Nhưng chàng là kẻ trầm mặc, chưa từng đáp lời ta, cũng chẳng hề ngoảnh mặt lại. Ta tưởng chàng đi/ếc. Dẫu biết chàng nghe chẳng thấu, ta vẫn không ngừng đ/ộc thoại, coi như tìm hốc cây tâm sự. Câu thường nói nhất của ta là: "Này tiểu hòa thượng, ta tên Nhị Á, chàng tên gì?" Rõ ràng biết chẳng có hồi âm, nhưng vẫn say mê chẳng chán. Sau đó, ba tháng hết, Thôi Oánh trả ta hai mươi lạng tiền công, nàng về thượng kinh, ta liền vác bó hành lý trở về nhà, thậm chí chẳng nhớ từ biệt cái 'hốc cây' của mình.
Ta đưa cha mười lăm lạng bạc, ông xoay lưng dùng tiền m/ua cho đại huynh ở huyện một nghề ki/ếm sống, ruộng nhà không ai cày cấy, cha bắt ta thay sức lao động của đại huynh, từ đó dãi nắng dầm mưa, ngày đêm lam lũ.
Cho đến khi, nhà họ Tạ sai người đến.
18
Ta kinh ngạc nhìn Trường An, chàng chưa từng nhắc tới, nhưng dường như có manh mối. Thảo nào. Thảo nào ngày đầu ta gả vào, Trường An vốn không cho ai tới gần, lại cho phép ta nắm tay chàng. Hẳn chàng vẫn nhớ ta. Lúc ấy chàng ở núi chùa, bởi thuở nhỏ nuôi trong nhà nhiều lần nguy bệ/nh, mãi đến khi có người mách Hầu phu nhân đôi câu, khí vận Hầu phủ quá thịnh, Trường An sinh ra thể trạng yếu lại mang chứng si ngốc, đ/è nén mệnh cách của chàng. Dù lòng đ/au xót, Hầu phu nhân vẫn cắn răng đưa chàng tới Hàn Sơn tự, cho làm tục gia đệ tử, mong Phật tổ phù hộ, không ngờ từ đó Trường An quả nhiên không tái bệ/nh. Mãi tới một năm trước mới đón chàng về Hầu phủ.
Thôi Oánh chỉ thuận đường ghé thăm Hầu phu nhân, nàng ngồi chơi nửa ngày rồi đi. Trong lòng ta dù giải được một nghi, vẫn còn một nghi, nên sau bữa tối, ta bảo Trường An về trước, ở lại phòng Hầu phu nhân bàn việc.
『Thưa nương, Trương mụ mối hôm ấy tới làng m/ua con, con trước giờ luôn nghĩ không thông, vì sao nương lại chọn con?』
Hầu phu nhân cùng Hầu gia coi Trường An như bảo bối, lại đặc biệt cưới cho chàng một thôn nữ quê mùa như con. Ai ngờ Hầu phu nhân nghe xong, nhíu mày kinh ngạc: 『Sao lại là m/ua con? Hôm ấy ta giao cho Trương mụ mối năm trăm lạng bạc, rõ ràng nói rằng nếu con bằng lòng gả cho Trường An làm vợ, thì năm trăm lạng này chính là lễ kim trả trước, đợi sau này hai người chính thức cử hành hôn lễ, sẽ bàn lại lễ vật.』
Ta hoàn toàn sửng sốt: 『Nhưng... hôm ấy mụ mối không hề nói rõ với con, chỉ đưa cha con năm mươi lạng...』
Còn gì để nói, Hầu phu nhân trong khoảnh khắc hiểu ra tất cả, ng/ực bà phập phồng, gi/ận đến nghẹn thở: 『Mụ mối họ Trương này, uổng công ta tin tưởng nó thế... nó dám... nó dám... Tuế Tuế, là Hầu phủ có lỗi với con, để con chịu oan ức như vậy.』
Ta gi/ật mình, vội vàng an ủi phu nhân: 『Thưa phu nhân, tân phụ không hề thấy oan ức, được gả cho Trường An là phúc cả đời của tân phụ.』
『Sao không oan ức? Việc nghị hôn tốt đẹp, lại bị nó nói thành m/ua b/án!』
Việc làm của Trương mụ mối, không những chiếm đoạt bốn trăm năm mươi lạng lễ kim, còn khiến ta hiểu lầm lâu thế, kỳ thực nó dám làm vậy cũng có nguyên do. Một là, nó không hiểu Hầu phủ, tưởng Hầu phu nhân chỉ tùy tiện tìm thôn nữ gả cho Nhị Lang 'không được sủng ái'. Hai là, nhà quê mùa, tùy tiện cho mười lạng bạc là b/án được con gái, huống chi năm mươi lạng, đồng tiền này nó tham chiếm hoàn toàn yên tâm. Chỉ có điều việc bại lộ, dám lừa gạt Hầu phủ, chiếm đoạt bốn trăm năm mươi lạng, bà mụ mối này nửa đời sau e rằng phải trong ngục tù.
