Đối diện người đời, đám người kia tỏ ra cung kính với ta. Nhưng khi đóng cửa phòng lại, ai nấy đều ra mặt h/ãm h/ại.
"Đem hết bọn chúng đến hầu hạ Tiên hoàng hậu đi."
Ta chẳng biết Phó hậu giờ ở nơi nào, nhưng dù là chốn nào, ta cũng phải giúp bọn họ trọn vẹn đạo chủ tớ.
Thẩm mẹ mụ một tay sắp xếp lại người hầu, những kẻ thật sự phụng sự ta.
12
Hôm sau, chỉ dụ của Ngũ hoàng tử truyền đến cung ta, phong ta làm Chiêu An trưởng công chúa.
Chỉ một đêm, ta trở thành trưởng công chúa tôn quý nhất Đại Khánh triều.
Khắp cung đình đều biết, nay Hoàng thượng cùng Hoàng hậu sủng ái Chiêu An trưởng công chúa nhất. Bọn cung nữ thái giám, kẻ mới thấy ta thì cung kính, người cũ trông thấy ta run như cầy sấy.
Tổng quản Nội vụ phủ thân hành dẫn người bưng đủ châu báu đến, nài nỉ ta ban mặt mũi chọn lấy một hai món.
Ngự thiện phòng dành riêng một toán đầu bếp hầu hạ, bếp lò mở lửa suốt mười hai canh giờ.
Ngay cả Tiểu Tước - cô hầu nữ đêm ấy mượn danh đồng hương với Ngô công công của Ngũ hoàng tử để dâng bánh bao - giờ đã thành cung nữ đại đầu của ta, dạo này nuôi dưỡng đẫy đà tròn trịa.
Tiền triều hậu cung đều rõ, Thất công chúa lớn lên dưới trướng phế hậu này đã được Tân đế Tân hậu xanh mắt.
Ta sai người canh chừng Phượng Nghi cung, Ngũ hoàng tử vừa lâm triều, ta đã lẻn sang Minh Như cung, xem nàng xử lý cung vụ, cùng uống trà ăn điểm tâm, ngày tháng vui vẻ khôn tả. Ta chưa từng hỏi han về Phó hậu, Vĩnh An, cùng Phó Cảnh.
Minh Như bảo, phu nhân thế tử phủ Hàn đã dâng bài tử cầu kiến, muốn vào cung bái yết ta.
Hừ, hôn sự giữa ta với Hàn gia đã định ba năm. Trong ba năm ấy, đồ bẩn thỉu họ Hàn kia ngao du lầu xanh nạp tiểu thiếp, chưa từng vì sủng ái công chúa mà kiêng dè. Nữ quyến Hàn gia vào cung, cũng chẳng kính ta một phần.
Minh Như nói: "Ta đổi người đàn ông khác đi".
Ta nhìn ra cửa sổ, lại một mùa thả diều. Người đàn ông năm xưa chạy nhặt diều ấy, đã theo gia tộc chìm vào quá khứ.
Ta cúi đầu: "Hôn sự với Hàn gia do Tiên đế định đoạt. Ngũ ca động vào, ắt tổn hại thanh danh".
Dù thâm cư hậu cung, ta cũng biết ngôi vị Ngũ ca giành được khó khăn, không muốn để người đời bới móc.
"Nay ta đã là Chiêu An trưởng công chúa, có các ngươi và Ngũ ca, Hàn gia tất phải cung phụng ta như tổ tông!" Ta cười đắc ý, "Như thế đã tốt lắm rồi! Ta sẽ xuất cung tiếp tục hống hách!"
"Đồ ngốc!" Minh Như chấm vào trán ta, "Ngươi tưởng hoàng đế của ngươi bạch đương sao? Chuyện nhỏ xíu thôi!"
Chẳng mấy ngày sau, ta nghe tin Ngự sử đàn hặc Vũ An hầu Hàn gia giáo tử vô phương, bất kính Tiên đế. Tên họ Hàn kia trong tang kỳ điếm đàn, kỹ nữ khóc lóc trước phủ đệ, nói trong bụng đã có huyết mạch hầu phủ.
Ha!
Hoàng đế Ngũ ca của ta - bậc chí hiếu - nghe tin hôn phu tương lai làm chuyện này trong đại tang, nổi trận lôi đình, tròng lên đầu Hàn gia tội đại bất kính, triều đường tước bỏ tước vị, đuổi cả nhà đến đất khổ hàn.
