『Buông ra! Buông ra!! Đồ khốn! Buông ra ngay!!』
『Đây là của tôi, tôi tìm thấy mà, trả lại trứng cho tôi, trả đây!』
Lâm Xán Xán ôm ch/ặt quả trứng vỡ nát, mặc cho Vương Dần đ/á/nh đến m/áu me đầy đầu vẫn không chịu buông tay.
Không ngờ lời tôi nói năm xưa giờ ứng nghiệm.
Đằng sau lưng, vài con x/á/c sống lờ đờ đi lại.
Vương Dần kéo tay cô ta, đạp mạnh một cước, cư/ớp lấy thức ăn rồi bỏ chạy. Chỗ Lâm Xán Xán ngã xuống đúng ngay dưới chân lũ x/á/c sống.
X/á/c sống bây giờ đã tiến hóa nhiều lần, không còn chậm chạp như thuở ban đầu. Tôi giương sú/ng b/ắn nhưng không kịp. Từ xa, tiếng thét của Lâm Xán Xán yếu dần rồi tắt hẳn.
X/á/c sống bị gi*t, người dưới nanh nó chỉ còn thoi thóp. Tôi đứng trước x/á/c Lâm Xán Xán, cúi nhìn xuống.
Gương mặt cô ta nát tan, nhìn tôi không thốt nên lời. Cuối cùng trợn mắt tắt thở, giọt lệ khô dưới khóe mắt để lại vệt da trắng trên mặt.
『Lâm Thấm Thấm?』
Vương Dần ôm khư khư quả trứng đ/á/nh đổi bằng mạng sống của Lâm Xán Xán, lảo đảo bước tới. Người của tôi chĩa sú/ng chặn hắn lại.
Hắn chỉ vào mình: 『Là tôi đây, Vương Dần, cô quên rồi sao?』
Tôi nhếch mép: 『Sao quên được? Tôi từng nói có ngày sẽ bắt người quỳ dưới chân cơ mà.』
Hắn sửng sốt, liếm mép nịnh nọt: 『Được được, quỳ thôi mà, tôi lạy cô.』
Nói rồi hắn ôm lấy giày tôi, đầu đ/ập xuống đất cốc cốc.
『Cô c/ứu tôi, tôi không muốn bị x/á/c sống cắn. Cô c/ứu tôi, hồi đó đều do con Lâm Xán Xân xúi giục tôi b/ắt n/ạt cô, không phải lỗi của tôi, tôi không muốn ch*t.』
Tôi chợt thấy buồn cười, khẽ cười lạnh: 『Vương Dần, lúc ngươi đẩy ta vào đám x/á/c sống, có bao giờ nghĩ ta cũng sợ hãi không?』
Hắn ngẩng phắt lên, mắt tràn ngập hoang mang.
『Lúc đó ta cũng mong người c/ứu ta. Nhưng ngươi tận tay đẩy ta vào nanh vuốt x/á/c sống. Ngươi biết đ/au đớn thế nào không?』
Vương Dần như thấy q/uỷ, lùi dần. Tôi mặc cho hắn chạy, không đuổi theo. Bởi đối diện, một đàn x/á/c sống đang kéo đến.
Nơi này giống hệt chỗ ta ch*t năm xưa. Chỉ khác là lần này ta không phải chịu đựng nỗi đ/au ấy nữa.
Tôi ngồi xổm xuống. Sau lưng là tiếng hét thảm thiết của Vương Dần. Trước mặt là x/á/c Lâm Xán Xán. Tôi lấy áo khoác phủ lên người cô. Khi tiếng kêu sau lưng tắt hẳn, tôi ra lệnh cho người dọn dẹp x/á/c sống.
13.
Lãnh địa Vân Trấn ngày càng mở rộng. Thế giới bên ngoài phát hiện điều kỳ lạ: Cứ mỗi lần Vân Trấn mở rộng, tổ chức thú nhân x/á/c sống lân cận lại lùi mười dặm. Quy tắc bất thành văn này kéo dài nhiều năm.
Đến khi con của Lô Lô biết đi chợ rồi, tôi vẫn chưa gặp lại Lộc Yêu lần nào. Hắn giữ lời hứa với ta rất tốt.
『Dì Lâm ơi, sao dì cứ đứng trên tháp cao thở dài vậy?』
Tôi bế củ cải nhỏ lên, lấy ra chiếc kẹo mút: 『Vì dì không vui.』
『Có ai không nghe lời làm dì gi/ận hả? Vậy đừng cho họ ăn kẹo, dì tự ăn cho ngọt.』
Nói rồi nhóc con nhét kẹo vào miệng tôi.