Sau khi nói rõ, mối nghi ngờ thầm kín trong lòng ta cũng buông xuống.
Hầu phu nhân bàn tới việc vì sao chọn ta. Hầu phủ đón Trường An về nửa năm sau, con nhà người khác tuổi này con cái đã mấy đứa. Bà nhìn Trường An cô đơn một mình, liền muốn tìm cho chàng người có thể bầu bạn suốt đời. Nhưng tiểu thư môn đăng hộ đối nào chịu gả cho kẻ mang chứng si ngốc, mà Hầu phủ cũng không muốn lấy thế ép người, hại kẻ khác, gả đến không những không hòa thuận với Trường An, lại thành oán phu thê. Thế nên tứ phương dò hỏi, không kể gia cảnh, chỉ cần phẩm hạnh lương thiện, lại không ngại bệ/nh tình của Trường An, tự nguyện gả vào, tuổi phù hợp.
Tìm khắp Kim Lăng thành, quả có vài người bằng lòng, dù không rõ thật lòng hay vì gia đình họ bị Hầu phủ ép buộc mà 'bằng lòng'. Tuy nhiên Hầu phu nhân không tùy tiện sắp đặt duyên phận, mà đem những bức họa này cho Trường An xem, hy vọng chàng tự chọn người ưng ý. Ai ngờ Trường An chẳng thèm nhìn, Hầu phu nhân đành bỏ cuộc. Mãi đến một hôm, bà vô tình phát hiện Trường An vẽ một bức chân dung nữ tử, khác hẳn nữ tử đoan trang uyển chuyển thông thường, nàng bám trên tường, cười tươi như hoa, dáng vẻ nhìn đã đẹp lòng. Hầu phu nhân nhạy bén nhận ra, Trường An không tùy tiện vẽ người không liên quan, bèn mượn cớ bảo chàng tặng bức họa, sai người dò hỏi nữ tử trong tranh. Mãi đến khi hỏi tiểu tăng hầu hạ Trường An thuở ở Hàn Sơn tự, tiểu tăng nhận ra người trong tranh là một nữ thí chủ thường trèo tường tìm Trường An nói chuyện hai năm trước. Mấy phen tìm ki/ếm mới tới được huyện ta, dò biết ta là Từ Nhị Á nhà họ Từ, còn chưa hứa hôn. Hầu phu nhân tìm mụ mối nổi tiếng nhất huyện ta tới nhà nói hôn, ai ngờ gặp phải kẻ tham lam không đáy tự tiện chủ trương. Ban đầu Hầu phu nhân luôn tưởng ta là con gái thứ hai nhà họ Từ, không ngờ tên ta chính là Từ Nhị Á, nên hôm ấy bà mới kinh ngạc như vậy.
Âm sai dương lầm, nhưng may mắn chưa bỏ lỡ. 『Tuế Tuế, là Trường An nhớ con, chúng ta mới tìm được con, Hầu phủ chưa từng lấy thế hiếp người, cũng chẳng hề nghĩ ép buộc con, con gả vào Hầu phủ là phúc của Hầu phủ, ta cùng Hầu gia tất đối đãi con như con ruột, nếu con không muốn...』
Ta nắm tay phu nhân: 『Thưa nương, gả cho Trường An, lòng con cam tâm tình nguyện.』
Thực ra ngày rời nhà, ta đã nghĩ kỹ, dù ở phủ Tạ không sống nổi, ta cũng tuyệt không về cái nhà ấy nữa, nên ngày xa nhà, dù cảm thấy oan ức, nhưng chưa từng thấy không cam lòng. Huống chi, hiện tại ta đã thích Trường An rồi.
