「Giờ đây lương thảo đã đủ, đợi trận này thắng lợi, phụ thân sẽ về kinh thăm Thư nhi.」
Võ tướng triều ta nếu không có chiếu chỉ, không được tùy tiện về kinh. Trở về kinh thành chỉ có hai lúc: khải hoàn về triều hoặc ba năm một lần về bẩm báo.
「Tốt lắm! Thắng trận này, phụ thân dắt Hạc Niên về kinh thăm Vân Thư. Chỗ này ta trấn thủ. Nếu tiểu tử họ Tạ muốn, tốt nhất dẫn cả hắn về. Các chú bác đều coi Vân Thư như tròng mắt, phải để họ thay nàng nhìn rõ mọi chuyện.」
Trận Hàm Cốc Quan, quân ta đại thắng.
Phụ thân xách mấy bầu rư/ợu đục đến Bách Cốc Pha, nơi ch/ôn cất những anh hùng tử trận khi công thành. Chiến trường khốc liệt, th* th/ể tướng sĩ khó giữ được nguyên vẹn. Những ai không người thân nhận đều vào chung m/ộ áo quan nơi biên ải.
Trận này nối trận kia, thành nọ chồng thành kia, chất thành núi xươ/ng trắng. Phụ thân tế lễ họ, báo tin đã hạ được thành, để anh linh được siêu thoát.
Nhưng ta không dám đến.
Ta sợ.
Sợ họ nhìn thấy ta. Sợ họ đ/au lòng ra đi.
Hai huynh trưởng đều dính m/áu. Nhị huynh hôn mê bất tỉnh, huynh trưởng bị đ/âm một nhát vào vai trái. May mắn đều không nguy đến tính mạng.
Lòng ta rối như tơ vò. Ta mong phụ huynh sớm về kinh đưa cốt nhục ta nhập thổ, lại chẳng muốn họ biết tin ta ch*t. Cứ giấu họ cả đời cũng tốt.
Trời xanh như hiểu được nỗi lòng, thay ta quyết định.
06
Đêm ấy, Tiểu Liên đến doanh trại.
Áo quần nàng rá/ch tả tơi, da thịt lộ ra chi chít vết roj tươm m/áu, đến nỗi không ai nhận ra khi mới tới.
「Thiếu tướng quân, tiểu thư... nàng đã mất rồi.」
Huynh trưởng không tin, bắt Tiểu Liên lặp đi lặp lại. Vết thương vừa băng bó lại ứa m/áu.
Tiệc Đông Tuyết hôm ấy, Trưởng công chúa đuổi Tiểu Liên đi. Thấy ta lâu không về, nàng đi tìm thì bị phủ công chúa bắt tội tr/ộm cắp, giam vào địa lao. Ở đó nàng ngày ngày chịu roj vọt, cũng từ miệng lính tr/a t/ấn mà biết được hung tin.
Roj đò/n tàn khốc, cuối cùng nàng ngất đi. Bọn chúng tưởng nàng đã ch*t, vứt x/á/c lên gò hoang.
「Hẳn là trời xót thương tiểu thư oan khuất, nên để nô tì còn hơi thở.」
Tỉnh dậy nơi gò ch/ôn tập thể, Tiểu Liên không dám về kinh, không dám đi quan lộ, lén lút chạy đến biên thùy.
「Thiếu tướng quân, chúng nói trước khi ch*t tiểu thư bị ch/ặt đ/ứt gân tay chân!」
「Còn nói nh/ốt th* th/ể nàng trong hàn trì, để vĩnh viễn không siêu thoát!」
「Thiếu tướng quân, tiểu thư vốn sợ lạnh như thế... sao chịu nổi...」
Tiểu Liên nói xong liền ngất đi. Quân y nói nàng gồng một hơi chạy đến đây, giờ khí tán rồi, khó qua khỏi.
Phụ thân tế bạn chưa về. Huynh trưởng lên ngựa đi tìm, nhưng vị thiếu tướng quân phi mã giỏi nhất lại ngã liểng xiểng mấy lần.
