Hôm nay tỷ còn phải chọn tranh tặng Phó công tử. Một cung nữ tầm thường, đâu đáng hao phí thời gian. Để muội xử lý giúp."
Dứt lời, ta bước tới vả một cái. Vĩnh An khịt mũi: "Ngươi nói cũng phải. Hãy ở lại dạy dỗ nó tử tế!"
Ta thay nà
