“Các ngươi đều phải cẩn thận cho lão tử đây.”
“Cần mày nhắc làm gì!”
Lời tuy thô lỗ, nhưng đôi tay lại càng thêm nâng niu.
“Nói thì nói vậy, thằng tiểu tử họ Tạ kia chưa qua mắt lũ huynh đệ chúng ta, sao dễ dàng để hắn cưới Tiểu Thư đi được.”
“Đúng đấy! Ngày sau phải để bọn ta thử lửa hắn kỹ càng.”
Phụ thân bị cư/ớp lời cũng chẳng gi/ận, ngược lại cười nhìn đám chú bác xô đẩy nhau. Nếu như ngày trước, có lẽ ta đã thay Tạ Hoài Cẩn toát mồ hôi hột.
Nhưng hôm nay, ta cười cười rồi khóc. Khóc đến nỗi không thể tự chủ. Nếu ta còn sống, chắc giờ mắt đã sưng như trái hồ đào. Nhưng nếu ta còn sống, sao lại khóc?
03
Kỳ thực, ta được nuôi lớn bởi những chú bác này. Mẫu thân qu/a đ/ời khi sinh ta, miếng ăn hàng ngày đều do các vị cật lực tìm ki/ếm. Trong mắt họ, ta sớm đã là con gái ruột. Ta hối h/ận rồi. Đáng lẽ ta nên cùng phụ thân trở về.
Sao nơi biên thùy sáng rực, con người cũng vậy. Phụ thân ơi, nếu người biết trưởng công chúa hại ch*t con, người sẽ làm gì? Sẽ tạo phản chăng? Ta ngửa mặt nhìn trời sao, cố kìm dòng lệ. Thực ra không cần phụ thân trả lời, con vẫn luôn biết đáp án. Phụ thân sẽ không phản, ít nhất không phải lúc này. Giặc ngoài chưa dẹp yên, đ/ao ki/ếm của người vĩnh viễn chẳng hướng vào nội địa.
Bởi người không chỉ là phụ thân của con, còn là đại tướng của triều đình. Nếu vì th/ù h/ận nhất thời để giặc ngoại xâm giày xéo giang sơn, ắt phụ nhục chiến bào này. Chỉ là... phụ thân ơi, lòng con đ/au quá. Nghẹn ứ, nhói buốt. Phụ thân, con muốn người lại trò chuyện cùng con. Muốn mặc chiếc áo bông ấy lắm. Nhưng không thể nữa rồi.
Đêm khuya, phụ thân vẫn bận bịu. Ta lặng lẽ tựa lên án thư, nhìn người suy tính binh pháp. Tình thế hiện tại vốn thuận lợi, chỉ vì hậu phương thiếu lương thảo khiến phụ thân do dự. Nghĩ đến lương thực, ánh mắt ta chợt tối sầm.
Ban đầu ta quyết ở lại kinh thành, không chỉ vì Tạ Hoài Cẩn. Quan trọng hơn là để vận lương. Sinh trưởng nơi biên ải, dù không thông binh pháp, ta cũng hiểu phụ thân thường khổ vì hậu cần. Bọn quý tộc kinh kỳ ăn sung mặc sướng, trong khi chiến sĩ tiền tuyến đói rét. Ta từng muốn giao hảo với các tiểu thư để vận lương, nên mới tham dự yến tuyết đông ấy.
Nhưng ta ch*t trong yến hội. Lương thảo cũng không đến nơi. Canh ba rồi, phụ thân vẫn chưa ngủ. Người rút từ ng/ực hai bức tiểu tượng - một của ta, một của mẫu thân. Bàn tay chai sạn xoa đi xoa lại hình vẽ. Phụ thân thường bảo ta giống mẫu thân lắm, chỉ tính tình còn cần mài giũa, không được nhu mì như mẹ.
