Gần đây ta thường xuyên dự yến tiệc thi từ, xem khắp các chàng công tử.
Vừa xuống xe về phủ, liền thấy Liễu Thư Diễn sắc mặt âm trầm.
"Nàng vội vàng gả mình đến thế sao?"
"Công tử, tiểu nữ... đã qua lễ kỵ đãi một năm rồi." Trong lòng bỗng dâng lên nỗi xót xa ngại ngùng.
Chợt nghe giọng chàng thoáng ngẩn ra, thần sắc khó lường: "Phải rồi, ngày ngày cùng nhau, khiến ta quên mất nàng đã trưởng thành."
1
Ta vào Liễu phủ năm Nguyên Hóa thứ năm.
Cuối năm Nguyên Hóa thứ tư, chiến hỏa Bắc Cương lan đến Việt Châu.
Trừ nhi đồng, tất cả đều ra trận. Khi khói lửa tàn, Việt Châu chất đầy cô nhi. Các gia đình kinh thành nghe triều đình động thái, bắt đầu nhận nuôi cô nhi vùng biên.
Lúc ấy ta lên sáu, thân thể dơ dáy, được Liễu phu nhân dắt vào phủ. Khi ấy mới biết, có nhà nào sân trước rộng đến mức trồng được mấy cây đào.
Trời hôm ấy trong vắt, thiếu niên g/ầy guộc mặc bạch bào tinh khiết đứng dưới hoa nửa cành chắp tay: "Mẫu thân đã về."
Giọng trong trẻo mà xa cách.
Liễu phu nhân kéo ta đến trước mặt chàng, cười hiền nói: "Đây là Liễu Thư Diễn, từ nay là huynh trưởng của con."
Biết mình ăn cơm người, phải biết đối đáp, ta lí nhí gọi: "Ca ca."
Liễu Thư Diễn chỉ khẽ gật, đáp nhạt: "Tiểu muội."
Liễu phu nhân xoa đầu ta: "Tính Thư Diễn vốn trầm mặc, nhưng tâm địa lương thiện. Sau này có việc cứ tìm nó."
Ta thật may mắn, Liễu gia gia phong nghiêm cẩn, từ chủ nhân đến nô bộc đều đối đãi tử tế.
Ta cũng giữ mình tuân lễ, sống yên ổn đến mười tuổi.
Chỉ bốn năm ngắn ngủi, lão gia cùng phu nhân lần lượt quy tiên. Người đời bảo là tang hỷ, nhưng lòng ta không vui nổi. Bởi hai vị thật sự coi ta như con gái ruột.
Song thân khuất núi, Liễu phủ trông cậy cả vào Liễu Thư Diễn. Thiếu niên mới mười sáu đã già dặn hơn.
Ta cũng càng thêm quy củ.
Dù biết tính Thư Diễn vốn trầm tĩnh ít nói, nhưng trong lòng vẫn thoáng nghi chàng chẳng ưa ta.
Chàng không gọi ta là muội nữa, mà trực tiếp xưng "Thẩm Thanh".
Trong ký ức lúc lên sáu của ta, mỗi khi phụ mẫu gọi đủ họ tên là ta sắp bị đò/n.
Nhưng dần dà, Liễu Thư Diễn đã chữa được thói quen sợ hãi mỗi khi nghe tên đầy đủ.
Mỗi lần chàng gọi Thẩm Thanh, là để ta nhận kẹo hồ lô, bánh sữa hay mứt mây từ tay chàng.
2
Tiên lão gia khi sinh tiền làm quan tam phẩm, Thư Diễn vốn có thể thừa ân nhậm chức nhàn, nhưng chàng từ chối, chuyên tâm đọc sách.
Phủ đông vui nhất vào ngày Thư Diễn bảng vàng đề danh.
Hôm ấy ngoài cổng đông nghịt thương nhân tranh rể, tỳ nữ trong nhà sợ họ phá cửa xông vào.