『À dì ơi, con nhặt được cái này ở cổng, tặng dì.』
Trong tay nó là chiếc sừng hươu khắc gỗ, trên đó có khắc hình tia chớp.
Vị ngọt tràn ngập miệng,
mà sao đắng nghẹn cổ họng.
- Hết -
Ngoại truyện - Chu Đằng
Gửi gắm tình cảm vào một người là việc ng/u ngốc và đáng cười.
Trước khi gặp Lâm Thấm Thấm, tôi luôn nghĩ vậy.
Nhớ đêm đầu tiên gặp cô ấy, cô mặc chiếc váy bạc màu, gọi mười ly Dạ Lai Hương.
Thứ rư/ợu này do tôi pha chế, b/án chạy nhất quán nhưng giá đắt nhất.
Lúc ấy tôi rất ngạc nhiên, ngoài tôi ra lại có người thích món này.
Tôi chống lan can xem, cô ấy cầm bật lửa đ/ốt ch/áy cả mười ly, ánh mắt dán ch/ặt vào tôi.
Thì ra, là nhằm vào tôi.
Mở miệng cô đã nói một năm sau tận thế đến, còn đòi tôi tiền.
Bình thường đã đuổi cổ rồi, nhưng nhìn đôi mắt đen láy ấy, lời đuổi khách xoay vần mãi vẫn không thốt ra.
Không hiểu sao, tôi lại tin lời nhảm nhí của cô ấy, đối mặt áp lực từ gia tộc đưa cô vào quân khu huấn luyện. Những ngày đó, thiên hạ đồn ầm lên, bảo thiếu gia Chu Đằng dắt gái hoang tứ phương phá phách.
Còn nói, tôi bị cô ta mê hoặc.
Ngay cả đám bạn thân cũng lén gọi cô là chị dâu.
Đúng là đi/ên.
Tôi là Chu Đằng, tôi chỉ yêu chính mình.
Nhưng mỗi lần thấy cô ấy thương tích đầy mình vì luyện tập, lòng tôi lại dâng lên ngọn lửa vô danh.
Bình thường thông minh thế, sao giờ chẳng biết ngoảnh lại? Chỉ cần cô mở miệng, lẽ nào tôi không che chở được?
Thôi, kệ cô vậy.
Tôi đứng sau lưng, chung quy cũng không sao.
Gần một năm chung sống, cô ấy càng ngày càng giống tôi.
Cách ra chiêu, thói quen xử sự y hệt như đúc. Nhiều lần chính tôi cũng hoảng hốt, không biết cô có phải là bản sao của mình không.
Tôi vui mừng với sự thay đổi này, tưởng đó là nhịp điệu riêng của đôi ta.
Nhưng cô ấy dường như không nghĩ vậy.
Trước thềm tận thế, tôi đề nghị đưa cô về Tây Bắc.
Cô từ chối.
Tôi biết, cô có kế hoạch riêng, nói gì cũng vô ích.
Đôi khi tôi nghĩ, nếu không quá hiểu cô, có lẽ đã giữ được cô lại.
Như tên thú nhân kia.
Hắn luôn khiến Tiểu Thấm Thấm phá lệ, dù gi*t người phá hoại căn cứ, cô vẫn không nỡ ra tay.
Ngày tôi rời Vân Trấn, lần nữa mời cô đi cùng. Không ngoài dự đoán, lại bị từ chối.
Cô nói trong lòng tôi, cô chẳng bao giờ là số một.
Nhưng cô còn chưa thử, sao đã biết lòng tôi nghĩ gì?
Trước đây với cô, tôi luôn giữ lại một phần. Có lẽ, ngay từ đầu tôi đã sai.
Trở về Tây Bắc, tôi chuyên tâm xây dựng liên minh. Năm thứ năm sau tận thế, đời sống dần ổn định. Hai cụ nhà lại lo chuyện hôn nhân cho tôi. Ông cụ lại còn có dị năng áp đảo, mỗi lần trốn tránh đề tài đều bị đ/á/nh.
Còn không được phản kháng.
Đau đầu thật.
Vì tận thế, dân số loài người sụt giảm, trách nhiệm sinh tồn đặt lên mỗi người. Là lãnh đạo liên minh, tôi bị đem ra làm gương đầu tiên.