Người sợ nuôi ta thành con khỉ, ngày sau xuống hoàng tuyền gặp mẫu thân sẽ bị m/ắng. Vì vậy, dù lớn lên trong doanh trại, ta chưa từng chính thức luyện võ. Học cầm kỳ thi họa, cắm hoa pha trà. Nhưng phụ thân không biết ta từng lén tập võ. Dù vụng về, ta vẫn nghĩ: Giả sử võ nghệ cao cường, liệu có thoát được khi Tiêu Linh Âm sai người nhấn ta xuống hàn trì? Ta lắc đầu - không thoát đâu. Nàng là công chúa, luôn có lý do gi*t ta.
04
Có lẽ vì niệm lực quá sâu, ta đến biên thùy đã tám ngày mà h/ồn phách chưa tan. Huynh trưởng đi tiễu phỉ chưa về. Nhưng từ sáng sớm, ngoài trướng đã vang tiếng reo hò. Ta nhìn đoàn xe lương thảo nối đuôi vào kho, lòng đầy nghi hoặc. Kẻ vận lương nói do ta phái tới, khiến đầu óc ta xoay bảy vòng. Ta quả có vận lương, nhưng chỉ ta và thị nữ Tiểu Liên biết. Dù nàng thoát được trong yến hội, nửa tháng cũng khó vận chuyển. Phải chăng Tiêu Linh Âm muốn giấu tin ta ch*t? Nhưng tính nàng đâu chịu thật lòng gửi nhiều thế. Thời gian vận lương hẳn trước khi ta ch*t, hay là Tạ Hoài Cẩn? Nhưng ta chưa từng nhắc với hắn.
Người áp tải lẩm bẩm vài câu, ta không nghe rõ. “Phụ thân, chúng nhi đã về.” Châu ngọc tại tiền, lương thảo huynh trưởng chở về cũng nhiều, nhưng so ra vẫn kém xa. Phụ thân đang sửa kho lương, chú Tứ Hỷ vỗ mạnh lưng huynh trưởng: “Thiếu tướng quân, thua em gái chẳng x/ấu hổ. Vẫn là Tiểu Thư nhà ta giỏi giang.”
Huynh trưởng vốn trầm tĩnh, nhưng thấy lương trong kho cũng gi/ật mình: “Vân Thư đã về chưa? Đây đều do nàng vận tới ư?” “Cô nương chưa về, chắc bị thằng bạch diện kinh thành trói chân rồi.” Ta trên không nghe mà hổ thẹn. Hắn đúng là trắng trẻo, ta cũng vì gương mặt ấy mà xiêu lòng. Chỉ là giờ hắn đã ôm người đẹp khác. Thật là lỗi hẹn thề xưa. Nghĩ tới đây, lòng ta lại nghẹn ứ.
“Nhưng người áp tải xưng mệnh lệnh cô nương, ta thật không nghĩ ra - nếu không phải Tiểu Thư, còn ai nhớ đến anh em ta?” Ta cũng không hiểu. Ta nhớ rõ lời Tiêu Linh Âm trong yến tuyết đông: “Làm tướng, lo lương là trách nhiệm của Tống Hàn Sơn. Thiếu lương, bản cung chưa hỏi tội thất chức, giờ lại đòi vận lương trước mặt ta.”
Đêm nay, huynh trưởng hồi hộp tỉnh giấc, vào trướng phụ thân.
05
“Phụ thân, gần đây nhi nhi luôn bất an. Vân Thư một mình nơi kinh thành, nhi nhi lo nàng gặp chuyện.” Phụ thân cùng huynh trưởng ra khỏi trướng, ngồi cạnh võng đưa ta thường chơi. Ta ngồi cạnh hai người, phụ thân chợt xoay đầu về hướng ta. Ta vẫy tay trước mặt người, chẳng hề phản ứng. Ta thở dài thất vọng.
“Phụ gần đây cũng lâu không m/ộ thấy mẫu thân các con. Những ngày này mọi việc đều thuận, nhưng lòng cứ nặng trĩu, nghẹn ứ khó thở.”
