“Tốt, nàng muốn nghe lời thật ư? Ta sợ nàng lại dẫn lên cửa một lang quân nào chẳng biết từ đâu tới, nên ta phải lên nha môn xử công vụ.”
Lời ấy xóa tan nỗi bất an trong lòng ta, khơi dậy khí phách ngang tàng.
Ta nắm ch/ặt tay nói: “Ta đã nói rồi! Tính tình, gia thế của họ ta đều dò xét cả rồi.”
Liễu Thư Diễn chẳng màng đến lời ta, ngón tay thon dài khẽ cong, dùng khớp xươ/ng nhô lên gõ hai cái trên án thư:
“Thẩm Thanh, ta đang thay y phục.”
Hắn ánh mắt khó lường nhìn ta, giọng trầm khàn.
Lòng ta hoảng hốt, quay người lại, nhưng trong bụng nghĩ: Chẳng phải vẫn còn một lớp trung y sao?
Trước khi bước ra cửa, ta không muốn kém khí thế, thong thả nói: “Biết rồi! Ngài đang thay đồ, Liễu cô nương!”
Nghe tiếng thở dài đầy bất lực sau lưng, lòng ta bỗng vui hẳn.
Đi ngang tiền đường, tiểu tiểu vội vàng chặn lại: “Tiểu thư, An đại tiểu thư An Duyệt ở Hoài Thủy Hạng đang đợi trước cổng đã một tuần hương, nói muốn mời cô đi nghe hát.”
“Mời ta nghe sao? Được thôi.”
Ta đoán chừng nàng ta nhắm vào Liễu Thư Diễn, nhưng đang rảnh rỗi nên nhận lời.
Nhà họ An làm buôn b/án, gia nghiệp hùng mạnh, cả Hoài Thủy Hạng đều là đất của họ An.
Nhưng vị thiên kim tiểu thư này chẳng chút kiêu kỳ, trên đường đến Lê Viên, nắm tay ta hết khen váy áo lại khen nhan sắc, nói năng hoạt bát, nét mày động đậy vừa vặn.
Trong lòng ta tưởng tượng cảnh nàng đứng cạnh Liễu Thư Diễn, nhưng một tĩnh một động, thật khó hòa hợp.
Nàng kéo ta vào nhà thượng đãi, hẳn là bao trọn hý trường. Vừa ngồi xuống, dưới sân khấu đã cất lời ca.
Ban đầu ta chẳng chú tâm, nhưng tuồng hát quá hay, dần đắm chìm.
Đoạn đầu Việt Lang và Yên Nương tình tứ thắm thiết, tưởng đã thành đôi, bỗng xuất hiện quan viên triều phục thêu bổ tử uyên ương. Sau khúc ca hùng tráng, Việt Lang đã nằm dưới đ/ao trảm.
Lạ thay! Quan thanh y bổ tử uyên ương lại ch/ém được quan hồng y bổ tử hạc tiên?
“Vở này diễn gì thế? Tứ phẩm quan lại ch/ém nhất phẩm quan?” Ta khẽ nghiêng người hỏi An Duyệt.
An Duyệt phe phẩy quạt: “Sao ch/ém không được? Cô không thấy sao? Vị quan thanh y kia có quý nhân đỡ đầu.”
“Cũng chẳng nói đôi này phạm tội gì, sao lại bị tru sát, đến quý nhân cũng kinh động.”
An Duyệt cười khẽ, hai tay nắm tay ta: “Hảo muội muội, lúc đầu cô không xem kỹ rồi. Việt Lang và Yên Nương chỉ xưng danh một lần – một tên Bùi Việt, một tên Bùi Yên.”
Ta suy nghĩ hồi lâu, lắc đầu: “Tên có gì đặc biệt? Hay phạm húy quý nhân?”
“Phạm húy sao đến nỗi mất đầu? Cùng họ Bùi, huynh muội ruột thịt thông d/âm – phạm vào thập á/c chi tội lo/ạn luân.” Ánh mắt An Duyệt sáng rực, chăm chú nhìn ta.