Nhưng những kẻ sống sót sau cọ xát tử thần đã thay đổi quan niệm. Dù chức vị cao đến đâu, cũng chỉ tôn sùng kẻ mạnh.
Lẽ nào tôi đi hẹn hò mà đ/á/nh người ta?
Mà bây giờ mọi người, kẻ thì đến với đồng đội sống ch*t, kẻ không muốn tìm bạn đời. Người đi hẹn hò ít dần.
Ông cụ nghĩ kế dở, đăng tin về hành vi và sở thích của tôi thời tiền tận thế. Điều này thu hút không ít cô gái.
Nhưng các nàng ấy chẳng vì tôi.
Mục đích của họ là bàn tán chuyện tôi với lãnh chúa Vân Trấn. Cứ nhắc đến Thấm Thấm là mắt họ sáng rực. Tôi nghĩ nói thêm vài câu, nhân tài sẽ chảy hết về phía cô ấy mất.
Hẹn hò khó thật.
Các lãnh địa lớn đã ổn định, mọi người họp bàn tại trạm trung chuyển dân lưu tán. Tôi đến sớm nửa ngày, tình cờ gặp toán người bị x/á/c sống vây.
Tôi tới giúp, giải quyết x/á/c sống xong quay lại thì gặp ánh mắt khó chịu.
Đôi mắt hạnh nhân nàng trừng lên: 『Này, anh có biết tôi săn lũ x/á/c sống này tốn bao công không? Tinh hạt đều bị anh đ/ập nát hết rồi, đền đây!』
Tôi không hiểu, quay lưng định đi.
Nàng kéo tay tôi, dùng dây leo trói ch/ặt hai ta.
『Đợi tôi thu dọn xong tính sổ.』
Nàng lẩm bẩm: 『Tôi là lãnh chúa Tây Nam, anh thuộc phe nào? Xem bộ dạng chắc là Tây Bắc nhỉ? Nghe nói lãnh chúa nhà các anh keo kiệt lắm, ổng có đền tiền cho anh không?』
Mặt tôi đen xì, đóng băng dây leo rồi chấn vỡ: 『Tôi chính là thằng keo kiệt đó.』
Mắt nàng mở to hết cỡ.
『Keo kiệt cũng không được n/ợ! Dây leo vỡ cũng phải đền.』
『Gì cơ?』
『Dùng dị năng phải ăn no mới có sức. Chỗ nào cũng tốn tiền cả.』
Tôi: 『...』
Nghe đồn lãnh chúa Tây Nam tính toán chi li, nổi tiếng giỏi mặc cả. Đúng là mắt tôi m/ù mới nhúng vào chuyện của ả.
Những ngày sau đó, hễ nhắm mắt là nghe tiếng lảm nhảm của nàng. Suýt nữa phát đi/ên.
Một ngày nọ, nàng đột nhiên xuất hiện bên giường tôi: 『Này, có hứng hợp nhất hai căn cứ không?』
『Không.』
Nàng cười ranh mãnh: 『Muộn rồi, ông Chu thua cược mất cậu cho tôi rồi.』
Ông già kia, ông sợ tôi ế đến mức nào?
Ngoại truyện - Lộc Yêu
Các người từng nghe chuyện trẻ sói hay trẻ gà chưa? Tôi may mắn hơn chúng ở chỗ khi bị bỏ rơi đã có ký ức, nên biết nói, trông như người bình thường.
Tôi vẫn nhớ như in cái ngày người phụ nữ ấy vứt bỏ tôi. Bà ta siết ch/ặt cánh tay tôi, đôi mắt đỏ ngầu: "Đừng bao giờ quay về nữa, biến đi cho khuất mắt!"
Thực ra bị bỏ rơi khiến tôi thấy nhẹ nhõm. Ít nhất tôi không phải sống trong chiếc lồng ẩm mốc tối tăm, ngày ngày chứng kiến bà ta dẫn đàn ông lạ về nhà, tai văng vẳng ti/ếng r/ên xiết đ/au đớn.
Cuộc sống trong rừng thật khắc nghiệt. Muỗi mòng là bạn đồng hành, thú dữ rình rập khắp nơi. Tự hỏi sao mình sống sót nổi đến bây giờ.
Từ nhỏ đã tranh giành thức ăn với thú rừng, tôi nghiệm ra chân lý: Thứ mình muốn phải tự giành lấy. Giành không được thì hủy diệt, đừng để kẻ khác hưởng lợi.