Hôn sự của ta, đương nhiên tiêu tan.
13
Minh Như hỏi ta có muốn thăm Phó hoàng hậu trong lãnh cung không - muốn b/áo th/ù chăng?
Ta lắc đầu. Ta không muốn mắc kẹt trong dĩ vãng.
Mẫu thân lâm chung chỉ dặn ta sống, sống tốt, không bảo trả th/ù. Có lẽ khi ấy bà đã hiểu, mình ch*t bởi thâm cung, bởi phụ hoàng.
Giờ đây, mẫu phi được Ngũ ca táng vào hoàng lăng. Ta là trưởng công chúa tôn quý. Phó hậu thở dài trong lãnh cung. Vĩnh An sắp bị đưa đi Nam Man địa làm Phụ Nam công chúa.
Luân hồi trớ trêu, chúng ta đều là những kẻ đáng thương.
Minh Như vuốt chiếc khăn tay, ngắm ta hồi lâu: "Tiểu Thất..."
Nàng ngập ngừng: "Ngũ ca của em rất khó khăn. Phó gia ba đời trong triều, căn cơ thâm hậu trong văn thần. Ngũ ca nhất thời không lay chuyển nổi, chỉ có thể..."
Minh Như nhìn ta, ấp a ấp úng: "Chỉ có thể lôi kéo an phủ!"
Thấy ta ngơ ngác, nàng nghiến răng: "Cách an phủ lớn nhất, chính là gả công chúa đi!"
Đầu óc ta ù đi. Phó gia chưa thành hôn chỉ còn Phó Cảnh!
"Gả... gả vị công chúa nào?"
Ta ngây dại, lời nói lắp bắp. Minh Như thổn thức: "Ta vốn bảo Ngũ ca gả đứa em nào cũng được. Nhưng... nhưng thiên hạ đều biết hoàng đế sủng ái muội muội này. Gả người khác, sao tỏ được ân điển?"
Minh Như đậy khăn lên mặt: "Đều tại ta quá cao điệu! Phó Cảnh từng hứa hôn Vĩnh An, lại là cháu Phó hậu. Ta biết em không muốn, nhưng Ngũ ca thật sự bất lực!"
Minh Như nức nở. Ta nhìn nàng khóc, luống cuống: "Đừng khóc nữa! Em... em nguyện ý!"
Ta kéo tay áo nàng: "Em gả! Em gả là được! Chị đừng khóc nữa!"
Minh Như lau mặt: "Thật sao? Em đồng ý? Đồng ý gả Phó Cảnh?"
Ta cúi đầu: "Em nguyện vì Ngũ ca phân ưu."
Khoảnh khắc ấy, ta cảm giác như h/ồn phách lìa x/á/c.
Minh Như nói sẽ xin Ngũ ca ban hôn cho ta cùng Phó Cảnh. Nàng hứa chuẩn bị hồi môn hậu hĩnh, để ta phong quang xuất giá. Nàng dặn nếu Phó Cảnh dám b/ắt n/ạt, sẽ đ/á/nh g/ãy chân hắn.
Ta mơ màng bước khỏi Tiêu Phòng điện, không nhận ra Minh Như sau lưng cười đến run vai.
14
Hoàng đế hạ chỉ, ban hôn Chiêu An trưởng công chúa với Tuyên Bình hầu.
Minh Như nói, vì mặt mũi ta, Ngũ ca ban cho hắn tước Tuyên Bình hầu. Nhưng ta luôn cảm thấy nàng nói câu ấy với vẻ trêu đùa.
Lại một mùa xuân tươi sáng, ta thập lý hồng trang, hạ giá Phó Cảnh.
Hôm ấy, Phó Cảnh khoác hồng bào, mắt sáng ngời, khóe miệng nở nụ cười. Chàng quỳ trong Tiêu Phòng điện, thề với Minh Như và Ngũ ca cả đời không phụ ta.
Chàng tiếp tay ta từ Ngũ ca, như tiếp báu vật trần gian.
Hôm ấy, bá tánh kinh thành đổ xem công chúa đại hôn.
Đêm ấy, ta bước trên thảm đỏ in chữ hỷ, cùng chàng động phòng. Phó Cảnh cài lên tóc ta chiếc trâm ngọc thúy năm xưa từng ký thác Minh Như đem đi cầm.