Tim ta như có kim đ/âm, đ/au đớn tê tái.
7
Ta gượng cười: “Thì ra vậy, cũng... hợp lý.”
Từ Lê Uyển ra về, ta cùng An Duyệt dạo bước dưới hàng liễu. Gió lay cành liễu lặng lẽ, con đường tĩnh mịch.
Nhưng ta vẫn đợi nàng mở lời.
Nàng như đoán ý, lại nắm tay ta:
“Hảo muội muội, thiếp mời phủ Liễu vô vọng, đành nhờ muội giúp lời. Nguyên tiêu hoa triều năm ngày nữa, xin cho ta gặp Liễu đại nhân. Ta có lời muốn nói.”
Ta dừng bước, nhìn nàng hồi lâu, rút tay khỏi lòng bàn tay nàng:
“Sao lại mời ta xem vở kịch ấy? An tiểu thư tưởng ta không biết ư? Nàng quanh co dò xét hay hăm dọa ta? Giờ lại nhờ ta giúp, lẽ nào có đạo lý này?”
An Duyệt nghe xong, sững sờ, mặt lộ vẻ ngượng ngùng, cúi đầu mấy lần rồi ngẩng lên:
“Hảo muội muội, ta thất lễ, xin lỗi. Ta chỉ muốn tranh thủ cơ hội, dò xét chân tình chứ không phá hoại nhân duyên.
Nếu muội với Liễu đại nhân thật có tình, ta tự khắc lùi bước, chẳng tốn tâm sức nữa.”
“Nhưng nếu không, muội hà tất gi/ận ta? Chỉ coi như nghe trò giải trí thôi.”
Lời này ta không thể bác bỏ, cũng không đủ tư cách.
Ta nắm tay An Duyệt: “Thôi được, ta sẽ nói giúp. Nhưng có lời trước, chị đừng buồn. Ca ca nàng... ta cũng chẳng biết ai vào được mắt hắn. Dù ta mời được người đến, chưa chắc...”
An Duyệt cười tươi: “Ta hiểu ý muội.”
“Nhưng đường phải tự đi đến khi không thể đi mới cam lòng nói vô lộ. Đâu có đứng đầu ngõ đã quay về? Quả ngọt quả đắn đều là quả, chỉ sợ không dám kết quả, đó mới là dày vò chính mình.”
Lòng ta chấn động. Nhà họ An buôn b/án khắp nơi, nàng từng trải, tự nhiên thấu tỏ hơn ta.
Ta thi lễ: “Hảo tỷ tỷ, hôm nay nhận được một lời vàng.”
An Duyệt cười đỡ ta dậy: “Muội cũng kỳ thú, hiền lành mà dám nói, thật đáng quý. Liễu đại nhân nuôi dạy muội rất tốt.”
Theo lời nàng, hình ảnh ta ở Liễu phủ hiện lên. Chợt nhận ra, nhiều lúc Liễu Thư Diễn không phải bất lực, mà nuông chiều ta, thêm chút cưng nựng.
Từ biệt An Duyệt, lòng ta nặng trĩu ưu tư.
Đêm xuống, tim đèn c/ắt hai lượt, Liễu Thư Diễn mới về phủ.
Ta nghe động tĩnh ra cửa báo việc An Duyệt, chợt thấy hắn mặc triều phục chu sa bước vào.
Ta chợt nhớ ba năm trước hắn đỗ bảng vàng, cũng màu đỏ ấy.
Ta đờ đẫn hồi lâu, đến khi hắn tới trước mặt mới hoàn h/ồn.
“Sao người mặc hồng bào?”
Liễu Thư Diễn thong thả chỉnh tay áo: “Tả đô Ngự sử Tống đại nhân cáo lão, Bệ hạ đặc chỉ cho ta kế nhiệm.”
Ta nhìn khuôn mặt hắn vô cảm, như ba năm trước, trầm tĩnh lạnh lùng.
Chưa đến nhị thập đăng khoa, niên thiếu khoác hồng bào, lẽ nào không kiêu ngạo?