Thư Diễn còn đang du Ngự Nhai, quản gia cũng đi m/ua sắm.
Nghĩ mình ăn cơm tiểu thư Liễu phủ bao năm, ta đành ra trấn an đám người.
Vừa nắm váy định nói, Thư Diễn đã vào cổng trong áo bào đỏ, hoa cài tóc.
Ta sững sờ quên cả lời định nói.
Đám thương nhân ngoài cổng nhìn nhau ngơ ngác, không rõ chàng nói gì mà không ai dám xông lên.
Có người bắt đầu ngó nghiêng về phía ta.
Thư Diễn giơ tay, tay áo rộng che khuất ta, nói:
"Chư vị, vừa đã nói rõ, tại hạ đã có hôn ước. Còn... tiểu muội tuổi còn nhỏ, xin mời mọi người lui gót."
Tiếng ồn ngoài cổng tan biến, ta chợt buồn cười.
Chàng có hôn ước, sao ta chẳng hay?
Người đứng đắn thế mà nói dối chẳng chớp mắt.
Đang cười, Thư Diễn đột nhiên quay lại, cúi nhìn ta hỏi:
"Hôm nay nàng không ra phố?"
Ta gật ngây ngô.
"Cũng tốt.
Hôm nay phố xá đông người, dáng người như nàng sợ không đứng vững."
Thư Diễn vốn thường mặc thanh bạch, hai sắc nhạt nhòa phả vào nét thanh tú.
Nay điểm thắm hồng bào cùng đóa hoa cài, bức thủy mặc chợt hóa thành tranh màu rực rỡ.
Thật đúng chữ "diễm" trong truyện.
Ta mới hiểu ý nghĩa chữ "xinh" trong sách.
Gần đây một mình trong phủ vui đùa, bản tính dần lộ.
Tỉnh lại, ta cười tủm tỉm: "Ca ca xinh quá!"
Thư Diễn làm ngơ lời đùa, nhưng nếp nhăn giữa chân mày tố cáo sự bất mãn:
"Thẩm Thanh, mới mười ba đã biết xinh xắn là gì? Đừng đọc nhiều tiểu thuyết."
Lạ thật!
Đã mười ba, hôn sự còn bàn được, huống chi truyện vặt.
Đáng nói, nghe tên mình, tính ngang bướng trỗi dậy:
"Thẩm Thanh, Thẩm Thanh, ngày ngày chỉ Thẩm Thanh!"
Ta kéo dài giọng, châm chọc: "Liễu đại công tử, hôm nay tiểu nữ làm món gà nếp hạt dẻ công tử thích, mời ngài thưởng lãm."
Dứt lời chẳng đợi phản ứng, ta khoan th/ai thi lễ rời đi.
Đêm ấy lén uống nhiều rư/ợu nếp, mơ màng nghe quản gia nói với Thư Diễn: "Tiểu thư đến tuổi nghịch ngợm rồi."
Thư Diễn khẽ cười: "Thế là tốt."
Tốt ư? Hắn bảo thế là tốt?
Mà ta nghĩ mình vẫn rất quy củ chứ?
Mờ mịt cảm nhận đôi tay mạnh mẽ bế ta khỏi bàn đ/á, hương lạnh phảng phất nơi vạt áo.
Nhưng mùi quen thuộc chẳng khiến ta xa cách.
Từ đó về sau, ta gọi chàng là công tử suốt một thời gian dài.
Nghĩ lại, ban đầu gọi thế vì gi/ận dỗi, sau thành quen miệng.
Bởi Thư Diễn chẳng để ý, không sửa đổi.
3
Thư Diễn nhậm chức, càng thêm bận rộn.
Ban đầu tại Hàn Lâm Viện, chưa đầy nửa năm điều sang Ngự Sử Đài.
Hoàng đế trẻ tiếc tài, Thư Diễn một năm thăng hai cấp.
Hàng ngày thường về phủ khi tim đèn đã c/ắt mấy lượt.