Trước thời tận thế không lâu, tôi tình cờ gặp một người lính canh giữ kho vũ khí ven rừng. Phát hiện ra tôi, hắn đưa tôi về căn cứ sống ba ngày.
Một đêm nọ, khi hắn dẫn tôi đi ngủ thì phát hiện giường ướt sũng. Hắn gầm gừ: "Tao mà biết thằng nào phá hoại, nhất định b/ắn bỏ!"
Tôi lần ra hung thủ, đ/á/nh gục rồi lôi x/á/c vào rừng. Hắn cho tôi ăn, tôi phải trả ơn thôi.
Khi đoàn người phát hiện thiếu người, tôi dẫn họ đến nơi tôi vứt x/á/c. Nhìn đống chi thể nát nhầu, hắn thất thanh: "Cái quái gì đây?"
"Kẻ làm ướt giường anh đó. Anh không muốn hắn ch*t sao? Tôi không có sú/ng, nhưng kết quả vẫn thế mà?"
Mặt hắn tái nhợt, ánh mắt kh/iếp s/ợ như nhìn quái vật. Tôi không hiểu, rõ ràng tôi đang giúp hắn mà.
Hắn chĩa sú/ng bắt tôi đầu thú. Khi tôi tiến lại gần, viên đạn x/é mặt tôi lướt qua. Đau đớn xộc lên n/ão bộ, tôi như chim sợ cành cong, bản năng thúc giục chân chạy.
Sống quá lâu trong rừng, tôi không thể lý giải vì sao hắn đối xử như vậy. Đêm đêm tôi lén về quan sát.
Một tân binh mới đến, cứ ậm ừ nhút nhát. Mỗi lần phạm lỗi, chỉ cần ra vẻ đáng thương là được bỏ qua. Tôi bắt chước y hệt, hy vọng họ sẽ tha thứ.
Nhưng khi định quay về, tôi nghe tr/ộm được: "Thằng đó hung hãn quá, đã mất hết nhân tính. Gặp lại thì b/ắn ch*t ngay!"
Tôi không muốn ch*t.
Chạy mãi trong rừng, đói đến mức nhìn thấy con nai đang uống nước, tôi nghiến răng lao tới cắn đ/ứt cổ họng nó. Vị tanh nồng tràn miệng, đang say sưa hưởng thụ thì trời đổ mưa đ/á. Tôi ngất đi.
Tỉnh dậy, trên đầu mọc đôi gạc hươu. Cả khu rừng trắng xóa, ch*t chìm trong tĩnh lặng.
Tiếng sú/ng n/ổ từ doanh trại. Tôi lén đến, thấy x/á/c người ngổn ngang - họ đã biến dạng không còn hình người.
Người b/ắn là một phụ nữ dáng vóc lẹ lành, gương mặt kiều diễm. Cô bảo tận thế đã đến, tôi tiến hóa thành thú nhân.
Suy nghĩ đầu tiên: Phải chăng ở thế giới này, tôi không còn là dị loại?
Để phòng hờ, tôi giả vờ yếu đuối với cô. Hy vọng cô không chán gh/ét.
Vẻ ngoài lạnh lùng nhưng cô ấy rất nhân hậu. Tôi cảm nhận được, chúng tôi cùng chung vết thương lòng. Ở bên cô khiến tôi an yên.
Chúng tôi về quê hương Vân Trấn của cô, gặp người thứ ba - Dương Tể, một gã ngốc nghếch.
Lâm Thấm Thấm bảo hắn dẫn đường, hắn dám từ chối. Nếu không có chị ấy, tôi đã th/iêu ch/áy hắn.
Nhân lúc Thấm Thấm không để ý, tôi dùng dị năng hù dọa khiến hắn run sợ. Cuối cùng hắn đành dẫn đường.
Tôi tưởng chỉ là chiều lòng Thấm Thấm, nào ngờ chị muốn chăm sóc mọi người.
Không được! Chị phải là của riêng tôi!
Thế là khi chị muốn tìm người, tôi đáp "Vâng". Tìm hết bọn họ rồi gi*t sạch.
Nhưng chị dặn không được dùng dị năng với đồng loại. Sợ chị gi/ận, tôi nghĩ cách răn đe dân Vân Trấn, khiến họ biết thân phận, đừng mơ tranh đoạt.
Cho đến khi Chu Đằng xuất hiện.