Nhị huynh tỉnh dậy khóc nấc thành tiếng, còn hơn cả lúc bị phụ thân đ/á/nh. Hắn nghẹn ngào không thốt nên lời, chỉ lặp đi lặp lại: 「Không thể nào!」
Ta cũng khóc.
Bởi khi phụ thân trở về biết chuyện, đã phát đi/ên.
Ông phi ngựa về kinh suốt đêm, gi*t ch*t ba con chiến mã, đoạn đường cả tháng chỉ đi bốn ngày. Ta đuổi theo sau suýt mất dấu.
Phụ thân tới kinh thành với khuôn mặt đầy râu xồm. Ông gõ cửa Tạ phủ, đòi Tạ gia một lời giải thích.
07
Nhưng Tạ gia nói Tạ Hoài Cẩn đã bị trục xuất khỏi tông từ, không còn là người họ Tạ.
Ta kinh ngạc. Tộc Tạ trăm năm trọng huyết thống, Hoài Cẩn vốn là trưởng tôn, sao dễ dàng đoạn tuyệt đến thế?
Nhưng dù Hoài Cẩn thế nào, cũng chẳng liên quan đến ta nữa.
Phụ thân muốn tìm lại th* th/ể ta, nhưng khó vô cùng.
Phủ công chúa thủ bị nghiêm ngặt, Tiêu Linh Âm che giấu tin ta ch*t kỹ lưỡng. Phụ thân không tìm được chứng cứ hại người, đương nhiên không thể thượng môn soát phủ.
Thế là phụ thân vào cung. Ông báo tin thắng trận, rồi tố cáo Tạ phò mã phế bỏ hôn ước, Trưởng công chúa không giữ đức hạnh, quyến rũ kẻ đã có hôn ước.
Hoàng đế nghe xong không nói gì, chỉ nghịch châu chấu trên tay. Phụ thân quỳ không dậy.
「Ái khanh đừng nghe lời tiểu nhân. Dạo này có người tấu Tống gia nuôi quân tư ở biên thùy, trẫm vẫn chẳng tin. Trẫm thấy Hoài Cẩn và hoàng muội vốn tình ý hợp nhau.」
「Thần h/oảng s/ợ, xin thề bằng mạng sống, tuyệt không có chuyện ấy.」
Hoàng đế vẫy tay bảo phụ thân đứng dậy. Phụ thân không nhúc nhích.
「Thôi, chuyện này do Hoài Cẩn bất cẩn, ph/ạt hai mươi trượng. Còn hoàng muội còn trẻ, khanh bỏ qua cho.」
Hóa ra kém ta mười tuổi vẫn được gọi là trẻ thơ.
Phụ thân đắng miệng không nói được, nuốt h/ận vào bụng.
Trận đò/n do chính phụ thân thực hiện, dùng gậy quân - một hèo nở hoa trên mông. Nhưng Hoài Cẩn chịu trọn hai mươi hèo, trán đẫm mồ hôi nhưng không rên một tiếng. Chỉ có Tiêu Linh Âm bên cạnh đ/au lòng không yên.
Khi phụ thân thi hành hình ph/ạt, nàng trừng mắt nhìn như muốn xẻo thịt ông.
「Vì sao hủy hôn?」
08
Phụ thân hỏi điều ta canh cánh. Ta cũng muốn biết vì sao. Đã không yêu, cớ gối đến quấy, khiến ta mất mạng?
「Tống Vân Thư thô tục vô lễ, không xứng làm phụ nhân họ Tạ.」
Không xứng ư? Hóa ra là thế.
Tim ta đ/au nhói, cúi đầu. Không nhận ra nỗi thống khổ trong mắt Hoài Cẩn.
Phụ thân hét mấy tiếng 「Tốt lắm!」 rồi đ/á vào hạ bộ hắn. Hoài Cẩn ngã vật xuống đất.
「Đây là ngươi n/ợ Vân Thư.」
Tiêu Linh Âm tức gi/ận, định sai vệ sĩ bắt phụ thân. Hoài Cẩn ngăn lại: 「Đừng so đo với kẻ vô can.」
