Khi nhắc đến chuyện gấp gả đi, trong lòng tôi vừa bẽn lẽn lại chua xót, cúi đầu vò vạt áo: "Huynh trưởng, tiểu muội... đã qua tuổi cập kê một năm rồi."
Hồi lâu sau, Liễu Thư Diễn mới chợt tỉnh giọng: "Phải rồi... ngày ngày cùng nhau, nào ngờ ta quên mất nàng đã trưởng thành."
Mừng thầm hắn đã hiểu nỗi khổ tâm, ngẩng lên nhìn lại bị ánh mắt thâm thúy kia chế ngự. Quay mặt hướng khác chờ đợi, chợt thấy bóng áo xanh thoáng xoay người.
Hắn thẳng bước vào phủ. Vội nâng vạt váy đuổi theo: "Huynh đã biết ta khôn lớn, sao chẳng bàn chuyện hôn sự? Chẳng lẽ chẳng hiểu nỗi lòng ta sớm hôm dong ruổi?"
5
Chẳng rõ Liễu Thư Diễn đi nhanh quá hay sao, hắn chẳng đáp. Mặt dày mấy đã dùng hết, gi/ận dỗi theo sau đến thư phòng.
Khi hắn ngồi xuống chợt thấy ta đứng sau, khẽ gi/ật mình rồi thản nhiên cầm sách lên xem. Nhớ lại những ngày qua, lòng chùng xuống.
Khăn tay gửi đi nhiều thế, nào thấy nhà nào đến hỏi. Các tiểu thư khác chẳng cần tặng vật, đã có mấy nhà dạm ngõ.
Nghĩ đến đây, mũi cay cay, lệ rơi ròng ròng. Liễu Thư Diễn gi/ật mình giơ tay định lau nước mắt, lại thụt về, khẽ hỏi: "Sao lại khóc?"
Giọng dịu dàng khác hẳn lúc nảy quở m/ắng. Vừa nức nở vừa thút thít: "Ta x/ấu xí đến thế ư? Nghịch ngợm đến mức chẳng ai thèm hỏi?"
"Nàng..." Liễu Thư Diễn ngập ngừng thở dài: "Là môn đệ quá cao, phàm phu tục tử nào với tới?"
Buông tuồng nói hết gan ruột: "Huynh suốt ngày vắng nhà, phủ không trưởng bối, nào ai thèm bén mảng..."
Liễu Thư Diễn đờ người, bật cười đắng chát: "Được, mai ta nghỉ triều, để lang quân của nàng tới phủ đàm đạo."
Chẳng hiểu sao hắn thấu được mưu kế trong câu nói, đúng ngày hẹn với Tạ Lang. Dù sao cũng khỏi phụ lòng người.
Hôm sau Tạ Lang đúng hẹn, ta đứng sau bình phong nghe Liễu Thư Diễn tiếp khách. Nhân tiện dâng trà, nghe hắn xin cáo lui, chợt đã đứng trước mặt.
Châu mày hỏi: "Ta muốn hỏi đã lâu, sao không phải Yên Phong?"
"Yên Phong?" Ta ngẩn người. Chợt hiểu ra chuyện túi thơm đêm ấy, vội thanh minh: "Sao lại là Yên Phong? Túi thơm ấy ta thay Tô tiểu thư trao!"
Liễu Thư Diễn sửng sốt, lắc đầu: "Chẳng phải Yên Phong thì môn đệ kém hơn. Nếu nàng thực lòng yêu thích cũng đành. Chỉ là..."
Ngẩng lên chờ nghe lời sau. Hắn khép mi, hàng mi rủ xuống nhìn ta đầy tâm sự: "Tuy lễ độ đủ đầy, nhưng với nàng... ta chẳng thấy chút tình ý. Là nàng hay ai khác, hẳn với hắn cũng chẳng khác."
"Đương nhiên chưa yêu, ta với hắn mới gặp đôi lần, sao đã say đắm?"
Liễu Thư Diễn mặt lộ vẻ khó tin: "Thẩm Thanh! Nàng đối với chính mình sao có thể tùy tiện thế?"
"Tùy tiện? Sao gọi là tùy tiện? Tạ Lang lễ độ đủ đầy, tính tình hiền lương. Ở kinh thành bao năm, thân thiết biết bao danh môn, nếu không dò xét nhân phẩm, sao dám mời hắn tới phủ?"
Liễu Thư Diễn gi/ận đến phì cười: "Đây không gọi là tùy tiện ư? Luận tài sắc, phẩm hạnh, gia thế, nàng đâu chỗ nào chẳng đỉnh cao? Sao tìm đàn ông chẳng biết chọn kẻ tử tế, tri âm tri kỷ?"
Chẳng biết vì lời khen hay ba chữ "tìm đàn ông" thô lỗ, mặt đỏ bừng óc ong ong, ấp úng nửa ngày chẳng nói nên lời.
"Trước tưởng nàng đã có lòng riêng, nên gấp gả. Nay xem ra chưa có, vậy nóng lòng chi thế?"
Vò khăn thành sợi, cúi đầu lí nhí: "Đã mười sáu tuổi, chưa định hôn sự, lẽ nào ở Liễu phủ cả đời?"
Liễu Thư Diễn hôm nay mấy phen nhíu mày, giọng tức tối: "Nàng cho rằng Liễu phủ này, ta Liễu Thư Diễn, nuôi không nổi nàng sao?"
"Dù sáu mươi mới tìm được lang quân, ta cũng đưa nàng xuất giá rỡ ràng."
"Đâu phải chuyện tiền bạc? Tuổi ta đã cao, huống hồ sau này có chị dâu, nghe trong nhà còn có cô già, dị nghị sinh ra, ai dám vào cửa..." Giọng nhỏ dần.
Liễu Thư Diễn ngập ngừng: "Thẩm Thanh, nàng thật là..."
"Chuyện trọng đại của đời người, nàng lo đủ thứ - danh tiếng Liễu phủ, người chị dâu không biết đâu mà lần - duy chẳng lo cho chính mình!"
Lần này đến lượt ta sửng sốt. Liễu Thư Diễn vốn chỉn chu mực thước, giờ chống nạnh đứng thẳng.
Như muốn chỉ tay vào mũi m/ắng mỏ.
Nhưng rốt cuộc chỉ quay vòng vài vòng, liếc ta một cái, vạt áo xanh phất phới, hùng hổ quay sang chính đường.
6
Khi tỉnh lại nhìn sang chính đường, họ Tạ đã cáo từ. Liễu Thư Diễn chẳng buồn bàn chuyện, thẳng lối về phòng.
Ta lầm lũi theo sau.
Khi hắn cởi áo xanh, cầm quan phục màu lam quay người, mới phát hiện ta.
"Hôm nay không nghỉ triều sao? Sao lại vào cung?" Giọng nghẹn ứ hỏi c/ụt ngủn.
Liễu Thư Diễn thản nhiên: "Bệ hạ có việc gấp."
"Ai báo tin?" Rõ ràng không có thái giám nào vào phủ.
Liễu Thư Diễn ngừng mặc áo, nhìn ta đầy thản nhiên:
