Mỗi dịp lễ tết, hắn từ trong cung mang thưởng vật về, đều ném cho ta. Nghĩ cũng phải, vật bệ hạ ban toàn là trâm ngọc lụa là, cùng những đóa hoa chỉ có ở Tây Vực, phơi khô đặt trong hộp tinh xảo, dùng làm hoa cài đầu, đẹp đến lạ thường.
Những thứ này Liễu Thư Diễn làm sao ưa thích? Xem ra qu/an h/ệ quân thần giữa hắn và hoàng thượng cũng chẳng thân thiết như lời đồn. Liễu Thư Diễn càng bận, ta càng rộn ràng. Biết bao tiểu thư trong kinh thành muốn lấy lòng ta, liên tục mời dự yến tiệc.
Vì cái gì? Tự nhiên là để ta làm mối. Qua lại vài lần thân quen, lại cùng độ tuổi cập kê, ngày ngày chuyện mới nói chẳng hết, đều quên bẵng Liễu Thư Diễn sau lưng. Cùng các nàng ngao du ngắm hoa, dạo thuyền hồ nước, vui như tiên đồng.
Thoáng chốc đã hai năm. Những tỷ muội thân thiết lần lượt cài trâm. Ta tưởng sau khi cập kê, mọi người vẫn như xưa. Nào ngờ gia đình bắt đầu bàn hôn sự, ngày tụ hội thưa dần. Đợi đến khi họ đính hôn hết, ngay cửa cũng ít ra, ta mới chợt thấm thía nỗi buồn hậu tri hậu giác.
Những ngày tay trong tay đạp thanh, thưởng tuyết, ta vẫn ngỡ tháng ngày ấy hôm nay qua mai lại, năm này tháng nọ. Giờ nghĩ lại, tuổi trẻ nào giữ mãi được. Rồi mỗi người đều có ngày tản mác bốn phương.
Ta bắt đầu lo nghĩ hôn sự. Càng nghĩ càng bồn chồn. Bạn hữu thân thiết đều có gia nhân lo liệu. Phụ mẫu chi mệnh, môi thước chi ngôn. Tuy Liễu phủ có Liễu Thư Diễn chủ trì, nhưng hắn mới hai mươi mốt xuân xanh. Nam nhi thành hôn vốn muộn hơn, huống chi hắn đang lập nghiệp triều đình, càng chẳng vội.
Hắn hẳn chưa từng nghĩ tới chuyện này! Nghĩa là hôn sự của ta, e rằng chẳng ai đỡ đần. Nhưng ta đã mười lăm rồi. Mười lăm chưa gả tuy còn thường tình, nhưng chưa đính hôn thì quả là muộn. Liễu phủ nuôi nấng ta, ta đâu thể để tiếng ế chồng làm nh/ục môn đình.
Nghĩ tới đây, ta thu thập hết thiếp mời của các tiểu thư vai vế thấp hơn trong ngăn tủ. May vẫn còn vài yến hội chưa lỡ hẹn. Sáng sớm trang điểm, đem khăn tay ướp hương đêm qua cất trong ng/ực. Mấy lần ra cổng chạm mặt Liễu Thư Diễn, hắn chỉ lạnh lùng liếc nhìn, để lại câu 'Về sớm' rồi đi làm.
*4*
Trung Thu cung yến, ta ngồi cùng các phu nhân quan viên với tư cách thân thuộc của Ngự sử Đài đương quyền. Họ bàn con cái, mẹ chồng, nói cười hớn hở. Ta chẳng xen vào được. Nhàn chánh nhớ ra, trước khi Tô gia vào chùa trai giới, Tô Kiều gửi ta đưa túi thơm cho Yên Phong, hôm nay lại quên mang.
Nghe Liễu Thư Diễn nói, dạo này giặc Oa quấy An Châu, sau Trung Thu Yên Phong sẽ xuất chinh. Ta cảm thấy việc truyền túi thơm này hệ trọng sinh ly tử biệt, vừa trách mình cẩu thả vừa ngoái nhìn phía Yên Phong. H/ận không thể lập tức tới bên nói rõ. Nhưng Yên Phong cứ cúi đầu nhìn chén rư/ợu, thần h/ồn phiêu đãng, chẳng đoái hoài.
Đang cuống quýt mặt đỏ bừng, chợt ta bình tâm lại. Gấp gì? Đợi tan yến tìm hắn nói cũng được. Thế rồi ngồi ngay ngắn, mắt tìm về phía tịch Ngự sử đài. Liễu Thư Diễn mặc quan phục lam sắc, dáng vẻ đoan chính, khí chất như tiên giáng trần. Chỉ có điều hắn im thin thít, ánh mắt lạnh lẽo đủ đóng băng rư/ợu mấy bàn xung quanh.
Ta xoa xoa thái dương, phe phẩy quạt. May hắn giờ là Ngự sử tòng nhị phẩm, trên chỉ còn Tả đô Ngự sử và bệ hạ. Bằng không, sớm bị người ta đ/á/nh cho rồi!
Tan yến, Yên Phong đến tìm trước, ta bèn nói chuyện túi thơm, hẹn ngày mai sai người đưa tới phủ. Nào ngờ Yên Phong nghe xong liền đòi cùng về Liễu phủ lấy. Thấy hắn cuống quýt, ta thầm cười cho Tô Kiều rồi nhận lời.
Yên Phong càng gấp, sự tình càng không thuận. Đi nửa đường xe ta g/ãy trục. Kéo rèm nhìn Yên Phong trên ngựa phía sau, ta cảm giác hắn muốn xô thợ sửa xe ra tự làm bánh xe. Liễu Thư Diễn tan yến còn ra nha môn, nhưng ta đường xa khó nhọc, về muộn hơn cả hắn.
Liễu Thư Diễn vẫn mặt lạnh như tiền, đứng nơi cổng phủ. Ta tưởng hắn định ra ngoài, lại nóng lòng việc túi thơm, vội vái chào rồi lao vào phủ. Bỗng hắn quay sang Yên Phong dưới thềm: 'Ngươi gấp thế sao?'
Ta dừng chân ngoảnh lại, lòng thắc mắc: Liễu Thư Diễn sao biết chuyện? Yên Phong như bị bắt đúng tim đen, tai đỏ ửng, gãi đầu: 'Đúng... ta rất gấp.'
Đang định cười, Liễu Thư Diễn quay sang hỏi: 'Nàng cũng gấp? Đến lễ nghi cũng qua loa?' Ta đành chỉnh tề thi lễ, ngượng ngùng: 'Vâng, ta cũng rất gấp.' Liễu Thư Diễn phẩy tay áo vào phủ.
Cuối cùng ta chạy về phòng lấy túi thơm trao Yên Phong. Việc thành công, lòng mong Tô Kiều - Yên Phong viên mãn, lại càng lo cho mình. Thế là nhận luôn hai hội thi thơ ngày mai. Sáng một trận, chiều một trận, phân phát hết khăn tay, về phủ đã lên đèn.
Vừa xuống xe, lại thấy Liễu Thư Diễn đứng cổng, sắc mặt âm trầm: 'Nàng thật sự gấp gả mình đến thế ư? Ngày một về muộn.' Giọng đầy quở trách. Nhưng ta về khuya là thực, nghĩ hắn vừa lo lắng vừa trách m/ắng, cũng đương nhiên.