Ánh mắt hắn nhìn Thấm Thấm quá quen thuộc. Từ khi hắn đến, dù tôi có nũng nịu thế nào, Thấm Thấm cũng không còn như xưa.
Cảm giác nguy cơ bùng n/ổ khi Thấm Thấm định theo hắn đi Tây Bắc. Tôi muốn gi*t sạch tất cả, chỉ còn hai chúng tôi.
Nhưng khi chị xuất hiện, mọi sát khí tan biến. Tôi sợ chị tự hại mình, biết mình làm chị đ/au lòng.
Tự ch/ặt một tay, tôi giữ lời hứa rút lui mười dặm.
Ba tháng canh chừng từ xa, mấy thú nhân tìm đến đề nghị xây nơi ẩn náu. Giữa lo/ạn thế tìm bình yên - đó chẳng phải là nguyện vọng của Thấm Thấm sao?
Tôi lập quốc cho thú nhân. Trải qua vô số huyết chiến, cuối cùng cũng đủ sức bảo vệ nàng.
Những ngày thống lĩnh thú nhân và x/á/c sống, tôi hiểu thế nào là trách nhiệm. Mạng người không còn là cỏ rác.
Thế lực Vân Trấn mở rộng, chúng tôi lui dần. Đàn em phàn nàn nhưng bị tôi áp chế.
Nhớ Thấm Thấm đến phát đi/ên. Nhưng phải nghe lời nàng.
Tôi làm đồ thủ công để đàn em đặt trước Vân Trấn. Không biết nàng có nhận không.
Đang khắc gạc trên cây, đàn em mặt nhăn nhó báo: "Đại ca, cô Lâm lại mở rộng biên giới nữa rồi!"
"Vậy ta lui tiếp."
"Nhưng lùi nữa là sang lãnh địa khác. Giờ hai người một giường, sao mình phải nhịn?"
Tôi chống cằm: "Thú nhân khỏe thế, cần gì giường? Hay dọn lên núi..."
"Đại ca, lui tiếp được mà!"
"Ừ, lui đi."
Bóng người quen thuộc hiện ra. Dưới tán cây lốm đốm nắng, nàng da sạm đi, g/ầy guộc hơn. Thấm Thấm quay mặt làm ngơ.
"Sao? Mấy năm không gặp không nhận ra ta?"
Tôi dán mắt vào nàng, lặng thinh.
"Không muốn đón tiếp?"
Khắc gỗ rơi khỏi tay. Tôi nín thở.
"Không nói thì ta đi."
Theo phản xạ, tôi nhảy xuống ôm chầm. Mùi hương quen thuộc vẫn nguyên vẹn.
"...Thấm Thấm."
Nàng mắt đỏ hoe, véo tai tôi: "Suốt ngày gửi đồ mộc mạc, sao không tự về?"
"Sợ chị gi/ận."
"Gi/ận cái đầu! Cứ tiến một tấc là ngươi lùi một thước. Không đến thì cả đời không gặp à? Không biết ta không muốn ngươi lùi sao?!"
Nàng đột nhiên im bặt, cắn môi ngoảnh mặt.
"Chị... chị không muốn tôi lùi?"
"Không có."
"Chị hết gi/ận rồi?"
Tiếng "Ừm" khẽ như muỗi vo ve, nhưng với tôi tựa sóng cồn dâng trào.
Thấm Thấm nói dân Vân Trấn đã hiểu chuyện xưa. Nhìn nàng một mình gánh vực trấn thành, đứng tháp cao thở dài, vô thức gọi tên tôi - họ hiểu hết.
Tôi biết nàng dằn vặt. Chỉ khi được tha thứ, nàng mới dám nhắc đến tôi.
Nắm tay nàng, sau bao năm tôi lại đặt chân lên Vân Trấn. Những gương mặt xưa đã điểm bạc, sum vầy hạnh phúc. Mọi lo âu tan biến trong nụ cười họ.
Cùng Thấm Thấm đại diện hai căn cứ dự hội nghị, gặp lại Chu Đằng. Bên hắn là thiếu nữ lém lỉnh níu tay dù hắn giả vờ khó chịu.
Thấy chúng tôi, hắn đỏ mặt gi/ật tay không được, đành bất lực.
Giữa mùa đông tận thế, tia nắng đầu tiên lọt qua mây. Mầm xanh non vươn mình rung rinh, như thì thầm:
Thế giới này dịu dàng lắm. Mọi người đều ổn cả rồi.
